Uma das condições mais estranhas que nós psicólogos encontramos faz com que as pessoas se queiram mutilar. Conhecida como transtorno de integridade corporal (BIID) ou xenomelia, geralmente envolve um desejo de amputar um membro saudável. Mais raramente pode manifestar-se como um desejo de ser paraplégico ou cego. Em todos os casos, os doentes sentem que o seu corpo não está completo no seu estado actual. Eles não apresentam nenhuma outra condição psiquiátrica.

Sufferers tendem a manter o seu desejo em segredo por medo de serem julgados, o que é um desafio adicional quando se trata de diagnóstico. Eles concordam que é estranho e irracional, e em muitos casos até mesmo seus parceiros não estão cientes. Eles são atormentados pela sensação de que o seu corpo não é como deveria ser, sofrendo uma angústia esmagadora no processo.

Parcialmente por causa deste segredo em torno da BIID, não sabemos muito sobre a extensão do problema. O que sabemos é que no momento não há outra “cura” que não seja a mutilação em si. As drogas e a psicoterapia clássica não eliminam o desejo. No entanto, pesquisas recentes nos dão razões para acreditar que isso pode mudar em breve. As técnicas emergentes podem tornar possível que os doentes se mantenham capazes ou mantenham a sua visão ao mesmo tempo que libertam o seu desejo de se auto-flagelarem.

No presente, os indivíduos com BIID acabam frequentemente por procurar a amputação através de métodos extremos e perigosos. A ameaça à vida muitas vezes parece mais suportável do que o sofrimento.

Há relatos de indivíduos que arrefecem uma perna com gelo ao ponto de, quando internados no hospital, os médicos não terem outra escolha senão amputar. As duas únicas cirurgias conhecidas realizadas “legalmente” foram realmente na Escócia nos anos 90 num hospital do NHS em Falkirk. O cirurgião acabou tendo que se defender diante de um comitê de ética, e foi tomada uma decisão para evitar qualquer outra operação.

O resultado final é que aqueles que não se auto-ampurem muitas vezes acabam indo para o exterior e pagando cirurgiões para operar ilegalmente – na verdade um dos casos escoceses foi um homem que tinha voado da Alemanha para a operação. Diz-se que os destinos de escolha estão na Ásia. Um estudo americano de 2005 mostrou que de 52 pacientes recrutados durante um período de seis meses, 27% tentaram uma amputação. Um estudo alemão mais recente, com 21 indivíduos, mostrou que 47% foram para o estrangeiro para serem operados. Praticamente nada se sabe sobre outros países.

Causas e efeitos

Não sabemos quanto tempo a BIID existe, excepto que os primeiros relatórios datam de 1977. O primeiro estudo de grupo só teve lugar em 2005 e a condição ainda não está classificada como doença. No entanto, houve uma mudança importante na forma como ela é percebida. Onde originalmente foi pesquisada como uma condição psiquiátrica, mais recentemente tem sido de maior interesse para a neurociência.

A evidência neurocientífica está começando a indicar que os doentes têm uma disfunção nas áreas do cérebro relacionadas com a representação do nosso corpo. Embora os resultados ainda não sejam finais e os possíveis componentes psiquiátricos da condição não devam ser descartados, os achados são um útil passo em frente.

Pesquisadores experimentados recentemente em portadores de BIID com uma técnica neurocientífica chamada estimulação vestibular calórica. A técnica envolve a estimulação dos receptores vestibulares no ouvido esquerdo usando uma seringa de água fria com um tubo macio preso a ele. A técnica é conhecida por modificar a forma como representamos o nosso corpo, embora infelizmente seja muito específica e actua apenas sobre alguns componentes da parte do cérebro em questão. Talvez por isso não tenha sido eficaz neste caso.

Pode haver alternativas promissoras que não tenham sido tentadas em relação à condição. Uma é chamada estimulação transcraniana de corrente contínua, uma técnica não invasiva que fornece uma corrente elétrica de baixa tensão a um paciente através de dois eletrodos no couro cabeludo. Tem sido usada nos últimos anos para estudar com sucesso como as pessoas representam seus corpos para si mesmas e para modificar a medida em que os pacientes com danos cerebrais estão conscientes de suas ações. Isto sugere que pode restaurar aos doentes com BIID um sentido equilibrado do seu corpo que inclui todos os seus membros.

Então existe a ilusão da caixa de espelhos, uma técnica conhecida por alterar a nossa consciência das acções corporais e a medida em que elas parecem fazer parte de nós. Envolve fazer um paciente olhar para o reflexo de um membro através de uma caixa com um espelho.

Os pesquisadores têm mostrado que isso pode afetar o senso de controle de uma pessoa sobre suas ações, assim como reduzir ou até mesmo eliminar a dor fantasma que algumas pessoas experimentam após uma amputação.

Então, enquanto ainda estamos trabalhando para entender esta condição muito difícil e desenvolver um tratamento, a boa notícia é que existe razão para o otimismo. Pode muito bem ser que daqui a alguns anos, os doentes possam procurar tratamento em vez de viverem com a vergonha e o desejo constante de se prejudicarem a si próprios.