Niccolo Machiavelli nasceu em Florença, em 1469. Quando adulto, trabalhou como diplomata no governo de Piero Soderini. Em 1512, porém, Soderini foi derrubado e a família Medici tomou o controle de Florença. Um ano depois, Maquiavel foi acusado de conspirar contra a família Médicis e foi preso e torturado. Embora nunca tenha sido considerado culpado de nenhum crime, foi exilado da cidade.

Foi durante o seu exílio que Maquiavel escreveu O Príncipe, um livro que o tornou famoso. (Você deve ter ouvido as pessoas usarem o termo “maquiavélico”, por exemplo, que mostra o quão famoso ele ficou).

Machiavelli escreveu este livro para Lorenzo di Medici. Maquiavel esperava que isso o ajudasse a recuperar sua posição anterior no governo. Não o fez, mas o livro tornou Maquiavel famoso por causa de seu estilo e conteúdo. Em essência, o livro é um guia de como governar, destinado a instruir um príncipe sobre como governar o seu reino. Especificamente, Maquiavel diz ao seu leitor para ser implacável na busca do poder, que é melhor ser “temido” do que ser “amado”. Este era o completo oposto de outros guias de como governar os príncipes (dos quais havia muitos), que diziam aos governantes para serem morais, piedosos e justos. Isto também explica porque a palavra “maquiavélico” tem conotações negativas hoje.

Após a morte de Maquiavel, este livro foi publicado e foi imediatamente banido pela Igreja, tornando-o um dos livros políticos mais controversos de todos os tempos.