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A Primeira Guerra Mundial foi a primeira guerra que verdadeiramente afectou o mundo inteiro.
Começou em 1914 e terminou em 1918.
Foi travada em campos de batalha por todo o mundo entre a Tríplice Entente – isto é, Grã-Bretanha, França e Rússia – e um grupo de países composto pela Alemanha, Áustria-Hungria e outras potências como a Bulgária e o Império Otomano.
Como a Guerra continuou, outros países juntaram-se de ambos os lados, e os combates não aconteceram apenas nas trincheiras da Europa, mas também na África, Médio Oriente e Ásia.
Ficou conhecida como A Grande Guerra porque afectou pessoas de todo o mundo e foi a maior guerra que alguém já conheceu.
Foram usadas novas armas e tecnologias que permitiram novas formas de luta, o que causou uma destruição numa escala nunca antes vista.
Milhões de pessoas – soldados e cidadãos comuns – perderam suas vidas como resultado dos combates.
Getty Images Em 11 de novembro de 1918, as armas caíram em silêncio e a Primeira Guerra Mundial chegou ao fim.
Este ano, lembramo-nos de 100 anos desde que isto aconteceu.
Em Abril de 1917, os EUA declararam guerra à Alemanha. As tropas americanas entraram em acção pouco mais de um ano depois ao lado da Tríplice Entente.
Alemanha e os seus aliados sabiam que tinham de lançar uma grande ofensiva se quisessem ganhar a guerra antes de chegarem muitas tropas americanas, pois eram uma nação muito poderosa. Não só isso, mas os soldados americanos não estavam cansados de anos de luta, como todos os outros estavam.
Os soldados alemães tentaram empurrar a Grã-Bretanha e seus aliados de volta com uma série de ofensivas, ou ataques.
Mas a 8 de Agosto de 1918, os exércitos francês e britânico lançaram a ofensiva dos Cem Dias – um contra-ataque, que empurrou os alemães de volta.
Getty Images No final de Agosto, havia mais de 1.4 milhões de tropas americanas na França, e a Alemanha e seus aliados estavam completamente sobrecarregados.
Não só isso, mas os cidadãos alemães de volta para casa estavam sofrendo de escassez de alimentos e doenças, e começaram a se rebelar. Houve greves e manifestações na capital de Berlim.
No outono de 1918, a Alemanha e seus aliados perceberam que não era mais possível vencer a guerra. Aqueles que lutavam ao lado da Alemanha começaram a retirar-se da guerra e – no início de novembro – a Alemanha estava lutando sozinha.
Não podiam vencer. Os líderes do exército alemão disseram ao governo alemão para acabar com os combates.
O governo pediu aos EUA um armistício – um acordo para parar os combates – e o líder da Alemanha, Kaiser Wilhelm, deixou o seu emprego a 9 de Novembro de 1918.
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Dois dias depois, a Alemanha assinou o armistício e as armas caíram em silêncio. Os combates pararam às 11 da manhã do décimo primeiro dia do décimo primeiro mês.
Atravessar o Reino Unido, havia grandes partidos nas ruas como Big Ben, que tinha sido silenciado durante a guerra, ressoou mais uma vez.
Mas apesar das celebrações, houve tristeza profunda.
Nenhum conflito antes da Primeira Guerra Mundial tinha sido tão devastador – a maioria das famílias no Reino Unido tinha perdido alguém que amava.
Milhões de soldados e cidadãos comuns haviam perdido suas vidas, e muitos mais voltaram para casa afetados por ferimentos ou traumas mentais.
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Após a guerra, a Grã-Bretanha, a França e os EUA queriam assegurar que houvesse paz por muito tempo. Eles se reuniram para decidir como poderiam fazer isso, mas a Alemanha, Áustria e Hungria não foram convidados.
Após terem tomado uma decisão, convidaram os líderes dos outros países a encontrá-los em Versalhes, na França, onde lhes foi apresentado um acordo chamado Tratado de Versalhes.
Alemanha ficou chocada com o quanto o tratado era rigoroso. Por exemplo, ele disse que tinha que aceitar a culpa total por começar a guerra.
Empreendia também custos enormes em pagamentos, chamados de reparações, para serem usados para ajudar a reconstruir áreas civis após a devastação.
Mas muitos especialistas agora dizem que estes custos eram muito mais elevados do que a Alemanha alguma vez poderia pagar. O não cumprimento destes pagamentos causou muitos problemas a muitas pessoas nos anos seguintes.
Também tem sido argumentado que os resultados das penalidades impostas à Alemanha neste tratado contribuíram para as causas da Segunda Guerra Mundial.
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