Madagascar’s amazing ring-tailed lemurs (Lemur catta) have all but disappearished from many of the island nation’s forest’s. De acordo com as últimas pesquisas, a população de lêmures caiu para entre 2.000 e 2.500 animais na natureza, um declínio altamente perturbador de 95% nos últimos 17 anos. Há agora menos lêmures de cauda anelada vivendo na natureza do que em zoológicos ao redor do mundo. Estima-se que existam 2.800 lêmures de cauda anelar nos zoológicos, além de muitos mais em coleções menores na beira da estrada, laboratórios e no comércio de animais de estimação. A espécie não é apenas o lêmure mais comum em cativeiro, mas também o mais comum de todos os primatas em cativeiro. No entanto, é agora um dos lêmures mais ameaçados de extinção do mundo.

O lêmure de cauda anelar tem uma extrema flexibilidade ecológica e pode colonizar uma gama diversificada de habitats, incluindo galerias florestais, florestas litorais e secas de folha caduca, mato espinhoso, mato e vegetação rochosa. Devido ao ambiente altamente sazonal do qual depende, o lêmure de cauda anelar deve utilizar uma grande variedade de fontes de alimento durante todo o ano. É um omnívoro oportunista e alimenta-se de frutos maduros, folhas, caules de folhas, flores, aves e muitas espécies de insetos. Ele começa seu dia acordando antes do amanhecer e se movendo nos galhos da árvore adormecida do grupo.

Foto à esquerda: por Paddy Ryan

O país perdeu cerca de 80% das suas florestas originais e a floresta primária cobre agora apenas 12% do país devido à extracção de madeiras duras preciosas e lenha, limpando terras para actividades agrícolas e de pastagem. O processo de desmatamento em Madagascar começou há muito tempo e acelerou-se desde o final do século XIX com a colonização francesa e a conversão para campos de café e baunilha.

A cobertura florestal natural em Madagascar até 1985.
Desmatamento e caça são as maiores ameaças ao lêmure de cauda anelada. Seu habitat inclui florestas de galeria e habitat de mato, mas estes habitats continuam a desaparecer devido às práticas de queimadas anuais que promovem a criação de novos pastos para o gado. Além disso, as florestas de montanha das quais depende o lêmure de cauda anelar são ameaçadas pela agricultura de corte e queimada, incêndios e exploração de lenha. O sobrepastoreio e o abate de árvores para a produção de carvão vegetal têm um impacto ainda maior nas populações selvagens. Este primata também é caçado para se alimentar em certas áreas e frequentemente mantido como animal de estimação e vendido a zoológicos. Estima-se que os donos de casas e empresas tenham extraído ilegalmente 30.000 lêmures da natureza nos últimos cinco anos, representando o lêmure de cauda anelada uma grande parte do mercado.

Conservação no trabalho

Lêmure de cauda anelada depende de florestas de galeria e florestas abertas com árvores de tamarindo para sobreviver às duras condições ambientais sazonais. A densidade populacional e a sobrevivência dependem da qualidade do habitat. O foco na conservação do habitat crítico restante, incluindo a floresta de montanha, é o principal trabalho de conservação urgentemente necessário para salvar o lêmure de cauda anelada. Outros esforços cruciais de conservação devem concentrar-se nas grandes populações restantes (por exemplo, Isalo e Tsimanampesotse) e trazer de volta a floresta natural, criando corredores para manter a diversidade genética e a sobrevivência das populações selvagens. Os esforços de campo devem concentrar-se na conservação baseada na comunidade para satisfazer as necessidades e aspirações sustentáveis expressas pelo povo malgaxe dentro do alcance do lêmure.
Cortar o comércio ilegal de lêmure é outra actividade vital na protecção do lêmure de cauda anelada ameaçado de extinção. Demasiados indivíduos continuam a ser afastados dos seus habitats naturais. Uma vez capturados, os lêmures são muitas vezes mantidos em cordas ou em pequenas gaiolas em condições inaceitáveis. Mais uma razão pela qual o comércio de lêmures deve terminar.