Por ocasião do aniversário do Presidente Lyndon Johnson, o National Constitution Center analisa 10 fatos interessantes sobre uma das figuras mais coloridas e controversas da história americana.

Even se Johnson não tivesse se tornado presidente depois de John F. O assassinato de Kennedy em novembro de 1963, sua carreira no Congresso ainda teria feito dele uma figura histórica notável.

Johnson chegou durante um período de enorme mudança social na sociedade americana, marcado pela revolução dos direitos civis e pela Guerra do Vietnã.

O legado de Johnson entre os historiadores e o público também evoluiu desde sua morte em 1973. De facto, juntamente com Richard Nixon, que o seguiu como presidente, Johnson é visto como uma figura complexa envolvida em muitas iniciativas e eventos significativos que marcaram a história americana moderna.

Como é que alguém que nasceu na pobreza no Texas e que começou como professor escolar se tornou uma das figuras centrais do século XX?

Aqui estão 10 marcos fascinantes da vida e carreira de Johnson:

1. Johnson era de facto de origem humilde. Ele nasceu em 27 de agosto de 1908, em Stonewall, Texas. A família Johnson estava na área há gerações, mas o pai de Johnson tinha problemas financeiros, e o futuro presidente cresceu em circunstâncias difíceis. Como senador e presidente, Johnson teve a oportunidade de traduzir sua simpatia pelos menos afortunados em leis reais de política social.

2. A primeira carreira de Johnson foi como professor. Como aluno do Southwest Texas State Teachers College, Johnson foi designado para uma pequena escola hispânica em uma área profundamente empobrecida na fronteira com o México. Johnson deixou sua breve carreira como professor após quatro anos para prosseguir na política durante a Grande Depressão.

3. As ambições políticas de Johnson foram claras no início de sua carreira. Seu pai tinha servido na legislatura do estado do Texas, e Johnson tornou-se assistente do congresso em 1931. Em 1937, ele ganhou uma eleição especial para a Câmara dos Estados Unidos para substituir um falecido membro da Câmara do Texas chamado James Buchanan

4. Johnson era o “filho substituto” do poderoso Presidente da Câmara Sam Rayburn. O lendário Rayburn tinha servido na legislatura do Texas com o pai de Johnson, e Rayburn apoiou a rápida ascensão de Johnson como líder dentro do Congresso.

5. Johnson foi quase morto na Segunda Guerra Mundial. Johnson entrou nas Reservas Navais enquanto ainda era congressista, e em sua única corrida de bombardeio, embarcou num avião chamado Wabash Cannonball para uma missão no Pacífico Sul. Uma viagem de último segundo fora do avião para usar um banheiro salvou a vida de Johnson. Ao regressar das instalações, Johnson embarcou noutro avião que sobreviveu à missão. O Wabash Cannonball caiu, com uma perda total de vidas.

6. O incidente do Landslide Lyndon. Johnson ganhou as eleições para o Senado dos EUA em 1948, após ganhar uma primária democrata por apenas 87 votos. Alegações de fraude eleitoral são debatidas até hoje.

7. Johnson rapidamente se tornou o líder do Senado. Em 1953, ele foi nomeado líder da minoria do Senado depois que os republicanos opositores ganharam o controle do Senado. Dois anos mais tarde, Johnson tornou-se Líder da Maioria quando os Democratas recuperaram o poder.

8. O enérgico Johnson remodelou o papel de líder da Maioria no Senado. Apesar de ter tido um ataque cardíaco em 1955, Johnson trabalhou incansavelmente para promover a si mesmo e suas agendas, incluindo a legislação sobre direitos civis e o programa espacial americano. Sua capacidade de persuadir políticos de ambos os partidos era lendária.

9. Porque é que Johnson decidiu tornar-se vice-presidente? Depois de perder uma campanha amarga contra Kennedy nas primárias democratas de 1960, os Kennedys chocaram os observadores ao escolherem Johnson como companheiro de candidatura de Kennedy. Uma teoria é que Johnson viu a posição de Vice-Presidente como uma expansão da sua base de poder no Senado. Mas depois das eleições de 1960, Johnson foi rejeitado quando tentou presidir a conferência democrata no Senado; seus colegas democratas viram a jogada como uma violação da separação de poderes entre os poderes executivo e legislativo.

10. A presidência de Johnson foi incrivelmente ativa. Além de prosseguir com a Guerra do Vietnã, o presidente Johnson prosseguiu com um vasto leque de programas rotulados como a “Grande Sociedade” que incluía três projetos de lei de direitos civis e o Medicare. Mas o impacto do Vietnã prejudicou severamente a base política de Johnson e ele se recusou a concorrer nas eleições presidenciais de 1968.