No entanto, o trabalho é um aspecto inescapável da vida. Sem ele, seja qual for a sua forma, perdemos o sentido e o propósito da vida. O tédio, a apatia e a indiferença tomam conta e a porta abre-se para os sentimentos ou para a inutilidade e a depressão. Devemos, portanto, encontrar um equilíbrio. Isso não quer dizer que o trabalho deva ser uma imposição, uma atividade forçada contra a nossa vontade, que devemos aprender a aceitar – não. Em vez disso, o trabalho deve ser aquilo que fazemos durante as horas de vigília, um veículo de expressão criativa, uma alternativa à ambiguidade da linguagem, um yin ao yang do descanso e da recuperação.

Então, como podemos resolver a dicotomia do trabalho? Vamos primeiro explorar algumas definições de trabalho e depois examinar o que poetas, filósofos, escritores e investigadores sociais têm relatado.

Para cada pessoa que trabalha, você pode achar que eles oferecem uma definição ligeiramente diferente. Barringer (2005) disse do trabalho;

O trabalho é quintessencialmente performativo; um ato expressivo de fazer ou fazer; o exercício proposital do corpo ou da mente; a superação de obstáculos com um fim particular à vista.

Studs Terkel em seu livro Trabalhando, de 1974, disse que o trabalho é;

… por sua própria natureza, sobre violência – tanto para o espírito quanto para o corpo. É sobre úlceras e acidentes, sobre gritos de fósforos e lutas de peixes, sobre avarias nervosas e também sobre pontapés no cão. Trata-se, acima de tudo (ou por baixo de tudo), de humilhações diárias. Sobreviver ao dia é triunfar o suficiente para os feridos ambulantes entre os muitos de nós.

Peter Warr, Professor de Psicologia na Universidade de Sheffield, diz em seu livro de 2007 Trabalho, Felicidade e Infelicidade que funciona;

…em sua essência, é uma atividade com um propósito além do prazer da própria atividade. Ela pode ser árdua e/ou entediante, envolvendo esforço e persistência para além do ponto em que é agradável.

Gosto da definição de Barringer porque reconhece os aspectos criativos, auto-determinados, auto-motivados e autodirigidos do trabalho. Ele vê o trabalho diário como um desafio positivo, que você e eu podemos usar para crescer e desenvolver. Os conceitos de trabalho que implicam os seus aspectos negativos inerentes, não fazem nada pelo crescimento pessoal e apenas iluminam os aspectos negativos de como as coisas são. Por si só, nada fazem para aliviar a adversidade que o trabalho representa para tantos.

Contos Históricos da Escravatura do Trabalho

Em 1974, Mike Lefevre, um trabalhador siderúrgico de Chicago, relatou seus sentimentos sobre o trabalho ao Studs Terkel. Embora já tenham passado mais de quarenta e cinco anos desde o seu relato, pode ter sido ontem.

Você não pode mais ter orgulho. Você se lembra quando um cara podia apontar para uma casa que ele construiu, quantos troncos ele empilhou. Ele construiu-a e estava orgulhoso dela. Acho que não poderia estar orgulhoso se um empreiteiro construísse uma casa para mim. Eu ficaria tentado a entrar lá e dar um pontapé no cu do carpinteiro, e tirar-lhe a serra, porque eu teria de fazer parte dela, sabe. É difícil ter orgulho numa ponte que nunca vais atravessar, numa porta que nunca vais abrir. Você está produzindo coisas em massa, e nunca vai ver o resultado final.

O relato de Mike Lefevre reflete a natureza do trabalho para muitas pessoas. Eles acreditam ser meros engrenagens em uma máquina gigante, sem importância realmente, descartável, invisível.

Uma perspectiva de poeta

Poeta e escritor inglês, John Masefield escreveu em 1911 .

Para tirar o mundo inteiro da cama
E lavado, e vestido, e aquecido, e alimentado,
Para trabalhar, e de volta à cama,
Acredite-me, Saul, custa mundos de dor.

D. H. Lawrence escreveu sobre a escravidão do trabalho em seu poema Salários (1929)

O salário do trabalho é dinheiro.
O salário do dinheiro é querer mais dinheiro.
O salário do querer mais dinheiro é a competição viciosa.
O salário da competição viciosa é o mundo em que vivemos.

O círculo trabalho-lixo-que-quer dinheiro é o círculo mais vicioso.
Que já transformou homens em demônios.

Aprender um salário é uma ocupação prisional
e um assalariado é uma espécie de gaol-pássaro.

Aprender um salário é o trabalho de um supervisor prisional
uma gaoler em vez de uma gaol-pássaro.

Viver com o nosso rendimento é passear grandemente fora da prisão
no terror, para não ter de entrar. E uma vez que a prisão de trabalho cobre a quase totalidade da terra viva, você caminha para cima e para baixo
num ritmo estreito, mais ou menos o mesmo que um prisioneiro a fazer exercício.

A isto chama-se liberdade universal.

Uma Perspectiva do Psicólogo sobre a Escravatura do Trabalho

O pai da Psicanálise, Sigmund Freud escreveu em Civilisation and Its Discontents(1930)

E no entanto, como um caminho para a felicidade, o trabalho não é muito valorizado pelos homens. Eles não correm atrás dele como correm atrás de outras oportunidades de gratificação. A grande maioria trabalha apenas quando forçada pela necessidade, e esta aversão humana natural ao trabalho dá origem aos problemas sociais mais difíceis.

Isto é verdade? Talvez até um certo ponto. Eu acredito que a maioria de nós é forçada pela necessidade, por um imperativo social a trabalhar. A natureza do trabalho importa menos do que a capacidade de ganhar o máximo possível. Assim, medidas abstratas de riqueza tornam-se a força motivadora.

A Perspectiva de um Escravo

Booker T. Washington, ativista afro-americano, autor e poeta relatado em Up From Slavery em 1901.

Fora-me pedido não há muito tempo para contar algo sobre os esportes e passatempos em que me envolvi durante a minha juventude. Até que essa pergunta foi feita, nunca me ocorreu que não houvesse um período da minha vida que fosse dedicado ao jogo. Desde que me lembro de alguma coisa, quase todos os dias da minha vida foram ocupados em algum tipo de trabalho; embora eu pense, eu seria um homem mais útil se tivesse tido tempo para esportes.

O reformista social e abolicionista Frederick Douglass escreveu em Narrative of the Life of Frederick Douglass em 1845.

E tenho ficado muitas vezes completamente surpreendido, desde que vim para o Norte, por encontrar pessoas que podiam falar do canto entre escravos, como prova do seu contentamento e felicidade. É impossível conceber um erro maior. Os escravos cantam mais quando são mais infelizes.

Liberdade da Escravatura do Trabalho

Os trabalhadores na sociedade contemporânea são realmente livres? Podemos escolher o nosso trabalho e podemos ir e vir à vontade? Eu não acredito nisso. Em vez disso, continuamos escravos, não importa a cor da nossa pele. A única diferença entre os negros dos campos de algodão do sul dos Estados Unidos antes de 31 de janeiro de 1865 ou trabalhadores de qualquer cor de pele em qualquer época da história, e os trabalhadores dos dias modernos, é o pagamento. Nós, sem dúvida, ainda estamos escravizados, embora sob condições diferentes. Na sociedade moderna de hoje, somos manipulados e enganados, em vez de chicoteados e espancados, mas não menos usados e abusados.

Noam Chomsky concorda.

Se uma pessoa trabalha, se uma pessoa faz um belo trabalho sob comando externo, ou seja, por salários, podemos admirar o que ela faz, mas desprezamos o que ela é. Porque ele não é um ser humano livre…porque seu trabalho, você sabe o tipo de parte central de sua vida, está sendo feito sob ordens de outra pessoa….por que você deve trabalhar sob comando? Quero dizer, se trabalha sob comando, é uma espécie de escravo. Porque não trabalhar porque está a sair das suas necessidades e interesses?

Eu acredito que o trabalho a ele é hoje, em larga escala, representa adequadamente a fase actual do desenvolvimento humano. A nossa relação adversa com o trabalho representa a nossa ingenuidade sobre quem e o que somos. Aqueles momentos em que o amamos representam a nossa compreensão de quem e do que somos. Mergulhamos e saímos de nós mesmos por assim dizer; estamos perdidos e achados.

O trabalho não é suposto ser todo sol e luz. Ele deve ter desafios e nós devemos aproveitar esses desafios. Portanto, acho que é mais sobre quem trazemos para o trabalho e a atitude e visão de mundo que adotamos, do que sobre o trabalho em si.

Isso não significa que devemos aceitar fazer trabalhos que odiamos, mas significa escolher a resposta mais útil (para si mesmo) para o que quer que encontremos lá. Significa tomar conta do nosso próprio futuro e, como Chomsky inferiu, assumir o controle do nosso próprio trabalho.