Por alguma razão, os humanos gostam de fazer previsões de morte e destruição. De políticos a líderes religiosos fanáticos, há muito dinheiro a ser feito para dizer às pessoas que a Terra está torrada.

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É claro, as previsões nunca se tornam realidade, mas isso não impede que os que dizem a desgraça façam mais delas. “Um destes dias, será verdade”, avisam, enquanto abanam o dedo enrugado na nossa cara.

O mais famoso abanador de dedos foi Thomas Malthus, que disse que a população mundial cresceria tão grande que não poderíamos mais nos alimentar. Ele estava errado, mas isso não impediu que Paul Ehrlich ressuscitasse seu argumento 170 anos depois em A Bomba Populacional. Ele também estava errado, mas isso não impediu o Quartzo de reanimar este cadáver ideológico mais uma vez.

O artigo sobre o Quartzo apoiou-se fortemente no testemunho da CEO Sara Menker da Gro Intelligence, uma empresa de dados agrícolas. Essa é uma fonte de informação perfeitamente fina, mas deve levantar algum ceticismo jornalístico. A CEO tem um incentivo para exagerar o tamanho dos problemas para que clientes potenciais comprem o seu produto para resolvê-lo. Tal ceticismo estava completamente ausente no artigo que começa, “n apenas uma década, não teremos comida suficiente para alimentar o planeta”. A autora prossegue de forma implausível:

“Há muito sabemos que podemos chegar a um ponto em que tenhamos mais pessoas do que a comida para sustentá-las””

Não, há muito que especulamos que isso iria acontecer. Mas as especulações estavam sempre erradas porque a tecnologia e a adaptação humana superaram o crescimento populacional. Por que deveríamos esperar uma tendência consistente de melhor tecnologia e rendimento agrícola para uma reversão repentina?

“Até 2050, espera-se que a população mundial atinja 9,1 bilhões, e a Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) prevê que, naquele momento, o mundo precisaria produzir 70% mais alimentos do que hoje para alimentar todas essas pessoas”

Isso não faz sentido. A FAO da ONU fez essa afirmação em 2009, e se baseia no aumento populacional projetado de 2005 (6,5 bilhões) para 2050 (9,1 bilhões). Isso é um aumento populacional de 40%, mas a ONU diz que precisamos crescer 70% a mais de alimentos. Por quê? O número faz ainda menos sentido quando consideramos a enorme magnitude do desperdício alimentar. Por uma estimativa, os EUA jogam fora cerca da metade de seus alimentos comestíveis.

“Esse prazo de 2050 é o normalmente citado por cientistas e organizações como a FAO e a Oxfam como o ano em que o mundo ficará sem alimentos.”

O relatório da FAO citado pelo autor não diz isso. Na verdade, ele diz exatamente o oposto. O relatório afirma que a disponibilidade média de energia poderia aumentar de 2.770 Calorias por pessoa por dia em 2003 para 3.050 em 2050. Simultaneamente, diz que a prevalência de subnutrição nos países pobres poderia cair de 16,3% para 4,8%. Para que isso aconteça, os governos e as ONGs precisarão fazer esforços para reduzir a pobreza e colocar os alimentos nas mãos das pessoas que deles necessitam. A distribuição de alimentos parece ser um problema muito maior do que a produção.

O relatório chega ao ponto de sugerir que, à medida que os países pobres se desenvolverem, eles passarão de ter muitos pequenos agricultores de subsistência para menos, grandes fazendas comerciais. Foi precisamente isso que ocorreu na América do Norte e na Europa à medida que as economias avançaram.

“Em 2023, mesmo que todos os excedentes de produção dos países da Europa, América do Norte e do Sul fossem apenas exportados para a China, Índia e África, ainda não seria suficiente, diz Menker. Quatro anos depois, prevê Menker, haverá uma escassez de 214 trilhões de calorias”

Esta é a afirmação mais selvagem feita pelo autor do artigo sobre o Quartzo. Não parece ser apoiado por nada além das garantias da Sra. Menker.

“Menker… iniciou a Gro Intelligence para fornecer aos indivíduos, governos e empresas insights sobre agricultura, rastreando dados desde padrões meteorológicos até a dinâmica de preços. Ela tem algumas soluções para evitar a crise que se aproxima: reformar as indústrias agrícolas na África e na Índia, mudando a forma como os agricultores cultivam, como as pessoas compram e consomem alimentos, diminuir o desperdício de alimentos, melhorar a infra-estrutura e aumentar exponencialmente os rendimentos agrícolas”

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É claro que tudo isso é verdade, e as pessoas que estudam agricultura já estão bem cientes dessas questões. Exagerar a extensão do desafio que enfrentamos pode ajudá-la a vender software, mas proporciona pouca confiança na confiabilidade de seu produto.