Durante anos, as pessoas têm debatido se punir as crianças funciona, se isso corrige seus comportamentos sem ter nenhuma consequência negativa a longo prazo. Espancamento é uma dessas formas de disciplina. Bater em crianças funciona?

Um artigo publicado na edição de julho/agosto do psicólogo americano conclui que o castigo físico das crianças (incluindo espancamento) é ineficaz e, mais importante, é prejudicial – resulta em problemas comportamentais e de saúde mental.1

Deixe-nos começar por discutir o significado do castigo, antes de examinar as conclusões da revisão sobre espancamento de crianças.

Source: Kiefer-Auktionen/Wikimedia Commons

Punição

Punição física refere-se ao uso de força física destinada a causar desconforto ou dor, reduzindo assim a probabilidade de um determinado comportamento. O castigo inclui bater com as mãos ou com uma ferramenta (como um cinto ou um pau), mas também tipos mais gerais de ações violentas como chutes, queimaduras, etc.

Uma forma comum de castigo físico para modificar os comportamentos das crianças é bater com a mão aberta (muitas vezes repetidamente).

O espancamento é uma forma comum de disciplina. Um estudo de 2012 envolvendo mais de 11.000 famílias americanas e seus jardins de infância mostrou que mais de 80% das mães espancam seus filhos. Na verdade, quando perguntaram às mães se elas haviam espancado seus filhos na semana anterior à entrevista, quase 30% disseram sim.2

Beliefs About Spanking

Por que os pais espancam seus filhos? Talvez porque realmente acreditam que espancar é eficaz, ou porque como crianças também foram espancadas.

Mas espancamento tem se mostrado correlacionado com atos perturbadores, delinqüentes ou agressivos em crianças; estes, por sua vez, muitas vezes resultam em mais espancamento, contribuindo para um ciclo vicioso.2

A crença de que espancar é eficaz não se limita apenas a pessoas sem um amplo conhecimento de psicologia. Como os autores do presente artigo observam, uma pesquisa de 2016 com mais de 800 membros da Associação Americana de Psicologia descobriu que 30% não acreditava que espancar era prejudicial para as crianças, e 17% não considerava o espancamento uma forma problemática de disciplinar uma criança. De facto, 14% tinham aconselhado os pais que eram seus clientes a usar o espancamento de vez em quando.1

Experiências de espancamento?

Então, onde está a evidência de que o espancamento é realmente prejudicial? Uma das dificuldades em provar que o espancamento é prejudicial, é que, como os autores do presente trabalho observam, conduzir um verdadeiro experimento sobre espancamento não ético.

Um verdadeiro experimento sobre espancamento exigiria quase o impossível e certamente o antiético: Seleção aleatória de mães grávidas, atribuição aleatória de metade delas à condição de espancar seus filhos e a outra metade à condição de não espancar (para servir de controle), para que possamos determinar os efeitos (tanto a curto como a longo prazo) das espancamentos em crianças.

Por que os pesquisadores não podem simplesmente comparar pessoas que já espancam seus filhos com pessoas que não o fazem? Porque estes grupos podem diferir em muitas outras formas (além de espancarem os seus filhos). Por exemplo, pode ser que os pais que espancam seus filhos também tenham mais chances de ter filhos que tenham problemas de comportamento para começar. Então se a criança que é espancada frequentemente se torna um criminoso no futuro, não podemos determinar se a espancamento ou os problemas comportamentais foram a causa.

Mas só porque não podemos conduzir experimentos verdadeiros, isso significa que evidências menores devem ser ignoradas? Provavelmente não. Afinal, nenhum pesquisador conduziu experimentos verdadeiros sobre o tabagismo (até onde eu sei), ainda assim quantos cientistas respeitados ou prestadores de cuidados de saúde afirmariam hoje em dia que fumar é inofensivo?

Source: Alexas_Fotos/

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Então o que podemos dizer sobre os efeitos do espancamento?

Nos casos em que os verdadeiros experimentos não são possíveis ou éticos, os pesquisadores frequentemente se referem a padrões agora conhecidos como os critérios de Hill. O epidemiologista inglês Austin Bradford Hill sugeriu uma série de princípios necessários para estabelecer a causalidade, sete dos quais foram usados neste estudo:

Plausibilidade da conexão causal, consistência e força da conexão proposta, precedência temporal (ou seja Spanking deve preceder os resultados negativos), outros experimentos descartando fatores alternativos e uma relação dose-resposta.

Usando estes critérios, Gershoff e colegas revisaram as evidências disponíveis, eventualmente concluindo que os resultados apontam para uma conexão causal entre spanking e resultados negativos. Além disso, eles não encontraram evidências mostrando que a punição física é útil para melhorar o comportamento.

Os autores então abordaram uma suposição comum, que é que a punição pode ser eficaz e inofensiva até algum limite. A suposição de que, ao contrário de espancamentos mais regulares ou do uso de formas severas de punição (por exemplo, pontapés e queimaduras), espancamentos ocasionais podem ser eficazes. Mas mais uma vez, os dados disponíveis não suportam esta visão; em vez disso, parece que a punição física e o abuso físico estão ambos ligados aos mesmos resultados negativos, “apenas em graus variados “1

“A mensagem para os pais, psicólogos e decisores políticos é clara”, afirmam os autores, acrescentando que “é tempo de acabar com o debate sobre a punição física e de pôr fim a esta prática parental ultrapassada.”

Potencialmente, os castigos físicos

Muitos pais que castigam seus filhos têm boas intenções, mas não estão conscientes da verdadeira natureza dos danos que estão causando e, além disso, não estão conscientes de alternativas mais eficazes para moldar o comportamento de seus filhos.

Então, quais são algumas dessas alternativas eficazes? Dependendo da idade da criança e do comportamento que os pais gostariam de visar, os pais podem:

• Definir limites adequados à idade.
• Informar a criança das consequências do comportamento problemático.
• Retirar privilégios.

É importante permanecer consistente. Com consistência, a criança vem a esperar as mesmas consequências negativas, e como resultado aprende a modificar o comportamento particular.

É também essencial atender às necessidades básicas da criança (por exemplo, alimentação nutritiva, segurança, necessidades sociais, cuidados médicos, etc.), ao mesmo tempo em que é firme e clara sobre as regras que você estabelece. E lembre-se de recompensar também o comportamento positivo.

Veja este e este link, para mais informações sobre como disciplinar crianças e programas parentais (graças ao Dr. Gershoff pelos links).

Somente lembre-se que espancar crianças é prejudicial e ineficaz. Existem formas mais eficazes e humanas de modificar comportamentos indesejáveis do que através de castigos físicos e espancamentos. Se você sente que seus métodos não estão funcionando, consultar um profissional de saúde pode ajudar a determinar o que está na raiz do problema.