Alguns dos jardins mais encantadores são aqueles que se juntam ao acaso, sem nenhum plano particular em mente. Em vez disso, eles são o resultado de muito trabalho, uma boa dose de tentativa e erro, e imensa paciência.

Azaleas e rododendros florescem ao longo de um caminho de lenha, sob uma copa de pinheiros altos. (Foto de: Hugh Stephens)

Quando o artista de Chicago Hugh Stephens se aposentou há anos e adquiriu esta propriedade de 25 acres na encosta de uma área rural nos arredores de Fennville, Michigan, a paisagem consistia em sebes de teixo coberto, manchas de hera venenosa, e pinheiros mortos e moribundos. Com pouca experiência em jardinagem e nenhuma ideia do que fazer com um espaço tão vasto, ele simplesmente começou com uns poucos apartamentos de anuais e levou-o de lá. “Como vivi na cidade a maior parte da minha vida, não havia um desenho particular para a propriedade, então o que resultou foi um estilo de jardinagem de aprender como se faz”, diz ele.

Stephens foi ajudado em seus esforços pelo parceiro Jim Nulty, que se mudou de Indianápolis há vários anos para se juntar a ele. Uma coisa leva à outra, e eles começaram removendo as árvores para criar espaços ensolarados onde as plantas prosperavam e limpando pontos sombrios de hera venenosa para dar lugar a exuberantes jardins de samambaias e reféns.

Postas aparecem entre os narcisos gastos, e logo preencherão as manchas ocupadas pela folhagem murcha. (Foto de: Hugh Stephens)

Tambem remodelaram uma encosta movendo grandes rochas, o que abriu a oportunidade para um jardim de pedras. Um campo em frente à casa foi transformado num labirinto, com caminhos estrategicamente cortados, proporcionando uma caminhada contemplativa de 15 minutos para os visitantes. Trilhas arborizadas com pedras e ramos de árvores caídos guiam os visitantes através do labirinto.

Balizas de concreto fundido ao longo das interseções de trilhas cobertas de mulching conduzem a jardins mistos de perenes, anuais e bulbos. (Foto de: Hugh Stephens)

Em contraste com as áreas arborizadas sombreadas, o nível superior da propriedade está aberto a abundante luz solar. Localizada ali há uma grande mancha de pradaria nativa, uma horta cercada contra veados, e três jardins circulares de perenes e anuais a borda com garrafas de vinho meio enterradas no chão. “Como voluntário de fim de semana na restauração da pradaria com a Nature Conservancy em Chicago, eu me interessei por gramíneas nativas, então uma das primeiras coisas que comecei foi uma pequena pradaria num lugar ensolarado atrás da casa”, diz Stephens.

As gramíneas nativas no jardim da pradaria se tornam ondas brilhantes de ouro no outono. (Foto de: Hugh Stephens)

O estilo paisagístico, se houver, pode ser chamado de eclético. “Nós não temos nenhuma planta favorita em particular, e a cada ano algo novo atrai nossa atenção”, diz Stephens. “Um ano são eufóricas, outro são helleboras e depois amsonias, bonsai e orquídeas”. Acrescentamos lírios Star Gazer e Nicotiana sylvestris ao lado do alpendre da tela para um belo perfume à noite. Não mantemos registos das cultivares que temos, e o nosso cão é um perito em arrancar plantas, por isso apenas apreciamos o que está aqui”

Discos de madeira estrategicamente colocados com bancos ao longo dos jardins proporcionam locais para os visitantes (e o cão da família) relaxarem e apreciarem a vista. (Foto de: Hugh Stephens)

Hoje a propriedade é uma mistura bem orquestrada de bosques, pradarias e jardins bem cuidados, oferecendo oportunidades de descoberta em cada curva. “Porque nós mesmos fazemos todo o trabalho nos jardins, deveríamos estar planejando torná-los menores à medida que envelhecemos. Mas, como todos os jardineiros, nós tendemos a nos distanciar um pouco mais a cada ano e adicionar camas em novas áreas ensolaradas criadas quando as árvores mortas são removidas. Não resistimos a fazer uso de qualquer novo espaço que se apresente”, diz Stephens.

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O jardim é particularmente glorioso no início da Primavera, quando os narcisos e os efémeros da Primavera começam a florescer antes de as árvores saírem das folhas. Abundam o Bloodroot, trillium, Dutchman’s Breeches, wild ginger, azaleas, Solomon’s Seal, e twinleaf. O solo é perfeito para rododendros, e muitos crescem até 6 metros de altura. (Foto de: Hugh Stephens)

Choque-puxa floresce ao lado de uma torre caseira. (Foto por: Hugh Stephens)

Um gazebo coberto oferece um ponto de sombra para o café da manhã antes do início da jardinagem e um ponto de descanso para um copo de vinho bem merecido no final do dia. (Foto de: Hugh Stephens)