É impressionante o quanto os líderes do estado de Washington chegaram ao reconhecimento dos sérios riscos de segurança pública associados à condução distraída.

Likewise, é impressionante a rapidez com que fizeram a curva e encontraram pontos em comum nesta questão, concordando que a utilização de um telemóvel ou outro dispositivo electrónico pessoal ao volante merece uma punição severa. Por muitos anos, teimosia, ignorância e partidarismo político prevaleceram, permitindo aos motoristas ligar, enviar mensagens de texto, tweet, verificar os feeds do Facebook ou fazer selos com impunidade imprudente.

Meu, como a maré mudou. Considere um projeto na Legislatura deste ano que dobraria as multas por ser um zombador de trânsito eletrônico sob certas circunstâncias. O Projeto de Lei 1256 passou pela Câmara com uma votação 97-0 na semana passada; agora está a caminho de uma recepção semelhante no Senado.

Foi realmente há apenas três anos que os legisladores arrastaram os pés por meses antes de aprovar uma lei proibindo o uso de qualquer dispositivo eletrônico portátil por qualquer razão enquanto dirigia? Aquela lei de 2017, que estava longe de ser unânime, expandiu a proibição de Washington de enviar mensagens de texto e fazer chamadas sem um dispositivo mãos-livres no seu carro.

Estamos satisfeitos por ver a epifania entre os legisladores de Washington, e saudamos as penas mais severas que eles estão no processo de adoção este ano.

HB 1256 dobraria a penalidade base para uma primeira infração quando um motorista é pego usando um dispositivo de comunicação pessoal em uma escola, playground ou faixa de rodagem, desde que um sinal de “multa dupla” seja claramente afixado.

Com as penalidades base e as taxas combinadas, os infratores da primeira vez ficariam presos com uma infração de US$237 – o mesmo que eles agora incorrem por uma segunda infração ou infração subseqüente.

Metade de toda a receita de bilhetes iria para uma conta estadual designada para melhorias na segurança da zona escolar.

As penalidades aumentadas são sensatas porque colocariam a condução distraída no mesmo nível das infracções de excesso de velocidade e outras infracções de trânsito; os condutores já enfrentam multas duplicadas se excederem o limite de velocidade afixado numa zona escolar ou de construção e, desde o Verão passado, os infractores das faixas de rodagem também enfrentam multas mais acentuadas.

“Para mim se não conseguirmos manter as crianças seguras, então nada mais que façamos neste mundo vai importar”, disse o principal patrocinador do projeto de lei, o deputado John Lovick, D-Mill Creek, ao Comitê de Transportes do Senado na terça-feira. A intenção do projeto de lei, ele acrescentou, é “não ser punitivo, mas fazer com que as pessoas levem cerca de 30 segundos e desliguem o telefone”

Atualmente, o projeto de lei parece bastante punitivo, o que está bem para nós. Os agentes de segurança pública não devem hesitar em aplicá-la.

Se os motoristas estão preocupados com a linha cada vez mais dura de Washington em ofensas ao telefone celular, a solução é simples: O seu carro está equipado com um porta-luvas. Use-o.

Informações anedóticas sugerem que as leis que visam aqueles que dirigem sob a influência da eletrônica podem estar causando um impacto. De acordo com pesquisas observacionais da Washington Traffic Safety Commission, os telefones celulares foram a fonte de três quartos de todas as distrações do motorista em 2016 e 2017, enquanto um ano depois estavam amarrados a pouco mais da metade das distrações.

A mudança foi ainda mais dramática no Condado de Pierce, onde a pesquisa constatou que as taxas gerais de condução distraída caíram de 18,4% em 2016, para 14,4% em 2017, descendo até 5,8% em 2018.

Even, portanto, nossas próprias pesquisas diárias informais enquanto dirigimos, caminhamos e pedalamos na região de Puget Sound sugerem que o problema está longe de estar resolvido. Lovick certamente concorda.

“Passei quase quatro décadas na aplicação da lei”, disse o antigo xerife do condado de Snohomish, “e está claro para mim que enviar mensagens de texto e usar um telemóvel enquanto conduzia ainda é um problema”.

A diferença agora, graças a Deus, é que há uma onda bipartidária de líderes em toda Washington que concordam que é um problema, e que estão prontos para se agarrar a ele juntos.