Como uma jubilosa Christina Koch saiu de sua cápsula de soja queimada nos pastos nevados do Cazaquistão na última quinta-feira, após 328 dias em órbita, sentiu-se verdadeiramente especial para celebrar sua conquista pelo mais longo vôo espacial contínuo por uma astronauta fêmea.

Todos juntos com o outro recorde mundial de Koch – o primeiro passeio espacial feminino em conjunto com sua companheira astronauta da NASA, Jessica Meir em outubro do ano passado, este é um momento de celebração para todas as mulheres que trabalham na ciência espacial e STEM.

Foi também um momento para refletir sobre a extraordinária parceria que é a Estação Espacial Internacional – que foi a casa de Koch por quase um ano. Uma parceria entre a Agência Espacial Russa, NASA e três outras agências espaciais internacionais, incluindo a Agência Espacial Europeia, que tem beneficiado a nossa compreensão do voo espacial humano desde o seu lançamento em 1998.

O tempo de Koch no espaço marca o último marco de uma linha de mulheres pioneiras. Desde a primeira mulher no espaço, Valentina Tereshkova em 1963 até a primeira britânica no espaço, Helen Sharman em 1991, o legado das astronautas é o de desafiar os preconceitos.

As mulheres continuaram carreiras de muito sucesso na STEM – Valentina em engenharia e Helen em Química. E ficamos emocionadas por reuní-las no Museu da Ciência em 2017 para comemorar o 80º aniversário de Valentina. Ouça mais de Tereshkova enquanto ela recapitula sua viagem histórica ao espaço.

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Antes, Koch também realizou experiências incluindo o estudo dos efeitos da gravidade zero sobre os verdes da mostarda Mizuna, bioimpressão, combustão e doenças renais.

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E tal como Tereshkova, Koch não é apenas uma astronauta. Ela também é uma engenheira elétrica que esteve envolvida em trabalhos de campo científico para a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica (NOAA) no Alasca e outros locais remotos.

O registro de Koch não só é impressionante como um feito de resistência física, mas fornecerá uma riqueza de novos dados sobre como o corpo feminino responde às condições de gravidade zero. Através de missões como a de Koch, somos capazes de corrigir um desequilíbrio histórico e melhorar nossa compreensão de quanto tempo as missões também afetarão as mulheres, incluindo o próximo desafio no vôo espacial humano – um vôo de quinhentos dias para Marte e de volta.

A fim de encontrar soluções para os desafios que as viagens espaciais colocam, precisamos de uma gama de indivíduos diversos moldando seu desenvolvimento, permitindo-nos viajar mais além dos limites do nosso mundo e compreender nosso lugar no universo.

O Grupo do Museu da Ciência tem um papel fundamental a desempenhar na inspiração de cientistas, engenheiros, técnicos, matemáticos e astronautas que nos levará mais longe do que alguma vez fomos antes.

Na nossa galeria Explorando o Espaço entre outros objetos icônicos que experimentaram gravidade zero, você pode ver o terno espacial de Helen Sharman e maravilhar-se com os recordes que serão quebrados por outras mulheres pioneiras no futuro.