O lançamento do conjunto de aplicativos Office XP da Microsoft Corp. e seu próximo sistema operacional Windows XP gerou uma polêmica devido ao procedimento de ativação antipirataria implementado pela empresa.

Para limitar a instalação ilegal do software Microsoft em mais de uma máquina, a empresa optou por limitar o número de vezes e as condições sob as quais uma unidade de software específica pode ser ativada.

O que é ativação? O utilizador instala um destes produtos da forma habitual, incluindo a digitação de um código de desbloqueio com 25 caracteres. Depois disso, cada vez que ele executa o programa, ele pede para ser ativado via Ethernet ou telefone. Quando o usuário se conecta com um servidor de ativação Microsoft, o programa tira um instantâneo do hardware físico de seu computador – incluindo velocidade da CPU, tamanho do disco rígido e identificador da unidade óptica – e o envia para o servidor, que usa os dados para gerar um código de ativação e baixá-lo para o programa. Se o usuário optar por ativar por telefone, o processo leva cerca de cinco minutos; ele terminará com um código longo para digitar no programa.

Se o usuário não ativar o software dentro de um certo período de tempo ou número de usos do programa, ele desligará grande parte de sua funcionalidade normal.

Recent Computerworld reviews of Windows XP and Office XP discutiram a ativação em termos bastante negativos, como uma característica que beneficia a Microsoft e não os usuários. Mas nas últimas semanas, a empresa fez alterações e esclarecimentos sobre sua política de ativação.

Computerworld conversou com David Jaffe, gerente de produto da Microsoft para a ativação do produto, para deixar o registro em ordem.

Primeiro, a ativação não é nova, disse ele. Nos EUA, ela foi introduzida com o Service Pack 1 para o Office 2000. E tem sido usado em outras áreas geográficas, como o Brasil, durante toda a vida útil do Office 2000.

Early reviewers and beta testers have expressed concern that this process could cause problems for legitimate users, particularly those who upgrade their computers or have to reinstall products after a system crash that needates new hardware components.

Jaffe said a user who reinstalls either Windows XP or Office XP after making minor hardware changes might not have to activate the software, because it would automatically be activated with the previous code. “Se você estiver fazendo uma tonelada de reconfiguração, então você pode ter que ligar, mas funcionará bem para a maioria das pessoas”, disse ele.

Se um usuário esgotou sua cota de ativações, então ele deve ligar para um call center especial apenas para ativação e explicar a situação. “Nosso objetivo é garantir que clientes legítimos possam usar o produto”, disse Jaffe. “Em quase nenhuma instância um cliente real será negado”

Finalmente, é importante notar que a ativação se aplica apenas a pacotes comprados através de canais de varejo. Qualquer organização que compre uma licença multiusuário – mesmo para tão poucos quanto dois usuários – não precisará passar pelo processo de ativação. Além disso, computadores que vêm com o Windows XP ou Office XP pré-instalado não precisarão ser ativados. Portanto, a ativação deve ser um não problema para a maioria dos gerentes de TI, integradores de sistemas e consultores.