Um efeito colateral interessante de ser uma pessoa que junta palavras para viver é que às vezes você é citado. Normalmente, eu tenho algum controle marginal sobre minhas palavras, contorcido e escorregadio como as palavras podem ser. Mas uma vez soltas no mundo maior, elas são livres para perseguir seu próprio significado, ou, pelo menos, para que outros as interpretem e encontrem nelas o significado que acharem melhor.

Tudo bem, e eu aceito isso como o caminho das coisas. Mas às vezes causa-me grande divertimento.

Por exemplo, há algum tempo atrás, uma citação-meme com algo que eu escrevi começou a fazer o seu caminho em torno da interwebz. Já há algum tempo, mas eu vi que Elise Andrew a colocou na sua alimentação IFLS, e isso chamou-me novamente a atenção. Eu não sei quem o criou originalmente, mas aqui está ele:

A citação diz: “Se uma criança pequena te perguntar porque é que o céu está azul, olhas-lhe nos olhos e dizes: ‘É por causa dos efeitos quânticos envolvendo a dispersão de Rayleigh combinados com a falta de receptores de fotões violeta na nossa retina'”.

O que me diverte é como as pessoas o interpretam. Muita gente pensa que é presunçoso, ou estúpido, ou contraproducente, ou que estou a ser um idiota (a ironia dessa última? A foto normalmente usada é da minha palestra do TAM 8, comumente chamada de “Don’t Be a Dick” talk).

O que nunca é mencionado é que esta citação está fora de contexto, e foi excessivamente complicada de propósito como uma piada!* É do meu primeiro livro, Bad Astronomy, e vem no final do capítulo explicando porque o céu está azul. Eu abro esse capítulo dizendo que essa pergunta é feita por cada criança pequena, e na verdade é um pouco complicado de responder. Mas no final tem a ver com moléculas no ar espalhando a luz azul mais do que vermelha, difundindo fótons azuis do Sol, então eles parecem vir de todo o céu, e não apenas do Sol. Além disso, o Sol não emite quase tantos fotões roxos como os azuis, e os nossos olhos não são muito sensíveis à luz púrpura, por isso, em geral, o céu acaba por parecer azul.

Vou notar que eu começo esse capítulo do meu livro dizendo que depois de ler o capítulo você será capaz de explicar o céu azul para qualquer criança de 5 anos de idade que lhe perguntar sobre isso. No final desse capítulo, eu forneço a citação acima em tom de bochecha.

O importante, porém, é o que escrevi a seguir :

Okay, isso pode não funcionar. Na realidade, explique-lhes que a luz que vem do Sol é como coisas que caem de uma árvore. Coisas mais leves como folhas são sopradas e caem por toda parte, enquanto coisas mais pesadas como nozes caem diretamente sem se espalharem por aí. A luz azul é como as folhas e se espalha por todo o céu. A luz vermelha é como o material mais pesado, caindo diretamente do Sol em nossos olhos.

Então obviamente essa citação, quando vista em contexto, era apenas uma piada. Escrevi-a há quase 15 anos, e ainda a acho engraçada, mas faz-me cócegas que as pessoas ainda a interpretam mal depois de todos estes anos.

E o pontapé de saída é o que escrevi para terminar esse capítulo do meu livro. Talvez vás gostar:

Even se ainda não o perceberes, não faz mal. Diz-lhes que em tempos, não há muito tempo, ninguém sabia porque é que o céu estava azul. Algumas pessoas foram corajosas o suficiente para admitir que não entendiam e continuaram a descobrir por si mesmas.

Nunca pare de perguntar porquê! Grandes descobertas sobre as coisas mais simples são frequentemente feitas dessa maneira.

Ei, futuros geradores de meme! Se você quer me citar, por que não usar isso? Suspeito que será sempre verdade e que valerá a pena deixar os outros saberem.

*Voltar quando eu estava originalmente escrevendo o livro, e eu estava mexendo no texto dessa linha, eu tive que tirar muita coisa para que fosse legível; por exemplo, omite o fato de que o Sol não emite muitos fótons violeta em comparação com outras cores. Além disso, eu joguei a palavra “quantum” como uma espécie de meta brincadeira, já que a dispersão de Rayleigh não é um processo quântico. Olhando para trás agora, eu o teria formulado de forma diferente, mas de qualquer forma suspeito que ainda seria mal interpretado do jeito que é hoje. Ah, bem!