As árvores já são os seres vivos mais antigos do mundo – o Ocidente tem algumas das formas de vida mais antigas

Todos nós sabemos intrinsecamente que as árvores são antigas – as formas de vida mais antigas do nosso planeta, pré-históricas em alguns casos. Entre toda a vida na Terra, elas têm a maior capacidade de antiguidade; é por isso que as árvores são famosas. Mas mesmo que nós, no Ocidente, saibamos que as árvores são velhas, podemos perder de vista as formas pelas quais as árvores podem medir a linha do tempo da própria humanidade. O Ocidente é o lar de quase todas as árvores mais antigas da América – e de muitas das maiores do mundo. Somos incrivelmente afortunados de ter estes feiticeiros magos entre nós. Aqui estão os lugares no Ocidente onde você pode testemunhar sua grandeza de perto e pessoalmente.

Pando: The One-Tree Forest of Quaking Aspen

Photo de Deb Snelson / Getty Images

Pando, a colónia clonal de 47.000 árvores de álamo macho* (Populus tremuloides) em Utah é considerada um dos organismos vivos mais antigos do mundo – o sistema radicular de Pando tem cerca de 80.000 anos. Vamos colocar isto em perspectiva: Neste ponto da história, os humanos modernos eram uma espécie novinha em folha, mal saíam de África, recém-chegados à Ásia. 45.000 anos antes das primeiras ferramentas ósseas ou mesmo da linguagem humana, Pando era uma muda bebé que brotava dos solos do Utah. De vez em quando, um fogo rasgava e retirava a sua concorrência – os concorrentes – e cada vez que isso acontecia, um novo depósito de carbono significava que as raízes de Pando podiam brotar um pouco mais, rebentando um novo rebento um pouco mais para fora. Hoje, Pando tem aproximadamente 106 acres, uma floresta inteira composta apenas por clones de si mesmo, mas ele pode estar finalmente chegando ao fim – os veados de cada vez o estão derrubando um novo chupador, devorando os brotos da árvore bebê antes que eles tenham a chance de atingir a maturidade. Os seus dias podem estar contados, a menos que a população de veados em explosão seja controlada, mas com os lobos extirpados da área e a caça proibida (devido à proximidade de casas), a solução pode ser colocar uma cerca em torno da floresta de uma árvore e esperar pelo melhor.

*Aspen é uma espécie dióica, portanto flores masculinas e femininas estão em plantas separadas

Onde ver: Em Fishlake National Forest in South-Central UT

Methuselah: O Pinho de Cerdas da Grande Bacia do Mundo

A 4.852 anos de idade, Matusalém é a segunda árvore de caule único mais velha do mundo.* Este pinheiro de cerdas da Grande Bacia (Pinus longaeva) é uma de apenas três espécies de pinheiro de cerdas. Residindo nas Montanhas Brancas da Califórnia, a Matusalémia, a Matusalémia magricela não tem muitos companheiros de floresta; os solos alcalinos das Montanhas Brancas não são muito hospitaleiros para muitas espécies e o sub-bosque da Floresta dos Pinheiros da Antiga Bristlecone é bastante esparso. O parente próximo de Matusalém, o pinheiro de cerdas das Montanhas Rochosas (P. aristata), também faz as listas “mais antigas do mundo” (um indivíduo, conhecido apenas como CB-90-11, tem 2.463 anos de idade).

*Com sua data finalmente confirmada em 2012, há um outro pinheiro de cerdas da Grande Bacia que é na verdade mais antigo (5.068 anos de idade a partir de 2020 – nascido na época da invenção da roda), mas a localização exata deste saudável e anônimo espécime foi mantida em segredo. Tal como Matusalém, ele vive algures nas Montanhas Brancas.

Onde ver: Matusalém na Floresta de Pinheiros Antigos da Floresta Nacional de Inyo

General Sherman: A Maior Árvore do Mundo (Single-Stem)

Quando pensamos nas florestas de pau-brasil do Norte da Califórnia, este é quem nos vem à mente: a Árvore General Sherman no Parque Nacional de Sequoia. O tamanho é importante: Esta sequóia gigante de 2.100 anos (Sequoiadendron giganteum) é a maior (por volume) árvore da Terra, tem aproximadamente 275 pés de altura e pesa cerca de 1.385 toneladas. Como muitas das árvores dos parques, foi nomeada na década de 1870 por um líder na então – recente Guerra Civil. Nós preferimos o nome comum da árvore, um aceno de cabeça para a Sequoyah nativa americana, que inventou o sistema de escrita Cherokee.

Onde ver: Extremo Norte da Floresta Gigante no Parque Nacional de Sequoia

O Zimbro Bennet: O Maior Zimbro da América

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Foto de Dave Bunnell / Wikimedia Commons

Com cerca de 2.200 anos de idade, este mel pesado já existe há tanto tempo como a Grande Muralha da China. Esta árvore tem estado envolta em consternação – um enigma envolto em um enigma envolto em um mistério. Primeiro, eles não conseguiam fixar bem a idade; ao longo das décadas, numerosos dendrólogos a perfuraram com seus brocas de incremento para contar os anéis com resultados mistos. Eles tentaram compará-lo ao número de anéis em árvores próximas (mortas) de tamanho semelhante – estes tinham cerca de 6.000 anos – mas isso se mostrou impreciso, uma vez que ol’ Bennett cresce perto de uma fonte de água, permitindo que ele cresça maior (12,7 pés de diâmetro) do que seus vizinhos. Durante o seu mais recente crescimento (em 1989, a pedido dos seus actuais proprietários, a Liga Save the Redwoods), tornou-se conhecido que Bennett tem um núcleo morto e por isso a sua verdadeira idade pode nunca ser conhecida.

Onde ver: Floresta Nacional Stanislaus em Tuolumne, CA

Dawn Redwood: Primo “Fóssil Vivo” da Sequoia

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Foto de Jackal Pan / Getty Images

Todos conhecem as sequóias da costa (Sequoia sempervirens) do norte da Califórnia (eles têm o seu próprio parque nacional) e a famosa “Árvore do Túnel” – uma sequóia gigante (Sequoiadendron giganteum) que foi derrubada por uma tempestade em 2017.* Mas há uma espécie ainda mais antiga – um fóssil vivo que data do Mioceno (23 a 5 milhões de anos atrás) que é o fóssil oficial do estado do Oregon: a madeira vermelha do amanhecer (Metasequoia glyptostroboides). Tendo sido anteriormente conhecido apenas pelo registo fóssil, este nativo da China foi considerado extinto até aos anos 40, quando as primeiras populações vivas foram descobertas no centro da China. Uma vez descobertas, as sementes foram distribuídas por todo o mundo, incluindo Portland – os espécimes da Cidade das Rosas foram plantados em 1948, tornando-os entre os mais antigos do país. Como o larício, estas majestosas coníferas são decíduas, ou seja, mudam de cor e deixam cair as suas folhas no Outono, tal como o ácer ou o carvalho.

Onde ver: Hoyt Arboretum em Portland, Oregon

*Fãs de sequóias drive-thru, tenham coração: ainda há duas árvores de túnel em pé no Oeste: a Árvore do Candelabro em Leggett, CA, e uma (morta, mas ainda em pé) árvore de túnel em Tuolumne Grove no Parque Nacional de Yosemite.

Outro Fóssil Vivo: Gingko, a árvore de Maidenhair

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Foto de Istvan Balogh / Getty Images

Fóssil vivo, gingko (Gingko biloba) é o único membro sobrevivente de toda a divisão da planta Gingkophyta – todos os seus parentes estão há muito extintos. Como a árvore é nativa da China, espécimes fossilizados de gingko encontrados no centro de Washington fornecem evidências de que a América do Norte já esteve ligada à Ásia.

Onde ver: Qualquer arboreto, japonês ou jardim chinês no Oeste, como o Hoyt Arboretum de Portland. Veja a versão fossilizada em Gingko Petrified Forest em Kittitas, WA (que tem dezenas de outras espécies petrificadas também).