Massachusetts adicionou uma série de termos e frases interessantes e coloridos ao léxico político como “mugwump”, “toda política é local”, e “ao vencedor pertencem os despojos”, mas nenhum teve a ressonância duradoura do “gerrymander” — o termo dado à tática política de dividir distritos eleitorais para fazer com que os votos do partido fazendo com que a divisão (o gerrymander) conte o máximo, e os votos de seus oponentes o mínimo possível.

A prática de gerrymandering na América é há muito anterior à invenção do termo, mas a lei de Massachusetts que deu origem ao nome data de 11 de fevereiro de 1812, quando o governador Elbridge Gerry, um republicano de Jeffersonian, assinou um ato de reeleição que favoreceu fortemente o seu próprio partido nas próximas eleições na legislatura do Bay State, que estava muito dividida. Vários diferentes opositores federalistas da nova lei são creditados com a cunhagem do termo “gerrymander”, e o desenho animado foi atribuído a uma série de artistas americanos, incluindo Gilbert Stuart e Washington Allston. No entanto, no final do século XIX, quando ainda havia (quase) uma memória viva da origem do termo, John Ward Dean apresentou o texto de um memorando nas páginas do New England Historic and Genealogical Register que atribui o termo ao resultado de um jantar na casa de um comerciante de Boston, Israel Thorndike, em fevereiro de 1812, onde Elkanah Tisdale, um pintor em miniatura, desenhou asas no mapa em forma de salamandra do novo distrito eleitoral republicano no condado de Essex.

O desenho animado gerrymander foi amplamente reimpresso muitas vezes acompanhado, como no caso deste lado largo, por linhas de verso cômico ou comentário político. Enquanto os seus opositores federalistas notaram sarcasticamente que a forma “monstruosa” do novo distrito eleitoral “denominava um Gerry-mander, um nome que deve gratificar excessivamente o seio parental do nosso digno Magistrado Chefe”, há poucas provas de que o Governador Gerry foi o autor ou mesmo um forte apoiante da lei de redistritamento. Ironicamente, o gerrymander não o salvou da derrota para a reeleição em 1812, embora tenha funcionado tão eficazmente para os republicanos que enquanto os federalistas ganharam a maioria do voto popular, eles ganharam apenas um terço das cadeiras na legislatura.

Quem foi Elbridge Gerry?

Fairly ou não, o nome de Elbridge Gerry estará sempre ligado ao gerrymander, um termo para conivência política. Ele teve uma longa e distinta carreira como estadista e diplomata durante a Revolução Americana e o início do período nacional. Ele foi um comerciante de Marblehead, Massachusetts, nascido em 1744, que surgiu como líder político antes e durante a Revolução. Gerry foi signatário da Declaração de Independência e delegado à Convenção Constitucional na Filadélfia. Embora ele se recusasse a assinar a Constituição por causa de suas fortes opiniões anti-federalistas, mais tarde ele deu o seu apoio. Ele serviu na Câmara dos Representantes dos Estados Unidos, onde em 1789 propôs a fundação da Biblioteca do Congresso, e mais tarde como diplomata da França na administração de John Adams durante o caso XYZ. Apoiador de Jefferson, foi eleito duas vezes governador de Massachusetts (1810-1811). Ele foi eleito vice-presidente sob James Madison em 1812, e estava servindo nesse cargo na época de sua morte em 1814.

Como você Pronuncia “Gerrymander”?

Mais de um século atrás, John Ward Dean observou que “a inicial do sobrenome do governador (G) tem o som duro daquela carta, e o g em gerrymander também deve ser pronunciado duro”. Como esta palavra foi cunhada em Boston, os bostonianos têm um interesse na pronúncia da palavra”. O Oxford English Dictionary conclui que a pronúncia “inglesa”, “jerrymander” é “errônea”, mas todos esses protestos parecem voar em face do uso popular agora há muito aceito; Elbridge Gerry deu ao mundo o “Jerrymander”