Vida como viúva

Os Shelleys se estabeleceram perto de Lenci, Itália, em 1822, quando Percy Shelley se afogou durante uma tempestade enquanto navegava para conhecer Leigh Hunt e sua esposa. Depois de um ano na Itália, Mary voltou para a Inglaterra para sempre com seu filho. Após a morte de Percy, Mary lutou para se sustentar e ao seu filho. Sir Timothy Shelley ofereceu-lhe algum apoio, mas ordenou que ela mantivesse o nome Shelley fora de circulação; assim, todas as suas obras foram publicadas sem o seu nome. Mary contribuiu com uma série de esboços biográficos e críticos para a Cyclopedia do Gabinete da Câmara e publicou vários contos curtos.

Mary Shelley também produziu mais cinco romances, os quais receberam críticas negativas por serem muito trabalhados e por terem enredos embaraçosos. O Último Homem (1826) é seu trabalho mais conhecido, depois de Frankenstein. Este romance, no qual ela descreve a destruição da raça humana no século XXI, é notado como uma descrição inventiva do futuro e uma forma precoce de ficção científica. Valperga (1823) e As Fortunas de Perkin Warbeck (1830) são romances históricos que receberam pouca atenção dos críticos de livros, enquanto Lodore (1835) e Falkner (1837), pensados por muitos como autobiográficos (baseados em sua própria vida), são frequentemente examinados em busca de pistas para a vida dos Shelleys e seu círculo.

A situação dos Shelleys melhorou quando Sir Timothy aumentou a mesada de Percy Florence com a sua chegada à idade em 1840, o que permitiu que mãe e filho viajassem na Itália e Alemanha; as suas viagens são contadas em Rambles na Alemanha e Itália em 1840, 1842, e 1843 (1844). Muito doente em seus últimos anos para completar seu projeto mais querido, uma biografia de seu marido, Mary Shelley morreu aos cinqüenta e três anos de idade.

As histórias de Mary Shelley foram coletadas e publicadas após sua morte, assim como Mathilda, um pequeno romance que apareceu pela primeira vez nos anos 50. A história da atração de um pai e uma filha, tem sido vista como um tratamento fictício de seu relacionamento com Godwin. Os versos Dramas Prosérpina e Midas (1922) foram escritos para acompanhar uma das obras de Percy Shelley e ganharam um leve elogio por sua poesia. Os críticos também admiram a não-ficção de Mary Shelley, incluindo os volumes de viagem legíveis, embora agora datados; os vigorosos ensaios para a Cyclopedia do Gabinete de Câmara; e suas anotações sobre a poesia de seu marido.