Martin Luther King, Jr. Assassinato
Martin Luther King, Jr. foi assassinado em Memphis, Tennessee, em 4 de abril de 1968, um evento que enviou ondas de choque reverberando ao redor do mundo. Ministro Batista e fundador da Conferência de Liderança Cristã do Sul (SCLC), King liderou o movimento de direitos civis desde meados dos anos 50, usando uma combinação de discursos apaixonados e protestos não violentos para combater a segregação e alcançar avanços significativos nos direitos civis dos afro-americanos. Seu assassinato levou a uma efusão de raiva entre os negros americanos, bem como a um período de luto nacional que ajudou a acelerar o caminho para um projeto de lei de habitação igualitária que seria a última conquista legislativa significativa da era dos direitos civis.
Assassinato do Rei: Antecedentes
Nos últimos anos da sua vida, o Dr. King enfrentou crescentes críticas de jovens activistas afro-americanos que favoreciam uma abordagem mais conflituosa na procura de mudança. Esses jovens radicais se aproximaram dos ideais do líder nacionalista negro Malcolm X (ele próprio assassinado em 1965), que havia condenado a defesa da não-violência de King como “criminosa” diante da repressão contínua sofrida pelos afro-americanos.
Como resultado desta oposição, King procurou alargar o seu apelo para além da sua própria raça, falando publicamente contra a Guerra do Vietname e trabalhando para formar uma coligação de americanos pobres – tanto negros como brancos – para abordar questões como a pobreza e o desemprego.
Na Primavera de 1968, enquanto se preparava para uma marcha planeada para Washington para pressionar o Congresso em nome dos pobres, King e outros membros do SCLC foram chamados a Memphis, Tennessee, para apoiar uma greve dos trabalhadores do saneamento. Na noite de 3 de abril, King fez um discurso na Igreja do Templo de Mason em Memphis.
Em seu discurso, King pareceu prefigurar sua própria passagem inoportuna, ou pelo menos para fazer uma nota particularmente reflexiva, terminando com estas palavras agora-históricas: “Eu vi a terra prometida. Talvez eu não chegue lá com você”. Mas quero que você saiba esta noite, que nós, como povo, chegaremos à terra prometida. E eu estou feliz hoje à noite. Não estou preocupada com nada. Não estou com medo de nenhum homem. Os meus olhos viram a glória da vinda do Senhor.”
Na verdade, o King já tinha sobrevivido a uma tentativa de assassinato na secção de sapatos de uma loja Harlem, a 20 de Setembro de 1958. O incidente apenas afirmou a sua crença na não-violência.”
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Assassinato de Martin Luther King, Jr.
No dia seguinte, às 18:05, King estava de pé na varanda do segundo andar do Motel Lorraine em Memphis, onde ele e os seus associados estavam hospedados, quando uma bala de atirador lhe acertou no pescoço. Ele foi levado para um hospital, onde foi declarado morto cerca de uma hora depois, com a idade de 39,
Choque e angústia por causa da notícia da morte de King provocou tumultos em mais de 100 cidades ao redor do país, incluindo queimadas e saques. Em meio a uma onda de luto nacional, o presidente Lyndon B. Johnson exortou os americanos a “rejeitar a violência cega” que matou King, a quem ele chamou de “apóstolo da não-violência”
Ele também exortou o Congresso a aprovar rapidamente a legislação de direitos civis, entrando em seguida na Câmara dos Deputados para debate, chamando-a de um legado adequado ao trabalho de King e de sua vida. Em 11 de abril, Johnson assinou a Lei de Moradia Justa, uma importante peça da legislação de direitos civis que proibia a discriminação na venda, aluguel e financiamento de moradias com base em raça, religião, origem nacional ou sexo. É considerado um importante seguimento da Lei de Direitos Civis de 1964.
Conspiração de Assassinato de King
Em 8 de junho, as autoridades prenderam o suspeito do assassinato de King, um pequeno criminoso chamado James Earl Ray, no Aeroporto Heathrow, em Londres. Testemunhas tinham-no visto a correr de uma pensão perto do Motel Lorraine, carregando um maço; os promotores disseram que ele disparou a bala fatal de uma casa de banho naquele edifício. As autoridades encontraram as impressões digitais de Ray no rifle usado para matar King, uma mira e um par de binóculos.
Em 10 de março de 1969, Ray confessou-se culpado do assassinato de King e foi condenado a 99 anos de prisão. Nenhum testemunho foi ouvido no seu julgamento. Pouco tempo depois, porém, Ray se retirou de sua confissão, alegando ter sido vítima de uma conspiração. O Comitê de Assassinatos do House Select (que também investigou o assassinato de JFK) manteve que o tiro de Ray matou King.
Ray mais tarde encontrou simpatia em um lugar improvável: Membros da família do King, incluindo o seu filho Dexter, que se encontrou publicamente com o Ray em 1977 e começou a discutir para uma reabertura do seu caso. Embora o governo dos EUA tenha conduzido várias investigações sobre o julgamento – cada vez confirmando a culpa de Ray como o único assassino – a controvérsia ainda envolve o assassinato.
No momento da morte de Ray em 1998, a viúva de King Coretta Scott King (que nas semanas após a morte de seu marido continuou corajosamente a campanha para ajudar os grevistas trabalhadores de saneamento de Memphis e prosseguiu sua missão de mudança social por meios não violentos) lamentou publicamente que “a América nunca terá o benefício do Sr. O julgamento do Sr. Ray, que teria produzido novas revelações sobre o assassinato…assim como estabelecido os factos relativos à inocência do Sr. Ray”
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Impacto do assassinato do Rei
Pois negros e brancos lamentaram a morte de King, o assassinato serviu para alargar a fenda entre negros e brancos americanos, já que muitos negros viram o assassinato de King como uma rejeição da sua vigorosa busca de igualdade através da resistência não violenta que ele tinha defendido.
O seu assassinato, como o de Malcolm X em 1965, radicalizou muitos activistas afro-americanos moderados, alimentando o crescimento do movimento Black Power e do Partido Pantera Negra no final dos anos 60 e início dos anos 70.
King continuou a ser o líder afro-americano mais conhecido da sua época, e a face mais pública do movimento de direitos civis, juntamente com a sua voz mais eloquente.
Uma campanha para estabelecer um feriado nacional em sua homenagem começou quase imediatamente após sua morte, e seus proponentes superaram críticos da oposição que apontavam para arquivos de vigilância do FBI sugerindo o adultério do rei e sua influência pelos comunistas – antes do presidente Ronald Reagan assinar a lei do feriado do rei em 1983.
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