Nome ao nascer: Maria Sklodowska

Uma figura imponente na história da química e da física, Marie Curie é mais famosa pela descoberta dos elementos polónio e rádio. Proibida do ensino superior na sua Polónia natal (então controlada pela Rússia), ela mudou-se para Paris em 1891 e estudou na Sorbonne. Em 1895 Marie casou-se com Pierre Curie (que era então um cientista de renome), e juntos começaram a trabalhar em experiências de radiação com urânio. (Foi Marie quem primeiro cunhou o termo “radioatividade” para descrever a emissão de raios uranianos). Em 1898 os Curies descobriram o polónio e o rádio, e em 1903 partilharam o Prémio Nobel da Física com Henri Becquerel. Quando Pierre foi morto repentinamente em 1906, Marie assumiu seu posto de professora na Sorbonne, tornando-se a primeira mulher a ensinar lá. Ela recebeu um segundo Nobel em 1911 (desta vez por química) por seu trabalho sobre o rádio e seus compostos. Preocupada mais com causas humanitárias do que com recompensas financeiras, Marie Curie foi uma das mais célebres cientistas de sua época, numa época em que o campo era quase exclusivamente para homens. Pensa-se que a sua longa exposição a materiais radioactivos precipitou a sua morte.