Como pode uma pessoa vencer todos numa maratona, mas ficar na poeira num sprint?

Força, potência e resistência podem ser devidas, em parte, à distribuição dos dois tipos diferentes de fibra muscular nos músculos de uma pessoa. Os músculos são uma mistura de dois tipos básicos de fibras – contração rápida e contração lenta.

Fibras de torção rápida podem:

• desenvolver maiores forças
• contrair mais rápido
• contrair sem precisar de oxigénio (anaeróbico)

Fibras de torção lenta:

• desenvolver a força lentamente
• manter contracções mais longas
• ter maior capacidade aeróbica (com oxigénio)

Está nos genes

Parece que os seus genes determinam a percentagem de cada tipo de fibra muscular que tem. Alguém nascido com uma maior percentagem de fibras musculares de contração lenta seria, em teoria, mais adequado para eventos de resistência como triatlos, ciclismo de longa distância e maratonas. Em contraste, uma pessoa nascida com uma maior percentagem de fibras de contração rápida seria geneticamente mais adequada para eventos anaeróbicos, como levantamento de peso ou sprint.

Biópsias de músculos (amostras retiradas do músculo) mostram que os sprinters tendem a ter mais fibras de contração rápida, enquanto os maratonistas teriam mais fibras de contração lenta. O resto de nós tem uma distribuição mais igual de cada um. Mais pesquisas precisam ser feitas para descobrir se o treino pode mudar as percentagens de cada tipo de fibra que uma pessoa tem.

Os super atletas!

Estas diferenças também podem ajudar a explicar as diferenças nas capacidades desportivas entre alguns grupos étnicos.

No Departamento de Anatomia da Universidade de Otago, o Professor Phillip Houghton passou 10 anos estudando a evolução do povo polinésio. Suas biópsias musculares mostraram que embora a maioria dos músculos esqueléticos sejam uma mistura de fibras musculares de contração lenta e de contração rápida, os polinésios têm uma predominância de fibras musculares de contração rápida.

Desde que estas fibras sejam anaeróbicas (não precisam de muito oxigénio para funcionar), elas permitem que as pessoas tenham pequenas explosões de energia em alta performance atlética, e depois descansem enquanto o corpo reoxigenia. Isto é particularmente adequado para sprints, netball, rugby, halterofilismo e boxe. Isto pode ajudar a explicar a composição dos nossos All Blacks, Silver Ferns e outras equipas desportivas de elite na Nova Zelândia.

A teoria de Houghton é que os seus músculos vêm dos seus antepassados suportando temperaturas extremamente frias enquanto exploram e colonizam o Pacífico há centenas de anos atrás, e que os Polinésios de hoje herdaram os seus tipos de corpo daqueles primeiros navegadores.

Exercício aeróbico e anaeróbico

Diferentes tipos de exercício usam principalmente diferentes tipos de fibras musculares. O exercício aeróbico (por exemplo, correr uma maratona) envolve baixos níveis de esforço durante um longo período de tempo. Todos os músculos estão a ser usados muito abaixo da sua força máxima de contracção, mas por longos períodos de tempo.

Este exercício aeróbico:

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• é usado principalmente no sistema aeróbico (com oxigénio)
• usa mais fibras musculares de contracção lenta
• usa gordura, proteínas e hidratos de carbono para energia
• usa enormes quantidades de energia
• produz pouco ácido láctico

Por outro lado, O exercício anaeróbico (como o levantamento de peso ou o sprint) envolve pequenas explosões de contracções de maior intensidade a uma percentagem muito maior da sua força máxima de contracção.

Este exercício anaeróbico:

• utiliza predominantemente fibras musculares de contracção rápida
• relaciona-se principalmente com ATP ou glicose para combustível
• consume apenas um pouco de oxigénio, proteína e gordura
• produz grandes quantidades de ácido láctico
• não pode ser sustentado por um período tão longo como o exercício aeróbico