Os cientistas descobriram mais de 140 novos geoglifos conhecidos como linhas de Nazca: um misterioso e antigo aglomerado de figuras gigantescas gravadas há muito tempo no terreno desértico do sul do Peru.

Estas representações maciças e espalhadas de humanos, animais e objetos datam em alguns casos de 2.500 anos, e são tão grandes que muitas delas só podem ser identificadas a partir do ar.

Agora os arqueólogos da Universidade Yamagata do Japão relatam que um esforço de pesquisa a longo prazo realizado desde 2004 descobriu 143 geoglifos Nazca previamente desconhecidos – com uma figura esculpida, que tinha escapado à detecção humana, sendo descoberta pela inteligência artificial.

Giglifos humanóides, com aproximadamente 10 metros de comprimento. (Universidade de Yamagata)

No total, pensa-se que os geoglifos recentemente identificados tenham sido criados entre pelo menos 100 a.C. e 300 d.C. Embora o propósito destes grandes motivos desenhados pela antiga cultura nazca continue a ser debatido, sabemos pelo menos como foram construídos.

“Todas estas figuras foram criadas pela remoção das pedras negras que cobrem o terreno, expondo assim a areia branca por baixo”, explica a equipa de investigação.

Hipóteses anteriores sugeriram que a sociedade Nazca moldou os geoglifos gigantes – alguns com centenas de metros de comprimento – para serem vistos pelas divindades no céu, ou que podem servir para fins astronômicos.

Giglifos de duas cabeças de cobra, com aproximadamente 30 metros de comprimento. (Universidade Yamagata)

Na nova pesquisa, liderada pelo antropólogo e arqueólogo Masato Sakai, a equipe analisou imagens de satélite de alta resolução da região de Nazca, além de realizar trabalho de campo, e identificou dois tipos principais de geoglifos.

As esculturas mais antigas (100 a.C. a 100 d.C.), chamadas Tipo B, tendem a ter menos de 50 metros de comprimento, enquanto que as efígies ligeiramente posteriores (100 a 300 d.C.), chamadas Tipo A, têm mais de 50 metros de comprimento, com o maior geoglifo descoberto pela equipe medindo mais de 100 metros.

Os investigadores pensam que os geoglifos maiores do Tipo A, muitas vezes em forma de animais, eram lugares rituais onde as pessoas realizavam cerimónias que envolviam a destruição de vários vasos de cerâmica.

Giglifos de aves, com cerca de 100 metros de comprimento. (Universidade Yamagata)

Por contraste, os pequenos motivos do Tipo B, estavam localizados ao longo de caminhos, e podem ter funcionado como postos de passagem para orientar os viajantes – possivelmente para um espaço ritual de Tipo A maior onde as pessoas se reuniam.

alguns destes desenhos do Tipo B são realmente bastante pequenos, com a menor das novas descobertas medindo menos de 5 metros (16 pés) – algo que torna a descoberta das linhas, muitas vezes fracas, uma tarefa difícil, especialmente quando acoplada à enorme extensão da região do deserto de Nazca.

Para isso, numa recente colaboração experimental com investigadores da IBM que começou em 2018, a equipa utilizou uma IA de aprendizagem profunda desenvolvida pela empresa, a funcionar num sistema de análise geoespacial chamado IBM PAIRS Geoscope.

A rede de aprendizagem – o IBM Watson Machine Learning Accelerator (WMLA) – peneirada através de enormes volumes de imagens de drones e satélites, para ver se conseguia detectar quaisquer marcas ocultas com relação às linhas Nazca.

O sistema encontrou uma correspondência: o contorno desbotado de uma pequena figura do tipo humanóide tipo B, em pé sobre dois pés.

Embora o significado simbólico deste estranho e antigo personagem ainda não esteja claro, os pesquisadores apontam que o geoglifo estava situado perto de um caminho, por isso pode ter sido um dos marcadores de postes de passagem hipotéticos.

Giglifo humanoide descoberto pela IBM AI, com aproximadamente 4 metros de comprimento. (Universidade Yamagata)

Em qualquer caso, é uma realização poética e marcante: um sistema de pensamento quase insondávelmente avançado criado pelos humanos modernos permite a descoberta de um sistema simbólico ainda insondável criado pelos antigos.

No total, o notável mistério das linhas Nazca ainda está longe de ser resolvido, mas agora que a equipe Yamagata e a IBM disseram que continuarão trabalhando juntos para localizar mais desses antigos geoglifos no futuro, quem sabe exatamente o que – ou quem – vamos encontrar a seguir?

Um resumo da pesquisa em andamento está disponível no site da Universidade Yamagata.