Quinta-feira marca 75 anos a partir de 2 de junho de 1941, morte de Lou Gehrig, o grande jogador de beisebol Yankees que foi diagnosticado com esclerose lateral amiotrófica (ELA), uma doença progressiva debilitante e fatal que ainda hoje é frequentemente referida como “doença de Lou Gehrig”.”

Naquele mês, a Revista TIME observou como Gehrig era lembrado nos estádios ao redor do país:

Apenas alguns anos antes, Gehrig havia ganho o apelido de “Cavalo de Ferro”, por seu sucesso no bastão. Em uma história de capa do World Series de 1936, TIME observou que Gehrig “leva o orgulho infantil de bater uma bola de beisebol o mais longe possível, e correr ao redor das bases o mais rápido possível”.

Mas ele logo começou a perder a sua faísca. Em 1938 seu jogo desacelerou, assim como sua coordenação, e durante a temporada de 1939 ele se sentou, terminando uma série de 2.130 jogos. Em junho do mesmo ano, Gehrig recebeu o diagnóstico de ALS da Clínica Mayo. Ele explicou suas habilidades debilitantes, mas o diagnóstico não veio com um tratamento. Em 4 de julho de 1939, foi realizado um “Dia de Apreciação de Lou Gehrig” no Estádio Yankee. Em um discurso poderoso, disse Gehrig: “Fãs, nas últimas duas semanas têm estado a ler sobre a má sorte que tive. No entanto, hoje eu me considero o homem mais sortudo da face da terra. Estou em ballparks há dezessete anos e nunca recebi nada além de gentileza e encorajamento de vocês fãs”

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Como TIME relatado em 1940, Gehrig tentou em vão parar o progresso da doença. Ele tentou uma variedade de tratamentos, incluindo a ingestão de grandes quantidades de vitamina E por injeção e por boca. “Ainda é muito cedo para qualquer resultado perceptível, mas os médicos estão animados, pois cinco outros pacientes melhoraram visivelmente, após longos meses de tratamento”, escreveu TIME. (Estudos analisaram se a vitamina E pode prevenir a doença, mas ainda são necessárias mais pesquisas). E porque ele tinha sido público sobre o seu diagnóstico, o mundo também observou – e esperou – como ele procurou uma resposta. Como as notícias cobriam sem fôlego cada tentativa, mesmo durante sua vida, a ALS estava começando a adquirir o nome pelo qual muitas pessoas ainda o conhecem: como aponta Jonathan Eig em seu livro Luckiest Man: A Vida e a Morte de Lou Gehrig, o New York Times em Março de 1940 proclamou que tinha sido encontrado um remédio para a “doença de Gehrig”. Nesse mesmo mês, o TIME publicou uma atualização sobre seu progresso GEHRIG’S DISEASE.

Eventualmente, porém, ele sucumbiu.

Nos últimos anos, ALS – que aflige cerca de 5.600 pessoas nos EUA a cada ano – foi novamente lançada aos holofotes. Em 2014, o ALS Ice Bucket Challenge, uma campanha de angariação de fundos para a social-media para angariar fundos para a investigação da doença, tornou-se viral. Todos, da Oprah ao LeBron James, despejaram água sobre si mesmos e doaram para a causa, arrecadando milhões. Algumas pessoas com ALS também se tornaram defensores do movimento pelo Direito à Morte, que quer legalizar o suicídio assistido por médicos para pessoas que estão em estado terminal.

A full 75 years after Gehrig’s death, ALS is still a devastating diagnosis, despite decades of research. Enquanto a busca por uma cura continua, muitos permanecem inspirados pela bravura de Gehrig e pelas palavras de seu histórico discurso de 1939: “Encerro dizendo que posso ter tido uma pausa difícil, mas tenho muito pelo que viver.”

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