As primeiras vacas trazidas para as Américas pelo explorador Cristóvão Colombo eram originárias de dois animais selvagens extintos da Índia e da Europa, uma nova análise genética mostra.

Porque as raças analisadas, incluindo os chifres longos, têm estado intimamente ligadas aos humanos, os resultados podem lançar luz sobre a migração humana nos últimos 10.000 anos, disse Emily Jane McTavish, co-autora do estudo, uma candidata ao doutorado em biologia evolutiva na Universidade do Texas em Austin, cuja mascote é a vaca dos chifres longos.

Os resultados foram publicados hoje (25 de março) na revista Proceedings of the National Academy of Sciences.

Bestas selvagens

Sobre 10.000 anos atrás, pessoas antigas domesticaram vacas de auroque selvagens (bovinos que são 1.5 a 2 vezes maior que o gado doméstico) em dois eventos separados, um no subcontinente indiano e outro na Europa.

Paleolíticos provavelmente capturaram jovens auroques e selecionaram para a mais dócil das criaturas. As criaturas “ferozes e assustadoras” tornaram-se gradualmente domadores, animais domesticados, disse McTavish. Auroques selvagens sobreviveram até 1627, quando a caça e a perda de habitat levaram as criaturas à extinção.

Bovinos do Novo Mundo

Na segunda viagem de Colombo às Américas em 1493, ele trouxe gado.

Para desembaraçar a história dessas raças do Novo Mundo, McTavish e seus colegas analisaram a linhagem genética de três bovinos descendentes das vacas do Novo Mundo: Texas Longhorn, Mexican Corriente e Romosinuano da Colômbia, e comparou-as com outras 55 raças de gado.

Os investigadores descobriram que as vacas do Novo Mundo evoluíram a partir de linhagens indianas e europeias. Além disso, registros históricos sugerem que os Longhorns foram submetidos à seleção natural enquanto viviam em rebanhos semi-selvagens por 450 anos, ou cerca de 80 a 200 gerações.

O grupo faz a hipótese de que as vacas indianas chegaram ao leste da África através de rotas comerciais, e as vacas do norte da África podem ter entrado na Espanha quando os mouros conquistaram a Península Ibérica.

Diferentes origens

Os resultados sugerem que as vacas do Novo Mundo diferem das raças trazidas pelos franceses e britânicos, como Angus e Hereford, que evoluíram apenas na Europa, disse McTavish.

“Todas estas raças europeias têm uma história evolutiva diferente das raças espanholas trazidas por Colombo”, disse McTavish.

Porque as vacas do Novo Mundo foram adaptadas às frequentes secas e às mudanças no fornecimento de alimentos, “estas características podem ser úteis aos criadores que desenvolvem raças de gado mais resistentes, especialmente diante das mudanças climáticas”, disse McTavish.

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