As placas tectónicas da litosfera da Terra.

A litosfera (do grego para esfera “rochosa”) é a casca sólida e mais externa de um planeta rochoso. No caso da Terra, a litosfera inclui a crosta e a camada superior do manto que está unida à crosta. A litosfera contém uma rica variedade de minerais. Além disso, ela interage continuamente com a atmosfera e a hidrosfera.

A litosfera da Terra nos fornece a “terra firme” na qual vivemos. Para sustentar nossas vidas, precisamos de acesso ao ar, água, solo e luz solar, e precisamos dos ecossistemas criados por plantas e animais. A litosfera nos dá acesso a todos eles simultaneamente. Enquanto moramos na litosfera, estamos cercados pelo ar, recebemos o calor e a luz do Sol e temos acesso a água doce e vários minerais que usamos para nossas atividades domésticas, agrícolas e industriais.

Tectônica da prata

Na formação da litosfera, a crosta terrestre e o manto superior estão ligados um ao outro, mas diferem na composição química. O limite que marca esta mudança na composição química é conhecido como a descontinuidade Mohorovičić (ou a descontinuidade Moho).

Assim, a característica distintiva da litosfera não é a sua composição, mas as suas propriedades de fluxo. Ela flutua sobre a astenosfera, que é a camada amolecida pelo calor do manto abaixo da litosfera. A litosfera é fragmentada em peças relativamente fortes chamadas placas tectónicas, que se movem independentemente umas em relação às outras. Este movimento das placas litosféricas sobre a astenosfera é descrito como tectónica de placas.

Oceanic / Continental

Continental / Continental

Oceanic / Oceanic

Dois tipos de litosfera

Existem dois tipos de litosfera: a litosfera oceânica, ou crosta oceânica, e a litosfera continental, ou crosta continental. A crosta oceânica é a parte da litosfera terrestre que emerge nas bacias oceânicas. A crosta continental é a camada de rochas que formam os continentes e áreas dos fundos marinhos rasos próximos às suas margens, conhecidos como plataformas continentais. Os dois tipos de crosta diferem em composição, densidade e espessura. Como um todo, a crosta oceânica é mais fina mas mais densa que a crosta continental.

A crosta oceânica tem geralmente menos de 10 km (km) de espessura, e sua densidade média é de cerca de 3,3 gramas por centímetro cúbico (g/cm3). A espessura da crosta continental varia de 20 a 80 km, e a sua densidade é inferior a 3 g/cm3.

A crosta oceânica. O aumento da idade estimada do material é indicado por uma progressão de cores, do vermelho para o amarelo, do verde para o azul. O vermelho escuro representa o material recém formado; o azul escuro representa a crosta que tem 180 milhões de anos (as áreas cinzentas escuras representam marcos terrestres; as áreas cinzentas claras indicam prateleiras continentais cobertas de sedimentos)

Como consequência da diferença de densidade, quando as margens activas da crosta continental se encontram com a crosta oceânica em regiões conhecidas como zonas de subducção, a crosta oceânica afunda-se tipicamente sob a crosta continental e é reciclada de volta para o manto. Ao mesmo tempo, a nova crosta oceânica é continuamente produzida em cristas do médio-oceano a partir do material do manto. Além disso, à medida que a litosfera oceânica envelhece, torna-se mais fria e mais densa, com o resultado de que, se duas placas oceânicas convergem, a mais velha irá subduzir abaixo da mais nova. Como consequência destes processos, a maioria da actual crosta oceânica tem menos de 200 milhões de anos.

Por contraste, a crosta continental raramente é subducta ou reciclada de volta ao manto. Por esta razão, as rochas mais antigas da Terra estão dentro dos “cratões” estáveis dos continentes, em vez de serem recicladas repetidamente na crosta oceânica. (Um cratão é uma parte estável da crosta continental que sobreviveu à fusão e divisão continental durante 500 milhões de anos ou mais). A rocha continental mais antiga é o Acasta Gneiss, com uma idade estimada em 4,01 bilhões (4,01×109) anos.

Composição da crosta oceânica

A crosta oceânica é composta principalmente de rochas mafiosas. O termo mafioso é aplicado a minerais silicatos e rochas que possuem altas concentrações de elementos relativamente pesados, particularmente magnésio e ferro. A palavra “mafic” é derivada da combinação de letras de magnésio e ferro, a palavra latina para ferro .

Os minerais mafiosos são geralmente de cor escura. Os minerais mafiosos comuns que formam rochas incluem olivina, piroxeno, anfibólio, biotite e outras micas, autite e feldspatos plagioclase ricos em cálcio. As rochas máficas comuns incluem basalto e gabbro.

Composição da crosta continental

O cratão norte-americano.

A crosta continental é constituída predominantemente por rochas félsicas. O termo félico é usado em referência a minerais silicatos, magmas e rochas que são enriquecidos em sílica e elementos leves como oxigênio, alumínio, sódio e potássio. A palavra “felsic” combina as letras das palavras feldspato e sílica. Os minerais félicos são geralmente de cor clara. Os minerais félicos comuns incluem quartzo, biotite, moscovite, hornblende, orthoclase e feldspatos plagioclase ricos em sódio. A rocha félica mais comum é o granito.

É uma questão de debate se a quantidade de crosta continental tem aumentado, diminuído, ou permanecido constante ao longo do tempo geológico. Um modelo sugere que antes de 3,7 bilhões de anos atrás, a crosta continental constituía menos de 10 por cento da quantidade atual. Há 3,0 bilhões de anos, esse número subiu para cerca de 25 por cento, e há cerca de 2,6 bilhões de anos, era cerca de 60 por cento do montante atual (Taylor e McLennan 1995). Pensa-se que o crescimento da crosta continental tenha ocorrido em “surtos” de actividade, correspondendo a cinco episódios de aumento da produção através do tempo geológico (ver gráfico em Butler).

Veja também

• Astenosfera
• Terra
• Atmosfera da Terra
• Biosfera
• Criosfera
• Hydrosfera
• Tectónica de prata

• Butler, Rob. Fazendo novos continentes. http://earth.leeds.ac.uk/assyntgeology/extra_info/ehistory.htm Acesso em 29/01/2006
• Crosta da Terra, Litosfera e Asthenosfera
• Crosta e Litosfera
• Stanley Chernicoff e Donna Whitney. Geologia. An Introduction to Physical Geology, 4th ed., Pearson 2007
• Saal, A.L., Rudnick R.L., Ravizza G.E. & Hart S.R. 1998. Evidência isotópica de Re-Os para a composição, formação e idade da crosta inferior. Nature 39317, 1998.
• Taylor e McLennan. 1995. Modelo de crescimento da crosta continental através do tempo em John Victor Walther 2005, Essentials Of Geochemistry. ones & Bartlett. ISBN 0763726427
• von Huene, R. e D.W. Scholl, 1991. “Observações em margens convergentes relativas à subducção de sedimentos, erosão de subducção e crescimento da crosta continental”. Reviews of Geophysics 29: 279-316.

Todos os links recuperados em 24 de julho de 2018.

• Composição da crosta continental