Ligantes de Wnt são uma grande família de glicoproteínas segregadas que são ricas em cisteína e altamente hidrofóbicas. Os Wnts são produzidos como proteínas precursoras que contêm uma sequência de sinal N-terminal curta e um segmento maduro que varia em comprimento de aproximadamente 320 a 400 aminoácidos. Nos vertebrados, existem 19 proteínas Wnt diferentes cuja expressão é regulada espacialmente e temporalmente durante o desenvolvimento. Wnts ativam as vias de sinalização intracelular ligando-se a um dos vários receptores da família Frizzled e, em alguns casos, a um co-receptor, como a Proteína relacionada ao Receptor de Lipoproteínas (LRP)-5, LRP-6, Relacionada à tirosina quinase (Ryk), ou Receptor de tirosina como Receptor Órfão (ROR). Em geral, existem três vias primárias de sinalização de Wnt. A primeira é comumente chamada de via canônica dependente da beta-catenina e culmina na acumulação de beta-catenina e transcrição do gene mediado por TCF/LEF-1. As outras duas vias menos bem definidas incluem a via Wnt/Ca2+ e a via de polaridade das células planas (PCP). Coletivamente, estas vias regulam a sobrevivência celular, proliferação celular, determinação do destino celular, polaridade celular, padrões de tecido e homeostase tecidual.