Lembre-se do povo do Pacífico quando nos lembramos da guerra no Pacífico
Recent media coverage of Victory in the Pacific Day has highlighted the way Indigenous peoples of the Pacific remain invisible in our public memory of the Pacific War. Por vezes recordamos os feitos dos chamados “Anjos Fuzzy Wuzzy” da Papua Nova Guiné. Mas o impacto mais amplo da guerra no mundo das ilhas do Pacífico também deve fazer parte da nossa memória coletiva.
Em 1941, grande parte do Pacífico estava sob alguma forma de domínio colonial ou externo. Regras rígidas mantiveram vastas distâncias sociais entre mestres coloniais e povos indígenas em muitas colônias do Pacífico. Um panfleto do governo australiano, “Você e os Nativos”, por exemplo, aconselhou os militares aliados na Nova Guiné a “manter sua posição ou postura de superioridade”. Nunca “desça ao seu nível”, aconselhou, e “seja o mestre”.
Quando a guerra eclodiu, o comando Aliado e Japonês tratou os habitantes das ilhas do Pacífico como os nativos dos territórios coloniais. Suas ilhas, colheitas, plantações e corpos foram amplamente utilizados para apoiar o esforço de guerra, com resultados devastadores. Mas a Guerra do Pacífico não foi apenas uma história de perda, foi também uma história de transformação e recuperação numa escala que merece ser comemorada.
A guerra trouxe devastação às ilhas do Pacífico
Quando a guerra irrompeu, as forças Imperiais Japonesas deslocaram-se rapidamente pela borda ocidental do Pacífico. Em poucos meses as ilhas da Nova Guiné, Nova Bretanha, Bougainville e partes das Ilhas Salomão Britânicas foram engolidas pela guerra.
Para dar lugar a campos de batalha e bases japonesas e aliadas, aldeias, quintas e por vezes populações de ilhas inteiras foram realojadas. A população de Mavea em Vanuatu, por exemplo, foi movida pelos Aliados para dar espaço à prática de tiro ao alvo.
As necessidades de mão-de-obra da guerra eram imensas e milhares incontáveis de habitantes das ilhas do Pacífico foram alistados como trabalhadores. Só na Nova Guiné, August Kituai estimou que a mão-de-obra de pelo menos 40.000 homens e mulheres apoiava o esforço de guerra.
Como trabalhadores, os ilhéus do Pacífico também foram realocados. Trabalhadores palauanos foram enviados para Rabaul, Nauruanos para Truk e Kiribati, e Pohnpeianos foram enviados para a Ilha Kosrae. Eles trabalharam como trabalhadores gerais, mas também como batedores armados, observadores costeiros e soldados em regimentos insulares ao lado das tropas Aliadas e japonesas.
Até 1942 os Aliados tinham parado o avanço japonês para sul com intensas batalhas aéreas e terrestres na ilha de Guadalcanal, nas Ilhas Salomão. Como indicador de escala, em seis meses os japoneses e os Aliados ultrapassaram em dois para um toda a população indígena de 15.000 habitantes.
Para os aldeões costeiros em Guadalcanal e arredores, o seu mar tornou-se tóxico como os mortos, e os detritos de petróleo e detritos da guerra naval e aérea, foram arrastados para as suas praias.
Durante 1943, os Aliados foram levados para norte numa tentativa de cortar as linhas de abastecimento às bases japonesas nas ilhas. A intenção era matar os japoneses à fome para se retirarem. À medida que os seus abastecimentos secavam na Nova Guiné e em Bougainville, e em Kosrae, Guam e Palau, dezenas de milhares de militares japoneses apoiavam-se em locais indígenas para se sustentarem.
Com fazendas incapazes de acompanhar, todos mergulharam na fome prolongada. Em Kosrae, os trabalhadores de Kiribati sobreviveram em folhas de batata. Em Bougainville, os soldados registaram comer erva e brotos de árvores para sobreviver. Relatando de um acampamento Aliado em Bougainville, em 25 de maio de 1945, o Guardião Ellesmere observou um fluxo constante de “nativos emaciados” que eram “meros esqueletos” emergindo das selvas em busca de refúgio.
Os Aliados acabaram por “libertar” as ilhas ocupadas pelo Japão na Micronésia, com uma brutal campanha gêmea de corte de suprimentos e realização de bombardeios indiscriminados. Sem nenhum lugar para evacuar, os povos indígenas foram repetidamente bombardeados, atropelados e famintos ao lado dos japoneses.
Em muitas ilhas, incluindo Chuuk, Pohnpei e Palau, estes raids de cinturão deixaram a paisagem completamente desnudada. Em outros lugares nas Salomão, Nova Guiné e Bougainville, aldeias e fazendas ao longo de faixas de terra férteis foram deixadas em ruínas e desertas quando a guerra terminou.
Provavelmente não é possível enumerar o impacto total da guerra no Pacífico. Só na Nova Guiné, Douglas Oliver sugeriu que pelo menos 15.000 civis pereceram no fogo cruzado.
Bomba aérea e marítima também deixou dezenas de milhares de pessoas deslocadas, desaparecidas e desaparecidas. O New York Times relatou em 2 de setembro de 1944, que 60.000 ainda estavam desaparecidos nas áreas montanhosas do sul de Bougainville, assim como milhares em Guam e nos antigos mandatos japoneses. Estes são números emborrachados, mas sugerem a escala de devastação de uma guerra que não é feita pelos ilhéus.
Não há volta atrás: a transformação do pós-guerra
Embora as administrações coloniais esperassem que a vida nos territórios do Pacífico pudesse voltar ao normal depois de 1945, não podia. Para além da paisagem física devastada, o terreno interno da consciência das pessoas tinha mudado.
Embora a guerra tivesse trazido uma violência sem precedentes, também trouxe acesso a um mundo que contrastava fortemente com as ordens coloniais anteriores à guerra. No espaço de semanas e meses, o Pacífico havia sido inundado por cargas relacionadas com a guerra, como aeródromos, estradas, hospitais e infra-estrutura de telecomunicações.
Em Vanuatu e nas Salomão, canais de rádio transmitem pela primeira vez música, noticiários mundiais e entretenimento. Os Aliados construíram salas de cinema e salões de dança, e tanta infra-estrutura associada que novas cidades surgiram em meses. Isto foi justaposto ao relativo descuido e ao conservadorismo de centavo das administrações coloniais.
Em contraste com o trabalho árduo de plantação que muitos habitantes das ilhas Melanésia tinham feito no período colonial, em guerra trabalhavam com rádio de ondas curtas, viam radares em acção, conduziam camiões, carros e motas, operavam centrais telefónicas e fios telefónicos esticados, colocavam caminhos-de-ferro, construíam estradas e manuseavam os extraordinários volumes de carga que chegavam às docas do Pacífico.
Na guerra, os ilhéus do Pacífico também experimentaram o comando japonês e trabalharam ao lado e muitas vezes em amizade com o pessoal de serviço dos Aliados brancos. Eles viram militares afro-americanos que, embora segregados, usavam os mesmos uniformes e comiam a mesma comida que os brancos. Para muitos, isto restabeleceu completamente as relações raciais.
A Guerra do Pacífico jogou como uma guerra colonial no Pacífico. Foi brutal para os civis não combatentes no seu caminho, e o seu impacto foi a epítome da capacidade desumanizante tanto da guerra como do colonialismo.
Mas as interacções humanas entre os habitantes locais e tanto os militares japoneses como os Aliados também acabaram com as regras abafadas do passado colonial do velho mundo. Isto lançou as bases para um processo mais longo de descolonização. Esta é uma história que deve ser lembrada quando comemoramos a Guerra do Pacífico.