por Gregory McNamee

Animais entram em nossas vidas de formas inesperadas, e muitas vezes permanecem conosco muito tempo depois de terem falecido. Assim é no caso de uma cria de urso negro fêmea nascida nas florestas de Ontário há 100 anos atrás, em 1914, e órfã logo após o nascimento, sua mãe foi morta por um caçador. Essa caçadora apanhou a cria, levou-a para um posto de comércio e vendeu-a a um jovem oficial de cavalaria que pagou ao caçador 20 dólares pelo feixe de peles negras.

Harry Colebourn nasceu na Inglaterra e instalou-se no Canadá. Inicialmente ele planejava criar a cria, a quem deu o nome de Winnipeg, depois de sua cidade natal adotiva, até a adolescência. Então ele pretendia soltar a cria em algum lugar perto de Thunder Bay, onde a cria tinha sido levada. Mas as coisas não funcionaram dessa maneira. Em vez disso, quando ele levou a cria de volta ao seu posto de serviço, a tropa de cavalaria de Colebourn adotou imediatamente Winnipeg, o Urso. A criaturinha dormiu debaixo do seu berço até que logo ficou grande demais para caber ali, após o que dormiu fora da porta.

Colebourn logo descobriu que não suportava a idéia de se separar de Winnipeg, mesmo depois que ele e sua tropa, o Cavalo de Fort Garry, receberam ordens para viajar para a Inglaterra em preparação para seguir em frente para a Frente Ocidental. Ele contrabandeou Winnipeg para um navio de tropas e levou-a para o acampamento da Segunda Brigada de Infantaria Canadense na planície de Salisbury, na Inglaterra, perto de Stonehenge, onde ela se divertiu vagando entre as antigas ruínas de pedra e ocasionalmente dando aos visitantes um começo.

Os horrores da guerra esperavam, no entanto, e Harry Colebourn decidiu que as trincheiras não eram lugar para Winnipeg. Ele fez arranjos com o Jardim Zoológico de Londres para abrigá-la, depois partiu para a batalha, sempre voltando para visitá-la em suas folhas infrequentes. Entretanto, o carinhoso e gentil Winnipeg, agora conhecido como Winnie, provou ser uma atração popular no zoológico, atraindo inúmeros visitantes, especialmente crianças. Tão popular foi ela, de facto, que no final da Primeira Guerra Mundial, Harry Colebourn decidiu deixá-la em Inglaterra quando regressou ao Canadá. Ele doou oficialmente Winnie ao Zoológico de Londres em 1º de dezembro de 1918, e navegou para casa.

Três anos depois, um menino comemorando seu primeiro aniversário recebeu um ursinho de pelúcia, assim chamado pelo presidente americano e conservacionista Theodore Roosevelt, mas comercializado na Inglaterra sob o nome comercial de “Edward Bear”. O próprio urso de peluche comemora outro acto de gentileza: Numa viagem de caça em 1902, Roosevelt teve a oportunidade de matar um pequeno urso negro da Louisiana que tinha sido amarrado a um cepo, mas ele optou por não o fazer no terreno que o teria feito sem ser desportivo – e quem teria pensado o contrário?

Outras pessoas bondosas entraram na história natural do urso da Louisiana, pois embora uma vez se temesse que a população fosse provavelmente extinta, um anúncio recente do US Geological Survey sustenta que há tanto ursos individuais quanto diversidade genética suficiente para que o urso de pelúcia dure até o século 22. Listado como ameaçado em 1992, o urso negro da Louisiana, em outras palavras, é um candidato a “desistir” – mas, portanto, pode ser um jogo para as pessoas que pensam que amarrar ursos às árvores é uma prática aceitável.

Em qualquer caso, Christopher Robin Milne acarinhou seu urso de pelúcia, como ele faria toda a sua vida, e visitas ao Zoológico de Londres para ver Winnie the Bear. Desde o momento em que podia falar, chamou ao seu urso Winnie, acrescentando o nome “Pooh”, que aparentemente era o nome que ele usava para todos os animais.

Winnie-the-Pooh e Piglet, com Christopher Robin e amigos ao fundo, ilustração de E.H. Shepherd-Advertising Archive/Courtesy Everett Collection

O pai de Christopher Robin, Alexander Alan Milne, também tinha visto serviço na Frente Ocidental. Quando Christopher Robin nasceu, ele tinha escrito vários romances de mistério, assim como notas para uma denúncia de guerra em geral, que ele acabaria por publicar em 1934. Mas Christopher Robin exigiu um tipo diferente de história, e assim A.A. Milne, como era conhecido profissionalmente, começou a elaborar uma coleção de poemas chamados When We Were Very Young (Quando Éramos Muito Jovens). Christopher Robin pediu cada vez mais, no entanto, que seu pai lhe contasse histórias com seus dois ursos favoritos, e assim Milne começou a tecer habilmente os contos que espelhavam tanto a vida deles quanto a de Winnie the Bear.

A família Milne, por exemplo, vivia na beira de uma floresta chamada Ashdown Forest, no sudeste da Inglaterra. Conhecida desde os tempos medievais como a Floresta dos Cem Acres, parte dessa floresta era o refúgio preferido do pai, do filho e do urso de pelúcia. (A propósito, o mais velho Milne tinha chamado aquele brinquedo de “Growler” quando o deu a seu filho, mas o moniker nunca ficou preso). Com o tempo, as suas caminhadas na floresta seriam traduzidas em dois livros de histórias adoradas: Winnie-the-Pooh, publicado em 1926, e The House at Pooh Corner, publicado dois anos mais tarde. O ursinho também figurava num segundo livro de poemas infantis, Now We Are Six, publicado em 1927.

Embora desejasse ser conhecido como escritor de livros para adultos, A.A. Milne se viu datilografado como um fiador de fios caprichosos para crianças; ele não ficou feliz com isso no início, mas se ajustou ao seu papel, escrevendo peças infantis e adaptando o amado romance de Kenneth Grahame, The Wind in the Willows para o palco. Por sua vez, Christopher Robin Milne ressentia-se da fama que os livros de seu pai lhe impingiram, pois seus colegas de turma muitas vezes o pegavam na escola por sua parte nas histórias que eles mesmos haviam lido quando crianças pequenas. Christopher Robin serviu como oficial no Exército Britânico na Segunda Guerra Mundial, depois retirou-se para a vida tranquila de dirigir uma livraria no campo inglês, seu ofício ocasionalmente interrompido por visitantes que desejavam que ele assinasse cópias dos livros de seu pai que, por um tempo, ele se recusou a estocar.

Pois ele se declarou “assombrado por Pooh”, Christopher Robin Milne foi um doador generoso para o Zoológico de Londres, assim como seu pai. Depois que ele morreu em 1996, seu amado urso de pelúcia, que ele havia mantido toda a sua vida, viajou através do Atlântico; agora ele está em exposição no Children’s Room na Biblioteca Pública de Nova York.

Winnipeg the Bear viveu até os 20 anos de idade, uma idade madura para um urso. Ela morreu há 80 anos em 1934, gentil e amorosa com as pessoas até o final de seus dias. Uma estátua dela está hoje no Zoológico de Londres, honrando-a pelo tempo que está por vir. Outra estátua de Winnie e do seu amado Capitão Colebourn, que morreu em 1947 após uma distinta carreira como veterinário, está num parque em Winnipeg, Manitoba. E em White River, Ontário, onde Winnipeg entrou na vida de Harry e na nossa, um museu agora se ergue para relatar a vida daquele amado urso, real e em história.