Wheeler Hall tem um passado guardado. Inaugurado em 1917 e com o nome de um dos pais fundadores da UC Berkeley, o prédio contém a maior sala de conferências do campus (embora aparentemente não seja grande o suficiente para conter todos os alunos do CS 61A). Ernest O. Lawrence recebeu um prêmio Nobel naquela mesma sala de 732 lugares em 1940. Martin Luther King, Jr. e Cesar Chavez falaram lá, em 1957 e 1975, respectivamente. O auditório foi reconstruído em 1970, depois de ter sido incendiado em 1969. Entre toda essa antiga lenda, o edifício histórico também abriga há muito tempo um banheiro misteriosamente fora do lugar.

No terceiro andar do Wheeler, enfiado num canto, acessível por uma porta estranhamente angular, costumava haver um banheiro feminino. Esta casa de banho não era perfeita de forma alguma. Era velho e um pouco sujo. Também reforçava a existência de um binário de género.

Apesar de tudo isto, a casa de banho tinha uma espécie de encanto. Havia duas portas, uma de entrada e outra de saída (ambas operadas de tal forma que não se podia utilizá-las de forma intercambiável). O mais importante, porém, eram as pias.

Existiam oito pias no total, divididas em duas linhas de quatro, com cada linha virada para a outra. Cada pia tinha a sua própria saboneteira antiquada, que não funcionava. Em vez disso, o sabonete para as mãos tinha que ser adquirido de dispensadores de plástico agressivamente modernos na parede, a uns bons três a cinco passos da pia mais próxima. As paredes das bancas eram feitas de um material que lembrava, mas presumivelmente não de fato, granito. Esta elegante pedra foi elogiada por portas de madeira. Em outras palavras, o banheiro parecia mais como se pertencesse à Grand Central Station nos anos 30, ou Hogwarts nos anos 90, do que ao terceiro andar de algum prédio universitário aleatório.

Este banheiro era perfeito por muitas razões, mas talvez sua função mais inestimável fosse como um espaço seguro com uma estética adequada quando você inevitavelmente tinha aquela quebra dramática de soluços e questionava se você alguma vez iria se tornar algo. A porcelana lascada e as portas de madeira deram um ar de grandeza a toda a provação. Você poderia realmente canalizar Keanu Reeves sendo tentado pelo diabo em um tribunal da Flórida lá.

Foi-se agora, uma vítima da grande renovação de Wheeler de 2016-17. Nunca mais vou tentar, e falhar acidentalmente, abrir a porta de entrada e parecer um idiota. Nunca mais vou encontrar um momento de paz num local tão inquietante e fora de lugar.

Numa reviravolta trágica dos acontecimentos, empreiteiros enfiaram uma parede no meio da sala. A disposição inspirada de oito pias se transformou em quatro pias em cada banheiro. O lugar agora realmente parece moderno.

Look, eu não sinto falta do velho Wheeler. Os buracos na parede, a tinta descascada, as tubagens expostas e as mangueiras de incêndio enferrujadas têm uma espécie de encanto? Claro que sim – mas também havia algo decididamente desencorajador sobre o departamento nº 1 de inglês no país ser abrigado por um prédio que estava literalmente desmoronando. E sim, a segurança contra terremotos é importante, ou o que quer que seja, mas mesmo assim, algo se perdeu.

Então um brinde a você, velho e esquisito banheiro Wheeler. Você foi difícil de encontrar e mais do que um pouco sinistro – mas você nos lembrou a todos da verdade duradoura de que tudo acabou se perdendo para os anais do tempo.

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