William Becknell

William Becknell foi um homem de fronteira, comerciante, soldado e político que é creditado com a abertura do Santa Fe Trail em 1821

Becknell nasceu em Amherst County, Virginia por volta de 1788 para Micajah e Pheby Landrum Becknell. Quando cresceu, casou-se com uma mulher chamada Jane Trusler em 1807, na Virgínia. Três anos depois, o casal migrou para o Território do Missouri, em 1810, para o oeste da atual St. Charles.

Aqui, ele envolveu-se na Guerra de 1812 e juntou-se a Daniel Morgan Boone, o filho do famoso explorador, e à sua companhia de Rangers Montados dos Estados Unidos como primeiro sargento em Maio de 1813. Ele viu um serviço extensivo na fronteira durante a guerra e foi promovido ao posto de alferes em julho de 1814. Ele participou da campanha do Major Zachary Taylor contra os índios apoiados pelos britânicos, que culminou na Batalha da Ilha de Crédito, no atual Davenport, Iowa, em setembro de 1814. Mais tarde ele estava trabalhando sob o comando do Capitão James Callaway, primo de Morgan Boone, e neto de Daniel Boone. Calloway, um combatente indiano de alguma fama, foi morto numa batalha com índios americanos perto de Loutre Creek, em março de 1815. Depois disso, Becknell assumiu o comando da companhia e de Camp Clemson, Missouri. Ele foi então promovido ao posto de Capitão e ficou conhecido como Capitão Becknell.

Na sequência de sua demissão do serviço federal em junho de 1815, Becknell voltou à agricultura, ao comércio de cavalos e ao transporte de carga. Infelizmente, sua esposa tinha morrido em algum momento, pois ele estava casado novamente com uma Mary Chribbs que lhe deu uma filha naquele mesmo ano. O casal teria mais quatro filhos ao longo dos anos.

Em 1816, ele obteve uma licença para operar uma balsa na movimentada travessia de Arrow Rock do Rio Missouri e ele enquanto sua família se mudava para o centro do Missouri. Além de operar a balsa, ele também se dedicava ao transporte de carga e ao comércio de sal. Por volta de 1817, ele e sua família mudaram-se um pouco mais para o oeste para Franklin, Missouri. Em 1820, ele foi um candidato mal sucedido para a Câmara dos Deputados do Missouri.

Santa Fe Trail Map

No ano seguinte, motivado por problemas financeiros, ele se tornou o “Pai da Trilha de Santa Fé” quando ele organizou um partido comercial que cruzou as Grandes Planícies para o Novo México. Ele deixou Franklin, Missouri com quatro companheiros em setembro de 1821, em sua primeira viagem ao oeste dos EUA, com um carregamento de carga para entregar em Santa Fé, Novo México. Ele viajou pelo que ficaria conhecido como o Ramo de Montanha da Trilha de Santa Fé.

História tem escrito durante anos que Becknell e seus homens, seguindo o Rio Arkansas, passaram dois dias movendo pedras para que os cavalos pudessem atravessar o Passo Ratão de 7.834 pés de altura, onde índios, conquistadores, caçadores e comerciantes já tinham estabelecido uma trilha dura. No entanto, essa parte da viagem foi posta em causa após a descoberta do diário de Pedro Ignacio Gallego, em 1993. O capitão mexicano Gallego e seus 400 homens conheceram Becknell em sua primeira viagem a Santa Fé, e seus escritos, juntamente com o próprio diário de Becknell descrevendo a paisagem, mostram mais evidências de que ele e seus homens provavelmente identificaram mal o rio canadense, e em vez disso cruzaram outro rio ou riacho. Pesquisadores agora dizem que as evidências apontam para um local entre o Rio Arkansas e Puertocito Piedra Lumbre em Kearny Gap, ao sul da atual Las Vegas, Novo México.

Fazendo-o em segurança eles continuaram até Santa Fé onde a festa foi recebida (16 de novembro de 1821) e Becknell vendeu a mercadoria com um alto lucro. Depois de um mês de negociações, Becknell e a sua festa deixaram Santa Fé no dia 13 de Dezembro. O seu investimento de 300 dólares no comércio de bens tinha devolvido aproximadamente 6000 dólares em moedas. Os homens retornaram ao Missouri em segurança em janeiro de 1822.

William Becknell iluminou a Trilha de Santa Fé

Os lucros feitos pela primeira viagem comercial de William Becknell trouxeram dinheiro muito necessário e bens valiosos ao centro do Missouri, onde o pânico de 1819 teve um efeito devastador sobre a economia. Esta depressão econômica foi causada, em grande parte, por uma pequena oferta de dinheiro. Sem sistema bancário, o papel-moeda era considerado sem valor no Missouri, de modo que apenas moedas de ouro e prata eram aceitas como pagamento. Não existiam mercados para os agricultores venderem seus produtos ou para os comerciantes venderem seus produtos, e muitas pessoas estavam endividadas. O influxo de moedas mexicanas ajudou significativamente a economia do Missouri, pois os agricultores e comerciantes locais encontraram um novo mercado para suas mercadorias. O advento do comércio legal com o México prometeu neutralizar os efeitos do pânico econômico no Missouri.

Muito encorajado, ele anunciou para 70 homens a “ir para o oeste”. Trinta voluntários saíram do Missouri em Maio de 1822 com cerca de $3.000 a $5.000 em mercadorias. Pegando carroças desta vez, eles exploraram uma nova rota, deixando o Rio Arkansas perto da atual cidade de Dodge, Kansas e cruzando para o Rio Cimarron, queimando assim a Trilha de Santa Fé. Embora tanto as pessoas quanto os animais sofressem dificuldades consideráveis quase morrendo de sede no deserto ressequido de Cimarron, chegaram a Santa Fé 48 dias depois.

Esta seria a primeira viagem para abrir a rota ao tráfego regular e ao movimento militar, que logo se tornou a primeira e única rota de comércio internacional entre os Estados Unidos e o México até que uma ferrovia para Santa Fé foi construída em 1880. Desde então Becknell é conhecido como o “Pai da Trilha de Santa Fé”. Esta segunda viagem foi muito mais lucrativa que a primeira, com o partido voltando ao Missouri com um lucro de cerca de $91.000 dólares.

Na sua terceira viagem em 1824-25 ele liderou um partido de caçadores no Colorado e em 1825-1826, ele participou do projeto federal de classificação e marcação da Trilha de Santa Fé.

Guerra Negra

A sua primeira nomeação política foi como Juiz de Paz no Condado de Saline, Missouri, em 1827. No ano seguinte, foi eleito para a Câmara dos Deputados do Missouri em 1828 e cumpriu dois mandatos. Mantendo seu posto de Capitão, Becknell serviu na milícia do estado do Missouri durante uma revolta indígena americana em 1829 e novamente durante a Guerra do Falcão Negro de 1832. Depois disso, ele continuou suas atividades na fronteira.

Em 1835 Becknell vendeu todas as suas propriedades e interesses comerciais do Missouri e se mudou para o condado de Red River, Texas, na porção nordeste do estado. Durante a Revolução do Texas, Becknell fundou uma unidade de cavalaria conhecida como Red River Blues, em julho de 1836. A unidade serviu ao longo do Rio Lavaca até outubro. Nesse mesmo mês, ele se reportou à capital da República do Texas, acreditando que tinha sido eleito para a Câmara dos Deputados. No entanto, ele ficou surpreso ao descobrir, na sua chegada, que na verdade ele não tinha ganho e cedido o seu lugar a Collin McKinney, que tinha um maior número de votos. Mais tarde, ele serviria brevemente como um Ranger do Texas e comandou as milícias de Red River em 1838, 1841 e 1842.

Apesar de Becknell estar no Texas, ele acumulou uma considerável propriedade em terras e gado nos condados de Red River e Lamar. O capitão William Becknell morreu em 25 de abril de 1856, e foi enterrado perto de Clarksville.

The End of the Santa Fe Trail por Gerald Cassidy, cerca de 1910