O capitão. O meu Capitão. A nossa temerosa viagem está feita;
O navio resistiu a todos os cremalheiras, o prémio que procurámos foi ganho;
O porto está perto, os sinos que ouço, as pessoas todas exultantes,
Apesar de seguir os olhos a quilha firme, o navio sombrio e ousado:
Mas, ó coração! Coração! Coração!
Não deixes o pequeno lugar,
Onde está no convés o meu capitão,
Caiu frio e morto.

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O capitão. O meu Capitão. Levantem-se e ouçam os sinos,
Levantem-se, a bandeira é atirada para vocês,
Para vocês bouquets e coroas de fitas,
Para vocês, as praias estão a abarrotar,
Para vocês, a massa balançante, as suas caras ansiosas a virarem-se,Este braço eu empurro por baixo de ti;
É um sonho qualquer que no convés,
Tens caído frio e morto.

O meu capitão não responde, os seus lábios estão pálidos e quietos;
O meu pai não sente o meu braço, não tem pulso nem ganha:
Mas o navio, o navio está ancorado a salvo, a sua viagem fechada e terminada;
De temível viagem, o navio vitorioso, chega com o objecto ganho:
Exulta as margens do O, e toca, ó sinos.
Mas eu com a banda de rodagem silenciosa,
Passar no local onde o capitão jaz,
Cai frio e morto.

-Walt Whitman

Deixando um legado duradouro no seu papel histórico como salvador da União e emancipando os escravos, Abraham Lincoln foi o 16º Presidente dos Estados Unidos, servindo desde Março de 1861 até ao seu assassinato em Abril de 1865.

Cinco meses antes de receber a nomeação do seu partido para Presidente, ele esboçou a sua própria vida, dizendo:

“Eu nasci a 12 de Fevereiro de 1809, em Hardin County, Kentucky. Meus pais nasceram ambos na Virgínia, de famílias indistintas – segundas famílias, talvez eu deva dizer. Minha mãe, que morreu no meu décimo ano, era de uma família com o nome de Hanks. O meu pai mudou-se de Kentucky para Indiana no meu oitavo ano. Era uma região selvagem, com muitos ursos e outros animais selvagens ainda no bosque. Lá eu cresci. Claro que, quando atingi a maioridade, eu não sabia muito. Ainda assim, de alguma forma, eu sabia ler, escrever e cifrar, mas era tudo”

Ele era o segundo filho de Thomas Lincoln e Nancy Hanks Lincoln, nascido numa cabana de uma sala na Fazenda Sinking Spring no Condado de Hardin, Kentucky (agora Condado de LaRue). Embora vindo de origens humildes, seu pai Thomas desfrutava de um status considerável no Kentucky – onde se sentava em júris, avaliava propriedades, servia em patrulhas de escravos do campo e guardava prisioneiros. Quando Abraão nasceu, Thomas possuía duas fazendas de 600 acres, vários lotes de cidade, gado e cavalos. Ele estava entre os homens mais ricos do condado; entretanto, em 1816, Thomas perdeu todas as suas terras em processos judiciais por causa de títulos de propriedade defeituosos.

A família então se mudou para o norte através do rio Ohio para Indiana, quando Lincoln tinha nove anos. Sua mãe morreu de doença de leite em 1818, e seu pai voltou a se casar no ano seguinte. Em 1830, temendo um surto de doença de leite ao longo do rio Ohio, a família Lincoln mudou-se para o oeste, onde se estabeleceu em Illinois. Aos 22 anos de idade, Lincoln se mudou por conta própria, fazendo esforços extraordinários para obter conhecimento enquanto trabalhava em uma fazenda, dividindo trilhos para cercas e mantendo uma loja em New Salem, Illinois. Ele também ocupou vários cargos públicos, tais como o de carteiro e inspetor do condado, enquanto lia vorazmente e ensinava direito a si mesmo. Do seu método de aprendizagem, ele diria: “Eu estudei com ninguém.” Tornou-se congressista de Illinois em 1834 e foi admitido na Ordem dos Advogados em 1836. Ele foi capitão na Guerra do Falcão Negro, passou oito anos na legislatura de Illinois, e andou muitos anos no circuito dos tribunais. O seu sócio disse dele: “A sua ambição era um pequeno motor que não sabia descansar.” Casou-se com Mary Todd a 4 de Novembro de 1842, e o casal teria quatro filhos, dos quais apenas um viveu até à maturidade.

Em 1858 Lincoln concorreu contra Stephen A. Douglas para Senador. Ele perdeu a eleição, mas, ao debater com Douglas, ganhou uma reputação nacional que lhe valeu a nomeação republicana para presidente em 1860. Em seu discurso inaugural, ele advertiu o Sul:

“Em suas mãos, meus insatisfeitos compatriotas, e não nas minhas, está o momento da guerra civil. O governo não vos atacará. Você não tem nenhum juramento registrado no Céu para destruir o governo, enquanto eu terei o mais solene para preservá-lo, protegê-lo e defendê-lo.”

Lincoln pensou a secessão ilegal e estava disposto a usar a força para defender a lei federal e a União. Quando as baterias Confederadas dispararam sobre Fort Sumter, na Carolina do Sul, e forçaram sua rendição, ele chamou os estados para 75.000 voluntários. Como presidente, ele transformou o Partido Republicano em uma organização nacional forte. Além disso, ele mobilizou a maioria dos democratas do norte para a causa da União. Em 1 de janeiro de 1863, ele emitiu a Proclamação de Emancipação que declarou para sempre livres aqueles escravos dentro da Confederação.

Lincoln ganhou a reeleição em 1864, quando os militares da União triunfaram anunciando o fim da guerra. O espírito que o guiou foi claramente o de seu Segundo Discurso Inaugural, agora inscrito em uma parede do Lincoln Memorial em Washington, D.C.:

“Com malícia para ninguém; com caridade para todos; com firmeza no direito, como Deus nos dá para ver o direito, esforcemo-nos para terminar o trabalho em que estamos; para atar as feridas da nação.”

Semanas depois, a 14 de Abril de 1865, Lincoln foi assassinado no Teatro Ford em Washington D.C. por John Wilkes Booth.

“A América nunca será destruída do exterior. Se vacilarmos e perdermos as nossas liberdades, será porque nos destruímos a nós próprios.”

– Abraham Lincoln

História de Lincoln por Henry Cabot Lodge e Theodore Roosevelt em 1895

Como Washington se mantém à Revolução Americana e ao estabelecimento do governo, Lincoln mantém-se como o herói da luta mais poderosa pela qual a nossa União foi salva. Ele nasceu em 1809, dez anos depois de Washington; o seu trabalho tinha sido colocado para descansar no Monte Vernon. Nenhum grande homem veio de um começo que parecesse prometer tão pouco. Durante mais de uma geração, a família de Lincoln tinha-se afundado, em vez de subir, na escala social. Seu pai foi um desses homens encontrados na fronteira nos primeiros dias do movimento ocidental, sempre mudando de um lugar para outro e caindo um pouco mais baixo a cada remoção. Abraham Lincoln nasceu em uma família que não só era pobre, mas sem mudanças, e seus primeiros dias foram dias de ignorância, pobreza e trabalho duro. De um ambiente tão pouco auspicioso, ele se levantou lenta e dolorosamente. Ele se educou, participou de uma guerra indígena, trabalhou nos campos, manteve uma loja de campo, leu e estudou, e, finalmente, tornou-se advogado. Depois entrou na política dura do estado de Illinois. Ele cresceu para ser um líder em seu condado e foi para a legislatura. O caminho era muito duro, a luta era muito dura e muito amarga, mas o movimento era sempre ascendente.

Finalmente, foi eleito para o Congresso e cumpriu um mandato em Washington como um Whig com crédito, mas sem distinção. Depois voltou à sua lei e à sua política em Illinois. Ele tinha, finalmente, feito a sua posição. Tudo o que era necessário agora era uma oportunidade, que lhe surgiu na grande luta anti-escravidão.

Lincoln não era um Abolicionista primitivo. Sua formação tinha sido a de um homem regular do partido, e como membro de uma grande organização política, mas ele era um amante da liberdade e da justiça. A escravidão, em sua essência, era odiosa para ele, e quando o conflito entre escravidão e liberdade se juntou de forma justa, seu caminho era claro diante dele.

Ele assumiu a causa da escravidão em seu próprio estado e se tornou campeão contra Douglas, o grande líder dos Democratas do Norte. Ele enfrentou Illinois em oposição a Douglas, como candidato ao Senado, debatendo a questão que dividia o país em todas as partes do estado. Ele foi derrotado nas eleições, mas a sua própria reputação foi feita pelo poder e brilhantismo dos seus discursos. Lutando a batalha anti-escravidão dentro das linhas constitucionais, concentrando toda a sua força contra o único ponto da extensão da escravatura aos territórios, ele tinha deixado claro que um novo líder tinha surgido na causa da liberdade. De Illinois, a sua reputação espalhou-se pelo Oriente, e logo após o seu grande debate, proferiu um discurso em Nova Iorque que atraiu grande atenção. Na convenção republicana de 1856, seu nome foi um dos propostos para vice-presidente.

Quando 1860 chegou, ele era um candidato ao primeiro lugar no bilhete nacional. O principal candidato era William H. Seward, de Nova Iorque, o homem mais conhecido do país do lado republicano, mas a convenção, depois de uma luta acirrada, selecionou Lincoln, e então a grande batalha política veio nas urnas. Os republicanos saíram vitoriosos e, assim que o resultado da votação foi conhecido, o Sul começou a trabalhar para dissolver a União. Em fevereiro, Lincoln seguiu para Washington, vindo secretamente de Harrisburg para escapar de uma ameaça de assassinato e, em 4 de março de 1861, assumiu a presidência.

Nenhum homem público, nenhum grande líder popular, jamais enfrentou uma situação mais terrível. A União estava se separando, os Estados do Sul estavam se separando, a traição era desenfreada em Washington, e o governo estava falido. O país sabia que Lincoln era um homem de grande capacidade no debate, dedicado à causa da antiescravidão e à manutenção da União. Mas qual era a sua capacidade para lidar com as condições terríveis pelas quais estava cercado, ninguém sabia.

Segui-lo durante os quatro anos de Guerra Civil que se seguiram é, naturalmente, impossível aqui. Basta dizer que não há tarefa maior, não mais difícil, jamais enfrentada por qualquer homem nos tempos modernos, e ninguém jamais encontrou um julgamento feroz e um conflito mais bem sucedido.

Lincoln colocou à frente a questão da União e deixou a questão da escravidão cair, a princípio, em segundo plano. Ele usou de todos os esforços para manter os Estados Fronteiriços por medidas moderadas, impedindo assim a propagação da rebelião. Para esta moderação, os extremistas da antiescravatura no Norte assaltaram-no, mas nada mostra mais a sua sabedoria clarividente e a sua força de propósito do que a sua acção neste momento. Pela sua política no início da sua administração, ele manteve os estados fronteiriços e uniu o povo do Norte em defesa da União.

Como a guerra continuava, Lincoln também continuava. Ele nunca tinha vacilado nos seus sentimentos sobre a escravatura. Ele sabia, melhor do que ninguém, que a dissolução bem sucedida da União pelo poder escravo significava não só a destruição de um império, mas a vitória das forças da barbárie. Mas ele também viu, o que muito poucos outros no momento puderam ver, que, se ele quisesse vencer, deveria carregar o seu povo com ele, passo a passo. Assim, quando os reuniu em defesa da União e verificou a propagação da secessão nos estados fronteiriços, no outono de 1862, anunciou que emitiria uma proclamação libertando os escravos.

Os extremistas tinham duvidado dele no início, os conservadores e os tímidos duvidavam dele agora, mas quando a Proclamação de Emancipação foi emitida, em 1 de janeiro de 1863, descobriu-se que o povo estava com ele nisso, como tinham estado com ele quando ele apostou tudo sobre a manutenção da União.

A guerra prosseguiu para a vitória, e em 1864 o povo mostrou nas urnas que estava com o Presidente e o reelegeu por maiorias esmagadoras. As vitórias no campo foram acompanhadas de sucesso nas urnas e, na primavera de 1865, tudo acabou. Em 9 de abril de 1865, Lee se rendeu em Appomattox, e cinco dias depois, em 14 de abril, um miserável assassino entrou na caixa do teatro onde o presidente estava ouvindo uma peça e atirou nele. O golpe para o país foi terrível para além das palavras, pois então os homens viram, em um flash brilhante, como um grande homem havia caído.

Lincoln morreu como um mártir à causa que ele havia dado sua vida, e tanto a vida quanto a morte foram heróicas. As qualidades que lhe permitiram fazer o seu grande trabalho são agora muito claras para todos os homens. Sua coragem e sabedoria, percepção aguçada e visão quase profética permitiram-lhe lidar com todos os problemas daquele tempo distraído, à medida que eles surgiam ao seu redor. Mas ele tinha algumas qualidades, além daquelas do intelecto, que eram de igual importância para seu povo e para o trabalho que ele tinha que fazer.

O seu caráter, ao mesmo tempo forte e gentil, deu confiança a todos e dignidade à sua causa. Ele tinha uma paciência e um humor infinitos que lhe permitiam pôr de lado muitas dificuldades que não poderiam ter sido encontradas de outra forma. Mas o mais importante de tudo foi o fato de ele personificar um grande sentimento, que enobreceu e elevou o seu povo, tornando-o capaz do patriotismo que lutou a guerra e salvou a União. Levava o seu povo consigo porque sabia instintivamente como eles se sentiam e o que queriam. Em sua própria pessoa, ele encarnou todos os ideais mais elevados deles, e nunca errou em seu julgamento.

Ele não é apenas uma grande e imponente figura entre os grandes estadistas e líderes da história, mas personifica, também, toda a tristeza e o pathos da guerra, assim como seus triunfos e suas glórias. Nenhuma palavra que alguém possa usar sobre Lincoln pode, contudo, fazer-lhe tanta justiça como a sua, e vou fechar este volume com dois dos discursos de Lincoln, que mostram o que a guerra e todos os grandes feitos daquela época significaram para ele, e através dos quais resplandece, a grande alma do próprio homem. Em 19 de novembro de 1863, ele falou da seguinte forma na dedicação do Cemitério Nacional no campo de batalha de Gettysburg:

“Há oitenta e sete anos, nossos pais criaram neste continente uma nova nação, concebida em liberdade, e dedicada à proposição de que todos os homens são criados iguais.

Agora estamos envolvidos em uma grande Guerra Civil, testando se essa nação ou qualquer nação tão concebida e tão dedicada, pode durar por muito tempo. Nós nos encontramos em um grande campo de batalha dessa guerra. Nós viemos para dedicar uma parte desse campo como um lugar de descanso final para aqueles que aqui deram suas vidas para que aquela nação pudesse viver. É totalmente apropriado e apropriado que façamos isto.

Mas, num sentido mais amplo, não podemos dedicar – não podemos consagrar – não podemos santificar – não podemos santificar – este solo. Os homens corajosos, vivos e mortos, que lutaram aqui, consagraram-no muito acima do nosso pobre poder para acrescentar ou diminuir.

O mundo pouco notará ou lembrará por muito tempo o que dizemos aqui, mas jamais poderá esquecer o que eles fizeram aqui. É para nós, os vivos, antes, dedicar-se aqui ao trabalho inacabado que eles que aqui lutaram até agora tão nobremente têm avançado. É antes para nós, os vivos, estarmos aqui dedicados à grande tarefa que permanece diante de nós – que dos mortos honrados tomemos maior devoção àquela causa pela qual eles deram a última medida completa de devoção; que nós aqui decidimos altamente que estes mortos não terão morrido em vão; que esta nação, sob Deus, terá um novo nascimento de liberdade; e que o governo do povo, pelo povo, para o povo, não perecerá da terra.”

Em 4 de março de 1865, quando foi inaugurado pela segunda vez, ele fez o seguinte endereço:

Fellow-Countrymen: Nesta segunda aparição para fazer o juramento do cargo presidencial, há menos ocasiões para um discurso prolongado do que no primeiro. Então uma declaração, um pouco em detalhes, de um curso a ser seguido, pareceu apropriada. Agora, ao fim de quatro anos, durante os quais as declarações públicas têm sido constantemente invocadas em cada ponto e fase do grande concurso que ainda absorve a atenção e absorve as energias da nação, pouco do que é novo, poderia ser apresentado. O progresso dos nossos braços, do qual tudo o resto depende principalmente, é tão bem conhecido do público como de mim mesmo; e é, espero, razoavelmente satisfatório e encorajador para todos. Com grande esperança para o futuro, nenhuma previsão em relação a ele é arriscada.

Na ocasião correspondente a isto quatro anos atrás, todos os pensamentos foram ansiosamente dirigidos para uma Guerra Civil iminente. Todos a temeram – todos procuraram evitá-la. Enquanto o discurso inaugural era proferido a partir deste lugar, dedicado totalmente a salvar a União sem guerra, agentes insurgentes estavam na cidade procurando destruí-la sem procurar dissolver a União e dividir os efeitos, por meio de negociação. Ambas as partes depreciaram a guerra, mas uma delas faria a guerra em vez de deixá-la perecer. E a guerra veio.

Um-oitavo de toda a população era escravo de cor, não distribuído geralmente pela União, mas localizado na parte sul da mesma. Estes escravos constituíam um interesse peculiar e poderoso. Todos sabiam que este interesse era, de alguma forma, a causa da guerra. Fortalecer, perpetuar e ampliar esse interesse era o objeto para o qual os insurgentes tornariam a União, mesmo pela guerra; enquanto que o governo não reivindicava o direito de fazer mais do que restringir o alargamento territorial da mesma. Nenhuma das partes esperava para a guerra a magnitude ou a duração que ela já alcançou. Nenhuma das partes esperava que a causa do conflito pudesse cessar com ou mesmo antes, o próprio conflito deveria cessar. Cada um deles procurou um triunfo mais fácil e um resultado menos fundamental e espantoso. Ambos lêem a mesma Bíblia e oram ao mesmo Deus, e cada um invoca a sua ajuda contra o outro. Pode parecer estranho que qualquer homem se atreva a pedir a ajuda de um Deus justo para torcer o pão do suor do rosto dos outros homens; mas não julguemos, que não sejamos julgados. As orações de ambos não puderam ser respondidas, as de nenhum dos dois foram completamente atendidas.

O Todo-Poderoso tem os seus próprios propósitos. “Ai do mundo por causa das ofensas, pois deve ser necessário que venham as ofensas; mas ai do homem por quem vem a ofensa”. Se supusermos que a escravidão americana é uma dessas ofensas que, na providência de Deus, deve vir, mas que, tendo continuado através do seu tempo determinado, ele agora quer remover e que ele dá tanto ao Norte como ao Sul esta guerra terrível, como o infortúnio devido àqueles por quem as ofensas vêm, será que devemos discernir nela qualquer desvio daqueles atributos divinos que os crentes em um Deus vivo sempre lhe atribuem? Com carinho, esperamos fervorosamente que oremos – para que este poderoso flagelo da guerra possa rapidamente passar. Contudo, se Deus quiser que ela continue até que toda a riqueza acumulada pelos duzentos e cinqüenta anos de trabalho não correspondido do escravo seja afundada, e até que cada gota de sangue tirada com o chicote seja paga por outro tirada com a espada, como foi dito há três mil anos, então ainda assim deve ser dito: “Os juízos do Senhor são verdadeiros e justos no seu conjunto.”

Com malícia para com ninguém; com caridade para com todos; com firmeza no direito, como Deus nos dá para ver o direito, esforcemo-nos para terminar a obra em que estamos; para atar as feridas da nação; para cuidar daquele que terá suportado a batalha, e da sua viúva, e do seu órfão – para fazer tudo o que possa alcançar e acalentar uma paz justa, duradoura, entre nós e com todas as nações.

Por Henry Cabot Lodge e Theodore Roosevelt, 1895. Compilado e editado por Kathy Weiser/Legends of America, actualizado em Janeiro de 2021.

Também Ver:

Um Discurso Dividido da Casa

Designação do Presidente Abraham Lincoln

A Guerra Civil

O Discurso de Gettysburg (19 de Novembro, 1863 Discurso na Dedicação do Cemitério Nacional de Gettysburg)

A Proclamação da Emancipação e a 13ª Emenda

John Wilkes Booth – Actor a Assassin

Sobre o Autor: A última parte deste artigo foi escrita por Henry Cabot Lodge e Theodore Roosevelt e incluída no livro Hero Tales From American History, publicado pela primeira vez em 1895 por The Century Co, New York. No entanto, o texto tal como aparece aqui não é literalmente, pois foi editado para maior clareza e facilidade do leitor moderno.