Waldo-Sailors Diggings, Oregon na década de 1890

O acampamento de Sailors’ Diggings, Oregon começou em 1851 depois de um grupo de marinheiros ter saltado de navio em Crescent City, Califórnia. Trabalhando para o noroeste, descobriram ouro perto do cruzamento de Josephine e Canyon Creeks, perto de O’Brien, Oregon. Eles chamaram seu acampamento Sailors’ Diggings.

A palavra da descoberta de ouro logo se espalhou e os garimpeiros invadiram a área em busca de suas próprias fortunas. Começando como uma cidade de barracas, não demorou muito para que o assentamento explodisse em população e desse origem ao Distrito Mineiro Waldo, que foi estabelecido em 1852. Em pouco tempo, foi fundada uma loja de ferreiro, uma sapataria, um açougue, algumas lojas de produtos secos, assim como vários hotéis e salões. Também foi chamada de lar de vários milhares de pessoas, numa época em que todo o estado do Oregon tinha menos de 10.000 habitantes. Como outros campos de mineração em expansão, também atraiu elementos ásperos.

Um deles foi a Quadrilha Triskett que chegou à cidade em 3 de agosto de 1852. Conhecido por ter conduzido vários roubos e mortes no norte da Califórnia, o bando estava em fuga, tentando dar uma escapada a um bando atravessando a fronteira para as montanhas escarpadas ou para o Oregon.

Após a sua chegada, a maioria dos homens capazes da comunidade estavam a trabalhar nas suas reivindicações ou prospecção nas colinas.

Os cinco bandidos, incluindo Jack Triskett, Henry Triskett, Fred Cooper, Miles Hearn, e Chris Stover passaram a maior parte da tarde a gastar o seu saque mal ganho em numerosas bebidas. De repente, um deles – Fred Cooper – saiu para a rua e sem uma palavra, puxou um revólver e matou um transeunte.

Os outros membros da gangue rapidamente o seguiram para fora do salão e todos começaram a atirar aleatoriamente em qualquer um e em todos os que estavam do lado de fora. Durante os 30 minutos seguintes, eles invadiram a rua aterrorizando a cidade e matando 17 pessoas, incluindo mulheres e crianças. Com exceção de alguns comerciantes, a vila estava praticamente indefesa.

A última parada para a quadrilha foi o escritório de ensaio onde roubaram 75.000 dólares de ouro e deixaram o ensaiador morto, tornando-o vítima de assassinato # 18.

Entretanto, os mineiros nas colinas próximas tinham ouvido os muitos tiros e rapidamente se dirigiram às escavações dos marinheiros. Poucos minutos após a sua chegada, um grupo de mineiros foi formado e começou a seguir os fugitivos que se dirigiam para noroeste em direcção a O’Brien, um campo de mineração a menos de seis milhas de distância.

Pesado com quase 250 libras de ouro carregadas em dois cavalos roubados, os bandidos não se moviam muito depressa e não demoraria muito para que o grupo os apanhasse. Os mineiros chegaram ao bando no topo de uma pequena colina nos arredores de O’Brien. Rapidamente cercaram os fugitivos, um tiroteio começou e quatro dos membros do bando foram mortos. O único fora-da-lei sobrevivente foi Chris Stover e o ouro não foi encontrado em lado nenhum. Stover foi levado de volta à cidade, onde morreu antes de dizer a alguém onde o bando tinha escondido o ouro roubado.

Até hoje, esse ouro nunca foi recuperado, embora muitos tenham tentado. Alguns dizem que foi escondido em algum lugar perto da colina onde o bando fez a sua defesa. Mas, eles podem ter escondido o seu saque roubado ao longo da trilha entre Sailors’ Diggings e O’Brien. Foi estimado que valeria mais de 5 milhões de dólares hoje.

Apesar da terrível perda de vidas pelo bando Triskett, os Sailors’ Diggings continuaram a prosperar. Em 1853, o nome da cidade foi mudado para Waldo. Logo, o Distrito Mineiro de Waldo tornou-se a primeira sede do governo local na área e foi fundamental na formação do Condado de Josephine, que foi estabelecido em 22 de janeiro de 1856, quando se separou do Condado de Jackson. Waldo tornou-se a primeira sede do condado e a comunidade recebeu um posto de correio em 4 de setembro de 1856.

Em 1857, a sede do condado foi transferida de Waldo para Kerbyville porque estava na rota principal da Califórnia para os campos de ouro. Kerbyville permaneceria a sede do condado por quase 30 anos antes de Grants Pass se tornar a sede do condado em 1886, após a ferrovia ter chegado até lá.

Embora Waldo tivesse ganho uma reputação de civilidade, sua propensão para atrair elementos grosseiros não tinha terminado.

Ferd Patterson

Em 1859, o pistoleiro e jogador Ferd Patterson, com mais de 1,80m de altura e pesando cerca de 200 libras, chegou ao campo de mineração. Patterson se apresentou como um “dandy”, usando camisas de caxemira, coletes de seda e um longo casaco preto aparado com pêlo. Seu traje também consistia de um revólver de calibre .31 com cabo de marfim e faca Bowie correspondente.

Ele certamente não estava em Waldo para usar uma picareta e uma pá nas minas próximas. Em vez disso, ele rapidamente começou a fazer as rondas das mesas de jogo nos salões da área. Os mineiros locais não estavam à altura do prolífico jogador e perderam muito do seu dinheiro, que foi muito difícil de ganhar, para o estranho visitante. Em uma ocasião, Patterson foi dito que entrou em uma discussão com dois mineiros locais por causa de um jogo de cartas e prontamente matou os dois.

Ele também ficou do lado ruim de George Wells, o homem da lei local que era um ex-Ranger do Texas. Em uma tarde em frente a um salão, os dois homens entraram em uma discussão que logo levou ao jogo de tiro. Wells atirou em Patterson no lado, mas quando Patterson caiu, ele continuou atirando, atingindo Wells no braço. Ambos os homens recuperaram dos ferimentos, embora Wells tenha acabado com um braço permanentemente incapacitado. Depois disso, Patterson foi expulso da cidade. Patterson continuaria seu caminho de jogo e tiroteio pelo Oregon, Califórnia, e Idaho antes de ser morto em fevereiro de 1866 em Walla Walla, Washington.

Levi Boone Helm

O notório fora-da-lei Boone Helm, que mais tarde faria nome com o bando Henry Plummer em Montana, chegou a Waldo em cerca de 1863. Ele estava fugindo da Califórnia e se dirigia para The Dalles, Oregon, que era amplamente considerado um porto seguro para os criminosos. Durante a sua estadia no Oregon, Boone teria matado vários homens.

Quando Helm implorou comida a um agricultor local, que desconhecia a reputação assassina de Helm, o velhote teve pena dele e convidou-o a entrar em sua casa. Depois de aceitar a bondade e caridade do fazendeiro por várias semanas, Helm planejou matar o homem, roubar seu gado, e roubar quaisquer objetos de valor que ele pudesse ter possuído. Felizmente, o fazendeiro foi avisado do plano do fora-da-lei e Helm, encontrando o fim da caçadeira do fazendeiro, fugiu da propriedade. Leme, como Ferd Patterson, foi rapidamente expulso do condado pelos habitantes da cidade. Mais tarde, Leme seria enforcado por Montana Vigilantes em 14 de janeiro de 1864

No seu auge, a área de Waldo teria sido chamada de casa para até 30.000 residentes. Em 1860 a cidade tinha três hotéis, um estábulo, várias lojas de ferreiro, uma pista de boliche, uma pensão chinesa, vários hotéis e salões, e uma cervejaria.

No entanto, como outros boomtowns mineiros no oeste americano, Waldo não duraria.

Na década de 1880, muitos mineiros tinham saído das redondezas e se dirigido para a vizinha Kerbyville. Outros foram para as novas greves no rio Frasier.

Em 1919, uma empresa de desenvolvimento de terrenos vendeu lotes de habitação especulativos, mas eles não tiveram sucesso. Depois disso, o valor da propriedade caiu e, alguns anos depois, toda a cidade foi comprada por um mineiro local.

Em 1927, Waldo foi em sua maioria nivelada por gigantescos equipamentos hidráulicos, lavando o que sobrou do ouro. Em dezembro de 1928, os correios de Waldo foram fechados.

Durante os anos 30, descobriu-se que Waldo tinha sido construído sobre um rico banco de cascalho e o local foi logo comprado por uma empresa mineira local.

Tudo o que resta hoje é o cemitério no topo da colina que vigia a comunidade outrora próspera.

O Distrito Mineiro de Waldo, que é anterior à criação do Estado do Oregon, ainda existe e luta pelos direitos mineiros no Oregon.

O local do antigo Waldo está situado em terreno privado a cerca de cinco milhas ao norte da fronteira com a Califórnia, perto da actual cidade de Cave Junction.

From Cave Junction, drive south on Highway 199 towards Crescent City, California. A 6,6 milhas, vire à esquerda na Waldo Road. A 2,7 milhas há um aterro de terra batida com grandes rochas e um portão de metal.

Remains of a Waldo, Oregon mine