Lápide da Casa Branca colocada para uma residência presidencial na recém designada capital de Washington, D.C. Em 1800, o Presidente John Adams tornou-se o primeiro presidente a residir na mansão executiva, que logo ficou conhecida como a “Casa Branca”, porque sua pedra cinza-branca da Virgínia contrastou de forma impressionante com o tijolo vermelho dos edifícios próximos.

A cidade de Washington foi criada para substituir a Filadélfia como capital da nação, devido à sua posição geográfica no centro da nova república existente. Os estados de Maryland e Virginia cederam terras ao redor do Rio Potomac para formar o Distrito de Columbia, e os trabalhos começaram em Washington em 1791. O arquiteto francês Charles L’Enfant projetou a disposição radical da área, cheia de dezenas de círculos, avenidas crisscross, e parques abundantes.

Em 1792, os trabalhos começaram no prédio neoclássico da Casa Branca na Avenida Pennsylvania, 1600, por uma equipe de construção formada por afro-americanos escravizados e imigrantes europeus. O arquiteto irlandês-americano James Hoban supervisionou o projeto e o presidente George Washington escolheu o local.

A 1 de Novembro, o Presidente John Adams foi recebido na mansão executiva. A sua esposa, Abigail, escreveu sobre a sua nova casa: “Rezo aos céus para dar as melhores bênçãos a esta casa, e a tudo o que nela habitará no futuro. Que ninguém além de homens sábios governe sob este teto!”

Em 1814, durante a Guerra de 1812, a Casa Branca foi incendiada junto com o Capitólio dos EUA por soldados britânicos em retaliação pela queima de edifícios do governo no Canadá pelas tropas americanas. O edifício queimado foi posteriormente reconstruído e ampliado sob a direção de James Hoban, que acrescentou terraços leste e oeste ao edifício principal, juntamente com um pórtico semicircular sul e um pórtico norte com colunatas. As paredes de pedra manchadas de fumo foram pintadas de branco. O trabalho foi concluído na Casa Branca na década de 1820.

A maior restauração ocorreu durante a administração do Presidente Harry Truman, e Truman viveu do outro lado da rua durante vários anos na Blair House. Desde 1995, a Avenida Pensilvânia, entre a Casa Branca e a Praça Lafayette, foi fechada ao tráfego de veículos por razões de segurança. Hoje em dia, mais de um milhão de turistas visitam anualmente a Casa Branca. É o edifício federal mais antigo da capital do país.

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