A dor crônica afeta atualmente cerca de 116 milhões de adultos americanos – isso é mais do que diabetes, doença cardíaca e câncer combinados, de acordo com um estudo de 2008 publicado no Journal of Pain. Mas como a dor pode originar-se de muitas doenças, lesões e situações diferentes, há muitos fatores de risco a serem considerados ao se prever quem pode experimentar dor crônica e precisar de soluções para o controle da dor.

Existem três grandes categorias de fatores de risco para dor crônica:

• Fatores de risco biológicos que derivam de suas características físicas, bem como de sua história médica
• Fatores de risco psicológicos ligados ao seu humor e personalidade
• Fatores de risco de estilo de vida

Viver com Dor Crônica: Factores de risco biológicos

Estes são os principais factores físicos que podem colocá-lo em risco de dor crónica:

• Velhice. À medida que as pessoas envelhecem e os seus corpos envelhecem, tendem a precisar de mais formas de controlar a dor.
• Genética. Algumas condições de dor crônica, como enxaquecas, têm sido ligadas à genética. Estudos também encontraram condições genéticas que podem torná-lo mais sensível à dor e exigir mais controle da dor crônica.
• Raça. Afro-americanos e hispânicos parecem estar em maior risco de dor crônica, estudos têm mostrado.
• Obesidade. Pessoas que carregam muito peso extra frequentemente desenvolvem dor crônica devido à sua saúde precária. A obesidade também pode exacerbar as condições médicas que requerem controle da dor.
• Lesão anterior. Pessoas que se recuperaram de uma lesão traumática correm um risco maior de dor crônica futura, diz Michael Moskowitz, médico, professor clínico assistente do departamento de anestesiologia e medicina da dor da Universidade da Califórnia, Davis, e membro da diretoria da American Pain Foundation. “O principal neurotransmissor da dor é liberado em maior quantidade em pessoas que tiveram problemas de dor anteriores ou distúrbios psiquiátricos antigos”, diz o Dr. Moskowitz. “É um aumento surpreendente – pode ser de três a cinco vezes”

Viver com dor crônica: Fatores de risco psicológico

Esses fatores também podem aumentar o risco de viver com dor crônica:

• Trauma infantil. Pessoas que sofreram negligência parental ou abuso físico ou sexual como crianças têm maior probabilidade de ter dores crónicas. “Esses fatores infantis desempenham um grande papel no desenvolvimento posterior de um problema de dor crônica”, diz Moskowitz.
• Distúrbios de humor. Pessoas com depressão ou distúrbios de ansiedade têm um risco maior de dor crônica. Muitas áreas do cérebro e neurotransmissores que lidam com sinais de dor também controlam o humor.

Viver com dor crônica: Fatores de risco do estilo de vida

A maneira como você vive sua vida pode colocá-lo em risco de dor crônica:

• Ter um emprego de alto risco. Pessoas com trabalhos que requerem levantamento pesado ou atividade física extenuante correm maior risco de desenvolver dor crônica.
• Stress. A dor crônica tem sido ligada tanto ao estresse crônico quanto ao transtorno de estresse pós-traumático.
• Tabagismo. Os fumantes correm maior risco de desenvolverem condições médicas que levam à necessidade de tratamento da dor crônica. Eles também são menos propensos a responder às terapias de controle da dor.

Viver com dor crônica: diminuindo seu risco

Conhecendo melhor seus fatores de risco pode lhe dar uma vantagem na prevenção de dor crônica futura. As medidas preventivas que você pode tomar incluem:

• Melhorar a sua saúde. Coma bem e faça exercício para alcançar um peso saudável e ficar em forma.
• Pare de fumar. Há inúmeros benefícios de saúde para deixar de fumar, incluindo o potencial para evitar o futuro controle da dor crônica.
• Gerencie seu estresse. Exercite, medite ou pratique outra forma de alívio do stress.
• Procure ajuda para distúrbios de humor. Se você tem depressão ou ansiedade, procure ajuda antes que seu transtorno de humor leve a dor crônica.
• Seja inteligente no trabalho. Tome precauções de segurança para limitar o seu risco de lesões. “Isso é parte da razão pela qual as questões de segurança no trabalho são realmente importantes – muitos desses trabalhos podem se tornar muito mais seguros”, diz Moskowitz. “Na construção, as pessoas têm de usar chapéus duros porque eles diminuem o risco de ferimentos na cabeça. O mesmo pode ser verdade para usar algum tipo de aparelho ou suporte ao realizar um trabalho de levantamento pesado”

Aqui está a linha de fundo”: Saber mais sobre o porquê da dor crónica e como a manter sob controlo pode ajudá-lo a evitar esta condição.