Talvez você também esteja pensando na Karen no Central Park que ligou para o 911 alegando que o negro que lhe pediu para colocar uma trela no seu cão a estava ameaçando. Ou o estudante negro da Universidade de Yale que dormia a sesta na sala comum do seu dormitório e que foi denunciado por um estudante branco. Porque você percebe que não é apenas um suposto “criminoso negro” que é o alvo, é todo o espectro de rostos negros de Yonkers a Yale.

Você começa a se perguntar se deveriam ser todos os negros que usam câmaras corporais, não a polícia.

O que você vê quando você vê manifestantes negros furiosos se amontoando fora das delegacias de polícia com os punhos levantados? Se você é branco, você pode estar pensando: “Eles certamente não estão se distanciando socialmente”. Depois reparas nos rostos negros a pilhar o Target e pensas: “Bem, isso só magoa a causa deles.” Depois vês a esquadra a arder e abanas um dedo a dizer: “Isso é pôr a causa para trás.”

Não estás errado – mas também não estás certo. A comunidade negra está habituada ao racismo institucional inerente à educação, ao sistema de justiça e aos empregos. E mesmo que façamos todas as coisas convencionais para aumentar a consciência pública e política – escrever peças articuladas e perspicazes no Atlântico, explicar a devastação contínua na CNN, apoiar os candidatos que prometem mudança – a agulha dificilmente brota.

Mas a COVID-19 tem batido as consequências de tudo isso em casa à medida que morremos a um ritmo significativamente mais elevado do que os brancos, são os primeiros a perder os nossos empregos, e assistem impotentes enquanto os republicanos tentam impedir-nos de votar. Assim como a mesquinhez do racismo institucional está sendo exposta, parece que a época de caça está aberta para os negros. Se houvesse alguma dúvida, os recentes tweets do Presidente Trump confirmam o zelo nacional, pois ele chama os manifestantes de “bandidos” e saqueadores de jogo justo para serem fuzilados.

Sim, protestos muitas vezes são usados como desculpa para alguns aproveitarem, assim como quando fãs celebrando um campeonato de equipes esportivas da cidade natal queimam carros e destroem montras de lojas. Eu não quero ver lojas saqueadas ou mesmo prédios queimando. Mas os afro-americanos vivem em um prédio em chamas há muitos anos, sufocando com a fumaça enquanto as chamas se aproximam cada vez mais. O racismo na América é como o pó no ar. Parece invisível – mesmo que se esteja a sufocar – até deixar o sol entrar. Então você vê que está em todo lugar. Desde que continuemos a brilhar essa luz, temos uma hipótese de a limpar onde quer que aterre. Mas temos de nos manter vigilantes, porque ainda está sempre no ar.

Então, talvez a principal preocupação da comunidade negra neste momento não seja se os manifestantes estão a três ou seis pés de distância ou se algumas almas desesperadas roubam algumas T-shirts ou até põem fogo a uma esquadra, mas se os seus filhos, maridos, irmãos e pais serão assassinados por polícias ou aspirantes a polícias só por darem um passeio, uma corrida, um passeio. Ou se ser negro significa abrigar-se em casa para o resto de suas vidas porque o vírus do racismo que infecta o país é mais mortal que a COVID-19.

O que você deve ver quando você vê manifestantes negros na era do Trump e do coronavírus são pessoas empurradas para o limite, não porque querem bares e salões de pregos abertos, mas porque querem viver. Respirar.

Pior de tudo, é que se espera que justifiquemos nosso comportamento ultrajante toda vez que o caldeirão se sobrepõe. Quase 70 anos atrás, Langston Hughes perguntou em seu poema “Harlem”: “O que acontece a um sonho adiado? /… Talvez descaia / como uma carga pesada. / Ou explode?”

Há 50 anos, Marvin Gaye cantou em “Inner City Blues”: “Make me wanna holler / The way they do my life.” E hoje, apesar dos discursos apaixonados de líderes bem-intencionados, brancos e negros, eles querem silenciar a nossa voz, roubar-nos o fôlego.

Então o que se vê quando se vêem manifestantes negros depende se se está a viver naquele edifício em chamas ou a vê-lo na televisão com uma tigela de batatas fritas de milho no colo à espera que o “NCIS” comece.

O que eu quero ver não é uma pressa no julgamento, mas uma pressa na justiça.

Kareem Abdul-Jabbar, um recipiente da Medalha Presidencial da Liberdade e do N.B.A.O autor de 16 livros, incluindo, mais recentemente, “Mycroft & Sherlock – The Empty Birdcage” www.kareemabduljabbar.com