O desenvolvimento de uma identidade racial saudável entre os jovens brancos mais velhos é um pouco mais complexo. Muitas vezes, os estudantes brancos precisam entender que a sociedade dá sentido à sua brancura e que eles têm uma escolha sobre como ser branca em uma sociedade multicultural.

O Movimento Americano de Direitos Civis foi um movimento do povo. Negros e brancos, homens e mulheres, judeus e cristãos, ricos e pobres – pessoas comuns que se uniram para avançar o valor central da igualdade desta nação e exigir o fim da discriminação contra os afro-americanos.

Cada ano no Centro Memorial dos Direitos Civis em Montgomery, Alabama, recebemos milhares de visitantes, muitos deles estudantes em viagens patrocinadas pela escola. Entre nossos objetivos está assegurar que os jovens de hoje compreendam que a busca pela igualdade e justiça está longe de terminar e que eles podem – e devem – usar suas vozes e talentos como defensores da justiça social.

Na época em que as leis de nossa nação sancionavam, e de muitas maneiras mandatadas, a supremacia branca, Morgan desafiou o racismo entre seus pares brancos. Ela era uma aliada – alguém que apoia e defende os direitos e a dignidade dos outros – e sua história fornece um poderoso roteiro para os estudantes de hoje.

As histórias das mulheres – e as histórias dos brancos anti-racistas – estão muitas vezes ausentes dos ensinamentos sobre o Movimento dos Direitos Civis. Uma exploração da vida de Morgan, e os princípios que a sublinham, aprofundará as conexões dos participantes com questões de justiça social.

A Belle do Sul

Juliette Morgan era filha única de Frank e Lila Morgan de Montgomery, Alabama. Ela era uma sulista de sétima geração e uma alabamiana de terceira geração nascida em uma família branca com alto status na comunidade. Os pais de Juliette contavam entre seus amigos Zelda e F. Scott Fitzgerald e Tallulah Bankhead. Os Morgans foram recebidos nas melhores lojas, restaurantes, galerias e salas de concertos. Morgan frequentou as melhores escolas de Montgomery e formou-se em Phi Beta Kappa em 1934 com uma licenciatura em literatura inglesa e ciência política da Universidade do Alabama em Tuscaloosa. Ela fez mestrado lá em 1935. Academicamente, ela estava entre os cinco primeiros por cento da sua turma de graduação. Foi professora da escola pública, bibliotecária na Biblioteca Carnegie de Montgomery e mais tarde foi directora de investigação na Biblioteca Pública de Montgomery.

Juliette Morgan era uma mulher de riqueza, estatuto, educação e ligações. Ela era uma aristocrata da sociedade de Montgomery. Na superfície, ela parecia ser a sinistra sulista definitiva.

Uma coisa aparentemente insignificante na vida de Morgan a separou de seus amigos privilegiados. Ela teve graves ataques de ansiedade. Esses ataques a impediram de dirigir seu próprio carro, então, para chegar ao trabalho, ela andou nos ônibus da cidade de Montgomery. Nesses ônibus, ela viu motoristas de ônibus brancos “usar o tom e as maneiras dos motoristas de mulas no tratamento dos passageiros negros”. Ela os viu ameaçar e humilhar homens e mulheres negros que pagaram a mesma tarifa de 10 centavos que ela pagou.

From Socialite to Social Activist

Em 1939, 16 anos antes do famoso boicote aos ônibus de Montgomery, Morgan começou a escrever cartas para o Montgomery Advertiser, o jornal local da cidade, denunciando as horríveis injustiças que ela testemunhou nos ônibus da cidade. Nessas cartas, ela disse que a segregação era anti-cristã e errada, e que os cidadãos de Montgomery deveriam fazer algo a respeito disso. A resposta foi imediata: Morgan perdeu o emprego numa livraria local.

Numa manhã, enquanto andava de autocarro, Morgan viu uma mulher negra pagar o bilhete e depois sair pela porta da frente do autocarro para voltar a entrar pela porta das traseiras, como era costume. Assim que a mulher negra se afastou, o motorista do ônibus branco se afastou, deixando a mulher para trás, mesmo já tendo pago a passagem. Incensado, Morgan pulou e puxou o cabo de emergência. Ela exigiu que o motorista do ônibus abrisse a porta e deixasse a mulher negra entrar a bordo. Ninguém no autocarro, preto ou branco, podia acreditar no que estava a ver. Nos dias seguintes, Morgan puxou o cordão de emergência sempre que testemunhava tais injustiças.

Notícias se espalharam rapidamente, e os motoristas do ônibus começaram a atrair Morgan, irritando-a para que ela saísse do ônibus e andasse o resto do caminho até seu destino, às vezes uma milha ou mais. Os passageiros brancos zombavam dela quando ela descia do ônibus. Sua própria mãe lhe disse que ela estava fazendo figura de tola e manchando o bom nome da família.

Morgan recusou-se a acreditar que ela estava sozinha e escreveu para seu amigo James Dombrowski, presidente do Fundo de Educação da Conferência do Sul: “Há milhares que querem mudar a nossa velha ordem, mas têm medo de falar. Acredito que é o nosso maior problema – superar o medo dos brancos decentes”

Later, Morgan foi contratada na Biblioteca Carnegie e sua vida permaneceu sem problemas por um tempo. Ela esteve envolvida em várias organizações activistas locais. Em 1946, ela se juntou a um controverso grupo de oração inter-racial de mulheres, onde conheceu profissionais negras que compartilhavam sua paixão por literatura, música e política.

O boicote de ônibus Montgomery começou em 1955, mas em 1952 Morgan escreveu o seguinte no Montgomery Advertiser: “As pessoas são realmente ingênuas o suficiente para acreditar que os negros são felizes, agradecidos por serem empurrados e dizer que são inferiores e ordenados a ‘voltar para trás’? Eles podem demorar muito tempo, mas não para sempre”. Suas cartas podem não parecer radicais para os ouvidos modernos, mas eles enfureceram os segregacionistas brancos.

O boicote do ônibus de Montgomery

Em 1º de dezembro de 1955, Rosa Parks se recusou a ceder seu lugar em um ônibus da cidade de Montgomery. Em 12 de dezembro de 1955, Morgan escreveu a seguinte carta para o editor publicada no Montgomery Advertiser: “Os negros de Montgomery parecem ter tido uma lição de Gandhi… Sua própria tarefa é maior do que a de Gandhi, porém, pois eles têm um preconceito maior a superar”. Sente-se que a história está sendo feita em Montgomery nos dias de hoje. É difícil imaginar uma alma tão morta, um coração tão duro, uma visão tão cega e provinciana a ponto de não se comover com admiração pela dignidade tranqüila, disciplina e dedicação com que os negros conduziram seu boicote”

Ao continuar escrevendo para o Anunciante de Montgomery, Morgan começou a receber cartas e telefonemas ameaçadores, e o prefeito exigiu que a biblioteca a despedisse. Enquanto os funcionários da biblioteca não despediram Morgan, eles lhe disseram que ela não podia escrever mais cartas. Ela prometeu cumprir. Ela ficou em silêncio por mais de um ano. Embora os brancos que se opunham à integração estivessem bombardeando casas e igrejas negras, Morgan se absteve de escrever cartas ao anunciante de Montgomery.

Em 5 de janeiro de 1957, Buford Boone, editor do The Tuscaloosa News, dirigiu-se ao Conselho dos Cidadãos Brancos, um grupo de brancos locais que se opunha com firmeza à integração e apoiava a segregação como um modo de vida no Sul. Boone disse que o Conselho era o culpado pela violência contínua. Seu discurso entusiasmou Morgan porque, até aquele momento, ela era a única pessoa branca local a se opor publicamente ao Conselho de Cidadãos Brancos. Ela escreveu para dizer a Boone o quanto estava satisfeita:

Existem tantos sulistas de vários estilos de vida que sabem que você está certo. … Eles sabem que o que eles chamam de “nosso modo de vida sulista” deve inevitavelmente mudar. Muitos deles até estão ansiosos por mudar, mas têm medo de se expressar – com tanto medo de ficar sozinhos, de sair nus por assim dizer. Todo aquele que fala como você, que tem fé para fazer o que acredita, em desdém das consequências, faz um grande bem ao preparar o caminho para um futuro mais feliz e mais justo para todos os americanos. Você ajuda a resgatar o comportamento muito ruim do Alabama aos olhos da nação e do mundo. Eu tinha começado a me perguntar se havia algum homem no estado – algum homem branco – com alguma avaliação sã de nossa situação aqui em meados do século XX, com alguma boa vontade, e muito especialmente com alguma coragem moral para expressá-la.

Boone pediu permissão a Morgan para imprimir a carta no The Tuscaloosa News. Ela estava relutante, é claro, porque tinha prometido aos seus empregadores na biblioteca que não escreveria mais cartas. Mas ela sentiu a responsabilidade pessoal de encorajar os brancos que pensam da mesma maneira a enfrentar o racismo e esperava que a publicação de sua carta fizesse com que outros brancos também tomassem uma posição. A carta de Morgan foi publicada no The Tuscaloosa News em 14 de janeiro de 1957.

Morgan foi bombardeada por telefonemas obscenos e cartas de ódio. Os brancos boicotaram a biblioteca onde ela trabalhava. Chamaram-na de extremista. Os rapazes adolescentes a zombavam e humilhavam em público e na frente do seu pessoal na biblioteca. Uma cruz foi queimada no quintal da frente dela. Alguns amigos de Morgan disseram que ela estava mentalmente doente e exigiram que ela fosse demitida. A campanha pessoal de Morgan contra o racismo e a injustiça acabou por fazê-la afastar-se de amigos, ex-alunos, colegas, vizinhos e até da sua própria mãe. Como o superintendente da biblioteca e os curadores ainda se recusavam a demiti-la de seu trabalho, o prefeito reteve fundos municipais para a biblioteca para que seu trabalho fosse cortado. A ansiedade e a depressão a dominaram até que, em 15 de julho de 1957, ela renunciou ao seu cargo na biblioteca.

Na manhã seguinte, a mãe de Morgan encontrou-a morta na cama com um frasco vazio de comprimidos para dormir ao seu lado. Morgan tinha deixado um bilhete que simplesmente dizia: “Não vou causar mais problemas a ninguém”. O pedágio de se sentir sozinha em seu trabalho contra o racismo tinha sido demais para ela.

Pronunciar-se pela Justiça

Durante seis gerações, os benefícios do privilégio branco levaram os Morgans à prosperidade. A pele branca de Juliette Hampton Morgan deu-lhe entrada nos lugares mais finos de Montgomery. Durante grande parte da vida de Morgan, seu privilégio significou que outra pessoa lavou sua roupa, cozinhou suas refeições e fez seu trabalho no quintal. Ela foi criada numa época e num lugar onde lojas e restaurantes exibiam placas “Whites Only”. Jim Crow segregação reinava, e a maioria dos brancos considerava a deferência negra normal e razoável.

Muitos amigos de Morgan, brancos e negros, chegaram ao seu funeral. Seus amigos negros partiram, porém, quando descobriram que os assentos segregados os relegariam à velha varanda dos escravos.

Dois meses após o suicídio de Morgan, o editor Buford Boone ganhou o Prêmio Pulitzer por seus editoriais denunciando o Conselho dos Cidadãos Brancos.

O Rev. Martin Luther King Jr. lembrou a influência de Juliette Morgan sobre ele e o Movimento dos Direitos Civis em seu livro Stride Toward Freedom: A História de Montgomery. Morgan foi o primeiro a traçar uma analogia entre o boicote e a prática da desobediência civil não violenta de Gandhi.

King escreveu, “Cerca de uma semana após o início do protesto, uma mulher branca que entendeu e simpatizou com os esforços dos negros escreveu uma carta ao editor do Montgomery Advertiser comparando o protesto do ônibus com o movimento Gandhian na Índia. Miss Juliette Morgan, sensível e frágil, não sobreviveu por muito tempo à rejeição e condenação da comunidade branca, mas muito antes de morrer no verão de 1957, o nome de Mahatma Gandhi era bem conhecido em Montgomery”

Postscript

Juliette Hampton Morgan foi empossada no Hall da Fama das Mulheres do Alabama em 3 de março de 2005, quase 50 anos após sua morte. Em 1º de novembro de 2005, a Câmara Municipal de Montgomery votou para renomear a principal biblioteca pública depois de Morgan. Seus atos continuam a inspirar as pessoas através das diferentes fronteiras da sociedade a trabalhar em prol da equidade e da justiça para todos.

Sources: Juliette Hampton Morgan: From Socialite to Social Activist, por Mary Stanton, Alabama Heritage, Verão 2004
Indução de Juliette Hampton Morgan ao The Alabama Women’s Hall of Fame, por Mary Stanton, 3 de março de 2005 Departamento de Arquivos e História do Alabama

Departamento de Arquivos e História do Alabama Use as seguintes perguntas para ajudar na compreensão e prepare-se para um diálogo mais profundo.

1. Quais são algumas vantagens que Juliette Morgan teve enquanto crescia em Montgomery, Alabama?
Morgan era uma sulista de sétima geração e uma alabamiana de terceira geração. Ela nasceu em uma família com alto status, teve amigos famosos (Fitzgerald e foi autora e Bankhead uma celebridade de Hollywood) e freqüentou as melhores escolas. Ela tinha um mestrado e tinha um emprego.

2. O que separava Morgan dos seus amigos privilegiados? Por que era importante para a história dela?
Tinha ataques de ansiedade e não conseguia conduzir.> É importante para a história dela porque ela andava nos autocarros da cidade e viu como os condutores brancos tratavam os negros.

3. Quais eram as formas como os condutores brancos desumanizavam os passageiros negros?
Depois de pagar o bilhete, os negros tinham de sair pela porta da frente do autocarro e voltar a entrar pela porta de trás. Os negros tinham de ceder os seus lugares a qualquer branco que entrasse. Os negros tinham que sentar-se no banco de trás do autocarro. Alguns motoristas brancos chamavam-lhes nomes.

4. O que fazia a Morgan sempre que via um passageiro negro maltratado? Como é que as pessoas reagiam?
Morgan puxava o cabo de emergência para parar o autocarro cada vez que via maus-tratos. As pessoas ficavam chocadas porque nunca tinham visto uma pessoa branca se levantar contra o racismo.

5. Depois que a notícia se espalhou entre os motoristas de ônibus, que resposta eles tiveram em relação às ações da Morgan? Porquê?
Começaram a enganá-la deliberadamente, maltratando os passageiros negros para que ela se zangasse, saísse do autocarro e tivesse que caminhar para o trabalho.

6. Onze dias depois da prisão de Rosa Parks e do início do boicote aos autocarros de Montgomery, a quem Morgan comparou os negros de Montgomery e a sua luta pela liberdade?
Ela comparou a luta negra pela igualdade no Sul à luta não violenta de Gandhi contra o colonialismo na Índia.

7. O que aconteceu com Morgan depois que ela permitiu que Buford Boone, editor do The Tuscaloosa News, imprimisse sua carta em seu jornal?
Ela foi bombardeada por telefonemas obscenos e correio de ódio. Os brancos boicotaram a biblioteca onde ela trabalhava, e alguns ligaram para Morgan ser demitida. Os adolescentes gozaram com ela, e uma cruz foi queimada no quintal dela. Seus amigos, e até sua própria mãe, viraram-se contra ela.

8. O que Morgan perdeu em sua postura contra o racismo em Montgomery?
Perdeu os amigos, o emprego e algumas partes do seu modo de vida privilegiado.

9. O que disse Martin Luther King Jr. sobre Juliette Hampton Morgan?
No seu livro Stride Toward Freedom, King reconheceu que Morgan fez a ligação entre a luta de Gandhi e a luta pela igualdade em Montgomery. Ele também a chamou de “uma mulher branca que entendeu e simpatizou com” o ativismo associado ao Movimento dos Direitos Civis.

10. Resuma as formas como Morgan se levantou contra o racismo.
Morgan desafiou o racismo quando ela o viu no autocarro. Ela escreveu cartas para o jornal desafiando o racismo na sociedade. Ela estendeu a mão ao Boone, outro anti-racista branco. Ela juntou-se a um grupo de oração inter-racial.

Perguntas de discussão:

1. Quais foram algumas vantagens que Juliette Morgan teve ao crescer em Montgomery, Alabama?
2. O que separou Morgan dos seus amigos privilegiados? Por que era importante para a história dela?
3. Quais eram as formas de desumanizar os passageiros negros desumanizados dos autocarros brancos?
4. O que fazia a Morgan sempre que via um passageiro negro maltratado? Como é que as pessoas reagiam?
5. Depois que a notícia se espalhou entre os motoristas de ônibus, que resposta eles tiveram em relação às ações da Morgan? Por quê?
6. Onze dias após Rosa Parks ter sido presa e o boicote aos autocarros de Montgomery ter começado, a quem Morgan comparou os negros de Montgomery e a sua luta pela liberdade?
7. O que aconteceu com Morgan depois que ela permitiu que Buford Boone, o editor do The Tuscaloosa News, imprimisse sua carta em seu jornal?
8. O que é que Morgan perdeu na sua posição contra o racismo em Montgomery?
9. O que é que Martin Luther King Jr. disse sobre Juliette Hampton Morgan?
10. Resuma as formas como a Morgan se levantou contra o racismo.