Biografia

William H. Hastie nasceu em Knoxville, Tennessee, em 17 de novembro de 1904. Em 19xx, sua família mudou-se para Washington, D.C. onde se formou na Dunbar High School em 1921. Hastie frequentou a Amherst College em Massachusetts, onde se formou primeiro em sua classe em 1925. Ele então ensinou na Escola de Treinamento Manual Bordentown, em New Jersey, até 1927, quando ele freqüentou a faculdade de direito. Em 1930 obteve seu diploma de LL.B. pela Faculdade de Direito da Universidade de Harvard. Enquanto estava em Harvard, ele estava na Harvard Law Review. Hastie entrou então para a Faculdade de Direito da Universidade de Howard e, após ser admitido na Ordem dos Advogados do Distrito de Columbia em 1931, ingressou na prática privada em associação com a firma de advogados de Houston e Houston, de Charles Hamilton Houston. Em 1933, ele obteve o título de Doutor em Ciências Jurídicas pela Faculdade de Direito de Harvard.

No início da década de 1930 William H. Hastie trabalhou primeiro como conselheiro de relações raciais na administração Roosevelt, e depois, em 1933, tornou-se solicitador assistente do Departamento do Interior.

Em 1937 Hastie tornou-se o primeiro juiz federal afro-americano quando o Presidente Roosevelt o nomeou para a bancada do Tribunal Distrital Federal nas Ilhas Virgens. Hastie serviu na bancada das Ilhas Virgens por dois anos antes de retornar à Faculdade de Direito da Universidade de Howard como reitor e professor de direito.

Durante a Segunda Guerra Mundial, de 1941 a 1943, William H. Hastie foi assessor civil do Secretário de Guerra Henry L. Stimson. Mas a 15 de Janeiro de 1943, ele renunciou à sua posição para protestar contra a segregação racial e a discriminação nas forças armadas. Mais tarde nesse ano, a NAACP atribuiu a Hastie a sua prestigiada Medalha Springarn “pela sua distinta carreira como jurista e como um defensor intransigente da justiça igualitária”.

Hastie trabalhou com Houston e Marshall e outros na estratégia e em vários dos casos que levaram à decisão de 1954 em Brown v. Conselho de Educação.

Entre 1946 e 1949 Hastie voltou às Ilhas Virgens, desta vez como seu primeiro governador afro-americano. Depois, em 1949, foi nomeado para a Terceira Corte de Apelação dos Estados Unidos, a mais alta posição judicial alcançada por um afro-americano até aquela época. Hastie serviu como juiz da Terceira Circunscrição durante vinte e um anos, incluindo de 1968 a 1971 como juiz chefe.