“Em 17 de Julho de 1960, eu fui preso, juntamente com outros sete estudantes universitários, por defender o direito de usar uma biblioteca pública na minha cidade natal de Greenville, S.C. Lembro-me como se fosse ontem, pois esse dia mudou a minha vida para sempre. Por essa experiência, perdi o meu medo de ser preso por uma causa justa. Fui ao encontro do Dr. King e dediquei o meu coração e a minha alma à luta pela justiça, igualdade e igualdade de acesso. Na tradição do Apóstolo Paulo, eu me ofereci – minha mente, corpo e alma – como um sacrifício vivo.

“Ao longo de minha carreira de serviço, Deus tem me mantido no abraço de seus braços amorosos, e tem me protegido e à minha família dos perigos, vistos e invisíveis. Agora, nos últimos anos da minha vida, aos 76 anos de idade, tenho cada vez mais dificuldade em realizar tarefas rotineiras, e contorná-las é mais um desafio. A minha família e eu começamos a notar mudanças há cerca de três anos. Por um tempo, resisti a interromper o meu trabalho para visitar um médico. Mas à medida que as minhas lutas físicas diárias se intensificavam, eu não podia mais ignorar os sintomas, então eu aceitei.

“Depois de uma bateria de testes, meus médicos identificaram o problema como doença de Parkinson, uma doença que castigou meu pai.

“O reconhecimento dos efeitos desta doença em mim tem sido doloroso, e eu tenho sido lento para entender a gravidade da mesma. Para mim, um diagnóstico de Parkinson não é um sinal de parada, mas sim um sinal de que devo fazer mudanças no estilo de vida e me dedicar à fisioterapia na esperança de retardar a progressão da doença.

“Estou longe de estar sozinho. Deus continua a dar-me novas oportunidades para servir. Este diagnóstico é pessoal, mas é mais do que isso. É uma oportunidade para eu usar minha voz para ajudar a encontrar uma cura para uma doença que aflige 7 a 10 milhões em todo o mundo. Cerca de 60.000 americanos são diagnosticados com Parkinson todos os anos.

“Vou continuar a tentar incutir esperança nos desesperançados, expandir a nossa democracia para os prisioneiros sem direitos de voto e libertar prisioneiros inocentes em todo o mundo. Também estou passando algum tempo trabalhando em minhas memórias para poder compartilhar com outros as lições que aprendi na minha vida de serviço público. Afirmo firmemente que prefiro me desgastar do que enferrujar.

“Quero agradecer à minha família e amigos que continuam a cuidar de mim e me apoiar. Precisarei de suas orações e compreensão graciosa enquanto empreendo este novo desafio. Enquanto continuamos na luta pelos direitos humanos, lembrem-se que Deus nos levará até ao fim, mesmo nos nossos momentos da meia-noite.

“ESPERANÇA VIVA!

“Rev. Jesse L. Jackson, Ir.”

“Eu quero agradecer aos meus familiares e amigos que continuam a cuidar de mim e a apoiar-me.