A polícia na Itália prendeu 19 pessoas acusadas de dirigir uma rede de contrabando trazendo migrantes para a Europa.

Os contrabandistas alegadamente transportaram migrantes de países como o Afeganistão, Iraque e Paquistão para a Itália e depois para o norte da Europa.

Os detidos incluíam curdos iraquianos, afegãos e italianos, disse a polícia.

A polícia anunciou as descobertas após uma investigação de dois anos que ligou os suspeitos com contrabandistas na Turquia e na Grécia.

Os investigadores começaram a investigar o alegado grupo de contrabando quando navios transportando migrantes começaram a chegar à cidade siciliana de Siracusa em 2018.

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De acordo com a polícia, os migrantes pagaram cerca de 6.000 euros (£5.412).

Prosecutors disseram que os migrantes foram trazidos da Turquia e da Grécia para Itália em veleiros que foram alugados ou roubados. Aqueles que conduziam os barcos eram pagos cerca de 1.000 euros.

Então viajaram para o norte da Europa ou tiveram a opção de permanecer na Itália.

De acordo com a investigação, grupos específicos em todo o país tinham a sua própria tarefa especial.

Os que em Bari, no sul da Itália, eram responsáveis por encontrar alojamento para os migrantes e forneciam documentos e autorizações de residência que permitiam que os migrantes se deslocassem pelo país.

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Outros em Turim e Milão ajudaram a encaminhá-los para a cidade de Ventimiglia, perto da fronteira com a França, onde os migrantes foram ajudados a atravessar a fronteira e a fugir da polícia francesa.

Um dos suspeitos foi descoberto numa estação ferroviária em Ventimiglia e estava no processo de transporte de migrantes, disse a polícia.

Os agentes apreenderam telemóveis, computadores e 25.000 euros em dinheiro.

Os traficantes estavam “dedicados a facilitar a entrada, permanência e trânsito para o norte da Europa de migrantes vindos do Irã, Iraque, Afeganistão e Paquistão”, disse a polícia.