Para muitas pessoas no Noroeste, a reciclagem pode ser tão fácil quanto despejar tudo o que se qualifica em um grande container e esperar que seja levado.

Mas para onde vai toda essa reciclagem? Foi o que eu me propus a encontrar quando visitei as instalações da Woodinville Waste Management.

Semitrucks e grandes máquinas são usadas para mover a reciclagem mista em torno da instalação. Foto de Karen Miller.

Para grande parte da reciclagem em nossa área, ela aterrissa no Centro de Reciclagem em Cascata da Waste Management, uma instalação de recuperação de material em Woodinville. Fiz um tour pelo centro de reciclagem, onde a reciclagem vai para ser classificada e colocada em fardos antes de se tornar um produto pós-reciclagem – coisas como copos de café, papel e até bancos.

“Esta indústria – este sistema – funciona”, disse Vicki Christophersen, uma lobista. Christophersen tem feito turnês com a Gestão de Resíduos pelo estado para jornalistas, funcionários públicos e outros.

Temos isso muito bem em Washington. Christophersen apontou que 100% dos Washingtonians têm acesso restrito à coleta de lixo, o que não é o caso em outros estados. Especialmente quando se trata de reciclagem. Outras cidades certamente têm dores de crescimento quando se trata do processo.

Waste Management’s Matt Stearn disse que as instalações em Woodinville funcionam 18-20 horas por dia, de segunda a sexta-feira. Aos sábados e domingos, está fechada para limpeza. Bastante crucial para um lugar que traz muito do que algumas pessoas consideram lixo.

Stearn disse que nem tudo pode ser reciclado, mas o Gerenciamento de Resíduos tenta. Cerca de 5-6 por cento acaba em um aterro sanitário. Isso é bastante lixo, mas no esquema das coisas é um número bastante baixo.

O interior das instalações em Woodinville é uma área enorme em zigue-zague com correias transportadoras e maquinaria. Na entrada mais distante, um semitruck volta numa carga de recicláveis mistos que depois são movidos por equipamentos pesados antes de serem triados, enfardados, enviados e processados nos produtos reciclados que vemos em toda parte.

A partir do momento em que os recicláveis começam a entrar nas correias transportadoras,
E fiquei surpreso ao descobrir que a triagem aconteceu, relativamente, à mão. Trabalhadores revestidos com coletes de néon e capachos trabalharam rapidamente para eliminar qualquer material reciclável não-papel ou não-plástico.

Esta foi a parte que mais me atordoou. Em uma era de moderação, os trabalhadores ainda são muito necessários no processo. A instalação estava zumbindo com pessoas trabalhando.

Após a triagem dos recicláveis, eles passam por várias outras etapas, a mais fascinante das quais é quando a reciclagem é triada, ela vai para fardos – assim como o feno.

Aqueles recicláveis são então enviados e processados em produtos reciclados. Por exemplo, o seu copo vermelho Starbucks pode ter começado a sua vida como um fardo de produtos reciclados e triados.