Infecções do tracto urinário (IU) são as infecções mais comuns observadas no ambiente hospitalar, e as segundas infecções mais comuns observadas na população em geral. Devido à anatomia das mulheres, as IU são especialmente problemáticas para elas, e até um terço de todas as mulheres irão experimentar uma IU em algum momento de suas vidas. O tratamento adequado de um IU requer uma classificação precisa que inclua o local da infecção, a complexidade da infecção e a probabilidade de recidiva. O patógeno predominante tanto na Escherichia coli complicada quanto na não complicada permanece patogênico, embora Klebsiella sp. e Proteus apareçam com maior freqüência na IU complicada. Na maioria das vezes, as bactérias causam IU por via ascendente através da uretra até a bexiga. As bactérias devem possuir fatores de virulência para causar IU. Os factores de defesa do hospedeiro que predispõem os doentes ao ITU incluem estase urinária, anatomia anormal do tracto urinário, diabetes mellitus, debilidade e envelhecimento. Problemas relacionados ao estrogênio e uretra curta predispõem as mulheres ao ITU. Embora a cultura da urina, com >105 unidades formadoras de colônias/mL (UFC/mL) em pacientes sintomáticos, continua sendo o “padrão ouro” de diagnóstico, correlação da história e exame físico do paciente com os resultados da urinálise (incluindo a vareta de nitrito e o teste de esterase leucocitária) geralmente são suficientes para diagnosticar o IU. Recomenda-se um tratamento antimicrobiano de três dias para cistite simples. A pielonefrite aguda, uma infecção do tecido parênquima renal, é tratada com antibióticos durante 7 a 14 dias, dependendo do agente antimicrobiano utilizado e da gravidade da infecção. Além disso, a classificação dos pacientes determina a necessidade de hospitalização ou de estudos de imagem urológica. Mulheres com IU recorrentes merecem consideração pela profilaxia antimicrobiana. O creme de estradiol vaginal tópico auto-administrado é um adjunto importante na prevenção de IU para mulheres na pós-menopausa. A bacterúria assintomática só merece terapia antimicrobiana em pacientes de alto risco ou aquelas colonizadas com espécies Proteus.