Um novo estudo descobriu que homens estressados diminuíram a atividade em regiões do cérebro responsáveis pela compreensão dos sentimentos dos outros.

Na investigação, os pesquisadores fizeram os homens olharem para rostos zangados. Os resultados sugerem que a resposta silenciosa e estóica ao estresse pode ser afinal uma “coisa de homem”.

“Estas são as primeiras descobertas para indicar que as diferenças sexuais nos efeitos do estresse no comportamento social se estendem a uma das transações sociais mais básicas – processar a expressão facial de outra pessoa”, disse Mara Mather, diretora do Laboratório de Emoção e Cognição da USC.

Em um artigo publicado na revista NeuroReport, Mather e seus coautores apresentam uma série de testes indicando que, sob estresse agudo, os homens tinham menos resposta cerebral às expressões faciais, em particular, medo e raiva.

Tanto em homens como em mulheres, olhar para imagens de rostos causou atividade na parte do cérebro usada no processamento visual básico (a “área fusiforme da face”) e em partes do cérebro usadas para interpretar e entender expressões faciais.

No entanto, homens sob estresse agudo mostraram diminuição da atividade não apenas na área fusiforme da face, mas também diminuição da coordenação entre as partes do cérebro que nos ajudam a interpretar quais emoções essas faces estão transmitindo.

Em uma marcada diferença de sexo, as mulheres sob estresse mostraram o oposto – as mulheres sob estresse tinham maior atividade na área da face fusiforme e maior coordenação entre as regiões do cérebro usadas na interpretação das emoções faciais em comparação com o grupo controle.

Níveis de cortisol, uma indicação conhecida de estresse, foram manipulados usando o teste de estresse por pressão a frio, sem diferenças de sexo significativas no cortisol basal ou grau de mudança do cortisol.

Homens e mulheres sob estresse eram tão hábeis quanto as do grupo controle em lembrar as faces.

“O estudo indica que o stress agudo pode afectar as actividades e interacções subsequentes em regiões cerebrais de formas opostas para homens e mulheres”, disse Mather.

“Sob stress, os homens tendem a retirar-se socialmente enquanto as mulheres procuram apoio emocional”, disse Mather.

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Uma pesquisa prior mostrou o papel crucial da ínsula em nos ajudar a simular as experiências dos outros, enquanto o pólo temporal se mostrou importante para entender as emoções dos outros.

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ambos fazem parte de um circuito conhecido – junto com a região frontal inferior e a amígdala – que contribuem para a empatia e compreensão social.

O estudo analisou quarenta e sete não-fumantes destros. Todos os participantes foram convidados a abster-se de exercício ou cafeína na hora anterior ao estudo e nenhum dos participantes estava a tomar hormonas anticoncepcionais ou medicamentos esteróides.

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