Desenvolvimento e Mudanças no Tribunal

Judge Herlihy, em particular, colocou em prática uma série de programas inovadores e estabeleceu procedimentos mais profissionais. Uma das suas primeiras medidas foi abolir os assentos segregados na sala de audiências. Embora Daniel O. Hastings tenha declarado em seu livro Delaware Politics que a segregação havia terminado no Tribunal Municipal quando era juiz, o Juiz Herlihy descobriu que os assentos segregados estavam em vigor em 1946. Um policial estava na entrada da sala de audiências, dirigindo o público para um ou outro lado, dependendo da sua raça. O Juiz Herlihy pôs um fim a esta prática.

Outros procedimentos foram iniciados ou formalizados, tais como informar os arguidos dos seus direitos, insistir na adesão às regras de prova e obter aconselhamento voluntário para pessoas indigentes acusadas de crimes graves muito antes da decisão da Suprema Corte dos Estados Unidos em Gideon v. Wainwright, 372 U.S. 335 (1963).

Uma Corte de Habitação e uma Corte de Trânsito também foram estabelecidas. Em cooperação com o Conselho de Segurança de Delaware e o Departamento de Polícia de Wilmington, a Corte Municipal desenvolveu uma Escola de Trânsito para infratores de trânsito, inspirando prêmios do Conselho Nacional de Segurança.

As alternativas de sentenças foram exploradas. A Vara Municipal criou um sistema de liberdade condicional; foram iniciados os encaminhamentos para tratamento de doentes mentais e de infratores alcoólicos. A Corte Municipal participou, com os outros tribunais do condado de New Castle, do Projeto de Fiança de Julgamento de Delaware, um projeto de fiança de demonstração no qual alguns dos primeiros infratores puderam ser libertados em seu próprio reconhecimento. Mais tarde este procedimento tornou-se lei estadual.

Como outros tribunais, o Tribunal Municipal teve que enfrentar problemas devido à superlotação das instalações. A partir de 1883, as sessões do novo Tribunal Municipal foram realizadas na Câmara Municipal, o edifício agora conhecido como Câmara Municipal Velha, localizado na Rua Market entre a Quinta e a Sexta Rua. O edifício também abrigou os escritórios do Prefeito, do Secretário da Câmara Municipal e do Departamento de Polícia, bem como a prisão da cidade. Havia a necessidade de uma nova Câmara Municipal para acomodar os escritórios e serviços espalhados pela cidade. Como o Edifício do Condado, localizado no que agora é a Praça Rodney, estava superlotado, foi proposta a construção de um edifício conjunto da cidade e do condado. Tanto a Câmara Municipal como o Levy Court concordaram com o plano e cada um obteve da Assembleia Geral autorização para erguer o edifício e pedir emprestado o dinheiro necessário para a sua construção, $600.000 para o Levy Court e $900.000 para a Câmara Municipal. O “Edifício Público”, como ficou conhecido, situado na Rua King entre as Ruas Dez e Onze, foi o resultado.

Desde o início, o espaço atribuído à Corte Municipal no Edifício Público foi inconveniente. O público não podia entrar na sala do tribunal desde a Rua King, mas tinha que subir as escadas até o terceiro andar desde a entrada da Rua Francesa. Os prisioneiros trazidos das celas abaixo estavam lotados em uma pequena sala de espera. Os advogados de defesa tinham pouco espaço para entrevistar os seus clientes. O espaço destinado ao pessoal do escritório estava lotado, e o pessoal era prejudicado por pessoas que passavam regularmente a caminho da sala de audiências. De tempos em tempos o Tribunal Municipal utilizava as Câmaras Municipais para uma sala de audiências à medida que a necessidade surgia, realizando por vezes duas sessões em simultâneo.

Nos anos 70, as instalações do tribunal foram drasticamente alteradas. Duas salas de audiências foram projetadas e construídas no Edifício Público. Posteriormente, foi feito um novo projeto no Tribunal quando o Tribunal Daniel L. Herrmann foi reconstruído.

Um período particularmente exigente da história do Tribunal Municipal começou com os distúrbios e motins civis de 1967 e 1968. O Governador declarou uma emergência, que colocou em funcionamento uma legislação de emergência, sob a qual a Corte viu um aumento dramático no número de detenções.

As sessões da Corte duraram bem até a noite, nas primeiras semanas de cada episódio de tumultos. Os advogados vieram voluntariamente ao Tribunal para ajudar a Defensoria Pública e para serem ajuramentados como procuradores adicionais. No auge dos distúrbios, dois juízes do Tribunal Superior assistiram o Tribunal Municipal. Membros da Defensoria Pública ou oficiais de projeto de fiança entrevistaram todas as pessoas trazidas ao Tribunal. Agências privadas, membros do Conselho de Igrejas, da Conferência de Cristãos e Judeus de Delaware e outros voluntários autorizados estavam à disposição, fazendo ligações telefônicas para as famílias dos réus, providenciando a fiança e levando as pessoas libertadas para casa. Foram realizadas audiências especiais sobre modificações da fiança.

Com a assistência de outros juízes e voluntários da comunidade, o Tribunal Municipal se elevou à ocasião e enfrentou o desafio.

Desde 1972 até a fusão do Tribunal com o Tribunal de Prazer Comum em 1998, o Tribunal Municipal desenvolveu procedimentos que melhoraram o funcionamento do Sistema Judiciário. Foi desenvolvido um sistema de numeração de processos com base no ano, no mês e no número do processo em particular. Este sistema de numeração foi posteriormente adoptado em todo o Estado. O Tribunal desenvolveu um formulário de fiança, que detalhava todas as obrigações do arguido e do fiador, e o formulário, com vários aperfeiçoamentos, foi adoptado para utilização em todo o Estado. Um sistema de libertação pré-julgamento foi desenvolvido pelo Tribunal em conjunto com o Departamento de Liberdade Condicional/Departamento de Paróquias. Em 1975, o Tribunal conseguiu assegurar que qualquer fiança concedida a um arguido era o resultado de uma verificação detalhada dos antecedentes sociais e criminais. O procedimento resultou na redução da fiança em muitos casos e no aumento da concessão de fiança sem garantia.

O Tribunal estabeleceu um sistema de Comissário do Tribunal para que a cidade de Wilmington tivesse um funcionário judicial disponível 24 horas por dia e em todos os fins de semana. Foi desenvolvido um sistema aperfeiçoado de agendamento de processos que permitiu ter sessões judiciais separadas dedicadas a tipos específicos de processos ao longo de cada semana. O sistema permitiu o uso mais eficiente de todos os recursos do tribunal. Durante o período de 1970 a 1975, o Tribunal adoptou um procedimento que assegurava que qualquer acusação apresentada no Tribunal Municipal era baseada no Código do Estado de Delaware e apenas as infracções que eram especificamente exigidas para serem trazidas ao abrigo do Código da Cidade de Wilmington eram assim cobradas.

Os recursos do Tribunal foram novamente testados e considerados totalmente suficientes quando o Tribunal foi confrontado com um dilúvio de casos resultantes de detenções em massa na greve dos professores das escolas públicas de Wilmington, e novamente quando foram feitas detenções em massa de manifestantes que realizaram comícios em frente a uma clínica de saúde feminina em Wilmington, protestando contra os serviços de aborto que eram prestados na clínica. Em ambos os casos, o Tribunal pôde ouvir e resolver todos os casos sem interromper o agendamento de outros casos.

Em conjunto com o escritório do advogado da cidade de Wilmington, o Tribunal desenvolveu um Programa de Resolução de Litígios dos Cidadãos que permitiu a arbitragem e resolução de questões criminais menores, envolvendo geralmente disputas de vizinhança, de uma forma que permitiu que as partes envolvidas não acabassem com um registo de uma condenação criminal.

A história do Tribunal Municipal terminou com uma cerimônia de encerramento adequada em 30 de abril de 1998, quando a última sessão foi realizada antes da fusão do Tribunal com o Tribunal de Apelos Comuns para o Estado de Delaware em 1º de maio de 1998.