Sir William Petty, 1623-1687.

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Mercantilista inglês, fundador da “aritmética política”

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William Petty, “o homem mais racional da Inglaterra”, como Samuel Pepys o chamou, ou um “aventureiro frívolo, agarrado e sem princípios” como preferia Karl Marx (1859), nasceu filho de um coveiro em Romsey, Hampshire. A educação precoce de Petty foi bastante manchada até que ele fugiu de casa e começou a trabalhar como garoto de cabine em um navio mercante aos 13 anos de idade. Petty partiu a perna a bordo do navio no ano seguinte e, como era costume na época, foi abandonado na costa da Normandia. O rapaz ferido foi recolhido por clérigos jesuítas franceses que, impressionados pela sua inteligência, o admitiram no seu colégio em Caen, pagando eles próprios a sua manutenção. A melhor parte da educação de Petty, particularmente em matemática, foi adquirida aqui.

William Petty acabou por regressar a Inglaterra onde, depois de ter trabalhado para uma curta elaboração de cartas marítimas, alistou-se para um período na Marinha Real em 1640. Em 1643, enquanto a Guerra Civil entre o Rei e o Parlamento se desenrolava, Petty juntou-se à onda de refugiados ingleses na Holanda e depois na França. Esta foi provavelmente a época mais encantadora da vida de Petty. Ele prosseguiu uma variedade de esforços, trabalhando para um oculista em Amsterdã, estudando anatomia em Leyden, e se juntando a outros iluminados exilados. O mais notável foi a estadia de Petty em Paris como secretário particular de Thomas Hobbes, através do qual Petty foi apresentado ao meio intelectual borbulhante da capital francesa, mais notavelmente o círculo do Abbé Mersenne. Foi durante esta estada que Petty absorveu as notícias do método científico e do empirismo, que ele próprio cedo levaria para a economia.

Em 1646, Petty regressou a Inglaterra para pôr em ordem os assuntos do seu falecido pai. Depois de uma tentativa fracassada de vender sua invenção de um instrumento de escrita dupla, Petty gravitou para Oxford e continuou seus estudos em medicina. Sua ressuscitação do cadáver de uma jovem enforcada por assassinato fez dele um pouco de celebridade local. Em 1650, Petty tornou-se doutor em medicina, professor de anatomia, colega e vice-chanceler do Brasenose College, Oxford. A este portfólio, ele logo acrescentou (com a ajuda de seu amigo mordaz John Graunt) a cadeira de música no Gresham College, em Londres (fundado por Thomas Gresham em 1597). Foi no Gresham que a Petty caiu com um grupo de discussão de jovens novos cientistas, notadamente John Wilkins, Robert Boyle, Christopher Wren, John Wallis, Robert Hooke, et al. que, em tom de brincadeira, se chamavam a si mesmos de “Invisible College”.

Em 1652, Petty partiu de Oxford e viajou como médico general no exército de Cromwell na Irlanda. A Lei punitiva de Assentamento de 1652 confiscou as terras de todos os combatentes irlandeses e desviou grande parte da população restante para a província de Connaught, deixando a maior parte da Irlanda aberta ao assentamento inglês. Cromwell pretendia utilizar as terras irlandesas para recompensar os veteranos do exército parlamentar em vez de salários em dinheiro, mas também para se estabelecer com credores parlamentares e angariar dinheiro da venda a uma grande variedade de “aventureiros” colonizadores anglo-escoceses.

Para tal, foi necessário um levantamento exaustivo dos valores das propriedades confiscadas. Um deles já estava em andamento, liderado pelo general de pesquisas Benjamin Worsley. Mas usando os meios lentos e cuidadosos, o levantamento de Worsley levaria provavelmente 13 anos para ser concluído. Petty, baseando-se na sua experiência prática com cartografia náutica, criticou abertamente os métodos de Worsley e propôs que ele o pudesse fazer melhor e mais rapidamente. Finalmente, em dezembro de 1654, depois de muita politização, o jovem médico recebeu o contrato para fazer o levantamento das terras do próprio exército. Usando milhares de soldados desempregados, em vez de apenas um punhado de topógrafos habilidosos, e estabelecendo os resultados por um estábulo central de cartógrafos reunidos em Dublin, Petty terminou a tarefa de topografia de metade da Irlanda – o famoso “Down Survey” – num espantoso e rápido período de 13 meses. Petty’s Down Survey deveria continuar servindo como referência legal para disputas de terra na Irlanda até o 19º C.

Petty fez uma fortuna para si mesmo no processo. O filho do pobre coveiro acabaria com vastas terras próprias em toda a Irlanda – de acordo com Aubrey, cerca de 50.000 acres, grande parte dos quais ao redor de Kenmare, Condado de Kerry, produzindo uma renda anual de 7.000 a 8.000 libras. Esta riqueza principesca ele ganhou em parte como recompensa pelos seus esforços em compor a pesquisa. O restante ele adquiriu enquanto servia posteriormente na comissão para distribuir as parcelas de terra entre os veteranos. Esse poleiro abriu grandes caminhos para o enriquecimento privado para si próprio e para os seus companheiros. O pequeno selou numerosos negócios pessoais com soldados que preferiram ser comprados em vez de esperar para tomar posse de suas terras (e quem conhecia o verdadeiro valor dessas parcelas de terra melhor do que o próprio Pequeno?)

Petty estava sujeito a acusações viciosas de corrupção, fraude e maldade no assentamento de terras do exército irlandês. Uma boa parte era, sem dúvida, verdade. Mas grande parte também foi impulsionada pela rivalidade política entre Henry Cromwell (filho do Lorde Protector e companheiro próximo de Petty) e o ambicioso Lorde Adjunto da Irlanda, Charles Fleetwood (cuja base estava no campo republicano mais radical do exército). Petty era assim um pára-raios natural das críticas de um partido militar desconfiado das pretensões agrandistas do clã Cromwellian.

As acusações chegaram a um crescendo em 1658, após a morte do poderoso Oliver Cromwell. A controversa ascendência de seu filho Richard Cromwell reanimou o republicanismo adormecido do exército. Quando Petty estava em uma missão em Londres, os oficiais do exército na Irlanda forçaram o enfraquecido Henry Cromwell a relutantemente abrir um inquérito sobre os assuntos de Petty. Mas Petty convenceu Cromwell a empacotar a comissão com seus amigos, e os oficiais do exército foram incapazes de forçar uma condenação. Entretanto, o próprio Petty tinha concorrido com sucesso ao Parlamento para a sede de West Looe e mudou-se de volta para Inglaterra. Mas a sua entrada no parlamento foi satisfeita por uma renovação das acusações, desta vez proferidas por um pregador do exército, Sir Jerome Sanchey, no andar da Câmara dos Comuns. Mas antes que isso fosse resolvido, o parlamento foi dissolvido no caos político que rapidamente envolvia a Inglaterra. Para limpar o seu nome, Petty sentiu-se obrigado a imprimir os detalhes desta controvérsia perante o público (1659, 1660).

Em 1660, a revolta do exército ruiu e a Commonwealth deu lugar à restauração da monarquia Stuart sob Charles II. Tanto Henry Cromwell como Petty, que há muito tempo estavam em desacordo com o exército, prestaram serviços críticos aos realistas nestes dias agudos. O novo rei Carlos II foi grato e permitiu que Cromwell se aposentasse graciosamente e deu entrada à mesquita em sua corte. Petty ganhou rapidamente a confiança do rei Stuart, que conferiu um título de cavaleiro ao filho do coveiro em 1661. Também foram oferecidos pares, mas Petty recusou-os, vendo-os como tentativas de desobedecer às suas petições para assegurar um verdadeiro posto governamental com influência política – “mais cedo será um petisco de cobre de valor intrínseco do que uma meia coroa de latão, quão alegremente sempre que for carimbado ou dourado”, murmurou ele.

Ideas – política e outros – era algo com que a mesquinhez estava repleta neste momento. Dividindo seu tempo entre Oxford e Londres, Petty retomou sua participação no “Invisible College” de Boyle, Wren, Wilkins et al. que em 1662, teve a aprovação do rei e uma carta real de incorporação como a “Royal Society of London for the Improvement of Natural Knowledge”. Um dos esforços mais interessantes da Petty nesta época foi a invenção de um navio de fundo duplo, um protótipo do qual ele deu ao Rei Carlos II (eventualmente perdido no mar), e um modelo do qual foi dado à Royal Society.

Foi a esta altura que Petty publicou o seu primeiro tratado económico, o Tratado de Impostos e Contribuições (1662) (publicado inicialmente anonimamente mas cuja autoria foi finalmente confirmada publicamente em 1685). Destinado como um manual de políticas para aumentar as receitas reais, estava cheio de propostas de reforma fiscal, política comercial e (algo caro ao seu coração) a organização de uma agência real de estatística que, naturalmente, Petty esperava chefiar ele mesmo.

A grande inovação neste trabalho foi a articulação de Petty (alguns dizem a primeira descoberta) do conceito de “excedente” econômico e da teoria do valor do trabalho. A mesquinhez surgiu está em vias de se apropriar da “natureza misteriosa” dos aluguéis de terras. Um século antes dos Piocristãos, Petty escapou de caracterizar o aluguel como um custo, mas ao contrário, viu-o como uma dedução do excedente ou produto líquido (que ele simplesmente rotula como “Aluguel”) da produção após deduzir as necessidades de sustentar o trabalho e o capital para a produção do próximo ano. (“Eu digo que quando este homem subtraiu sua semente do produto de sua colheita, e também o que ele mesmo comeu e deu aos outros em troca de panos e outras necessidades naturais; que o restante do Milho é o Aluguel natural e verdadeiro da Terra para aquele ano” (Petty, 1662 ). Foi assim que o Petty montou o primeiro modelo de reprodução clássica.

Petty gropes forward towards a theory of value by positing the equivalence of the labor time and effort to produce this agricultural surplus with the amount of (surplus) money (isto é, silver) that can be produced with the same labor time and effort. (“quanto dinheiro inglês este Milho ou renda vale? Eu respondo, tanto quanto o dinheiro que outro único homem pode economizar, dentro do mesmo tempo, além das suas despesas, se ele se empregou totalmente para produzir e fazer” (1662: p.43)). Assim, se o tempo de trabalho para produzir um xelim de prata é igual ao tempo de trabalho para produzir um alqueire de milho, então o valor de um alqueire é um xelim, e o valor de um xelim é um alqueire, “um é o preço natural do outro” (Petty, 1662: p.50).

Em suma, os valores relativos são determinados pelo tempo de trabalho relativo gasto na sua produção. Petty reconhece que este valor de trabalho não é exato, que os preços reais de mercado podem se desviar dele incidentalmente: “Digo isto para ser a base da equalização e equilíbrio de valores; no entanto, nas superestruturas e práticas daqui em diante, confesso que há muita variedade, e complexidade” (p.44).

Petty vai longe o suficiente para explicar a simples dinâmica gravitacional: se os valores de mercado não são iguais aos valores de trabalho-tempo, então o produtor da mercadoria subvalorizada perde tempo de trabalho por troca, e achará vantagem em concentrar seu trabalho na produção do bem sobrevalorizado. As conseqüentes mudanças relativas na oferta aumentarão o preço no primeiro e diminuirão o preço no segundo até que os valores de mercado se igualem novamente aos valores intrínsecos de trabalho-tempo.

Petty afasta-se de outros escritores da era mercantilista ao ver a riqueza de uma nação como os verdadeiros recursos do país, em vez de em ouro e prata acumulados. Mas, como outros mercantilistas, ele estava preocupado com o poder do estado monárquico e, consequentemente, com a tributação eficiente da riqueza real. Em seu Verbum Sapienti (escrito c.1664/5 mas deixado inédito até 1691), Petty faz sua primeira tentativa de estimar a riqueza real e a renda da Inglaterra, um seguimento de sua preocupação com a base tributável.

Petty mede o rendimento nacional pelo método da despesa – que ele obtém calculando o montante gasto por pessoa e multiplicando-o pelo número estimado de pessoas. A pequena estima que a população é de cerca de 6 milhões, e como a pessoa gasta em média 4,5d por dia em “Alimentação, Habitação, Cloaths, e todas as outras necessidades” (Petty, 1665 ), as despesas totais somam 40 milhões de libras por ano. Do lado da renda, ele calcula o rendimento da terra em £8 milhões e outras propriedades em £7 milhões, implicando (residualmente) que a renda do trabalho deve chegar a £25 milhões se a renda e a despesa forem equiparadas (p.108). Além da insatisfatória falta de estatísticas independentes para a renda do trabalho, não lhe ocorreu que ele estava apenas medindo as despesas de consumo e havia negligenciado a importante categoria de despesas de investimento em capital. Isto seria mais tarde corrigido por seus discípulos Gregory King e Charles Davenant.

Tornando então as ações, tentativas mesquinhas não apenas para medir a riqueza material da nação, mas também sua “riqueza-população”, que é o valor monetário da própria população (o que pode ser interpretado como o valor monetário da capacidade produtiva da população). Segundo os cálculos da Petty, a riqueza material da Inglaterra é de cerca de 250 milhões de libras esterlinas e acrescenta-se a “riqueza da população” a mais 417 milhões de libras esterlinas (ou seja, 69 libras por cabeça). Ele obtém este último raciocínio proporcionalmente ao rendimento por riqueza e o cálculo residual do rendimento do trabalho (ou seja, a Petty estipula £15/£250 = £25/(riqueza da população), deduzindo assim a riqueza da população = £417).

Desta Petty’s conclui que o trabalho (“pessoas consideradas sem qualquer património”, p.110) é deficitário, e que a carga fiscal entre as propriedades e as pessoas deve ser repartida de 3 a 5 (de acordo com os rácios de rendimento). Ele continua calculando que, se os trabalhadores trabalhassem um pouco mais e comessem um pouco menos, poderiam pagar o imposto de renda necessário para cumprir a sua parcela da carga tributária.

Petty inequivocamente viu uma grande população como uma coisa boa (“Pouca gente, é pobreza real” (1662 )). A questão natural da política é, portanto, como gerar mais mão-de-obra. Ao contrário da dinâmica malthusiana ou utilitária, a mesquita não acreditava que salários mais altos levassem a uma maior oferta de trabalho. Pelo contrário, ele vê apenas o efeito de renda retrógrada: “É observado pelos Clothiers, e outros, que empregam grande número de pessoas pobres, quando o milho é extremamente abundante, que o trabalho dos pobres é proporcionalmente caro; e escasso para ser tido (tão licenciosos são aqueles que trabalham apenas para comer, ou melhor, para beber”. (Petty, 1676 ). Consequentemente os salários não deveriam ser altos, mas apenas o suficiente para permitir aos trabalhadores “Viver, Trabalhar e Gerar” (Petty, 1672 ).

Embora Petty tenha sofrido algumas perdas através da Corte de Inocentes de 1662, a sua posse de vastos bens na Irlanda tinha sido largamente confirmada na Restauração. Mas o 1666 Court of Claims abriu novamente a questão, e Petty sentiu-se obrigado a interromper os seus esforços científicos e corteses e regressar a Dublin para defender as suas reivindicações.

Petty voltou à economia política nos anos 1670, depois de ter sido chamado por Edward Chamberlayne para ajudar na montagem de materiais sobre a Irlanda para uma nova edição do livro de Chamberlayne, The Present State of England. Os esforços de Petty levaram à composição de seu próprio trato, The Political Anatomy of Ireland (1672, publicado 1691), seguido de um exercício semelhante para a Inglaterra, o famoso Political Arithmetik (1676, publicado 1690). É no prefácio deste último que ele faz o seu famoso pronunciamento a favor do raciocínio científico em economia:

O Método que tomo para fazer isto, ainda não é muito usual; pois em vez de usar apenas Palavras comparativas e superlativas, e Argumentos intelectuais, tomei o curso (como Espécime do Aritmético Político que há muito tempo tenho almejado) para me expressar em Termos de Número, Peso, ou Medida; usar apenas Argumentos de Sentido, e considerar apenas as Causas, que têm Fundamentos visíveis na Natureza; deixando aquelas que dependem das Mentes, Opiniões, Apetites e Paixões mutáveis de determinados Homens, à Consideração de outros: (Petty, 1676 )

Petty’s Political Arithmetik (1676) tenta comparar a renda e a riqueza da França, Holanda e Grã-Bretanha. Calculando que a França tem 13 vezes a população e 80 vezes a terra dos Países Baixos, mas apenas 3 vezes a renda, Petty procede “para mostrar que esta diferença de Melhoria na Riqueza e Força, decorre da Situação, Comércio e Política dos lugares respectivamente; e em particular de Conveniências para Transporte Marítimo e Transporte Marítimo”. (p.255). A mesquinhez ultrapassa algumas das vantagens da Holanda sobre a França, que incluem geografia (esp. vias navegáveis), características nacionais (ética do trabalho, liberdade de consciência), direitos de propriedade (registros), bancos e as políticas mercantilistas da República Holandesa.

(Petty repete o exercício estatístico de 1665 (Petty (1676 ) calculando o rendimento britânico em £42,£16 em rendas e lucros,£26 em rendimentos do trabalho, riqueza material em £320 e riqueza populacional em £520)

Petty absteve-se de imprimir o Arithmetik Político. Foi distribuído em forma manuscrita e, em 1683, publicado anonimamente, sem o seu consentimento, sob um título diferente. Foi somente em 1690, após a Revolução Gloriosa e a própria morte de Petty, que sua família achou por bem publicá-lo finalmente junto com sua anatomia da Irlanda. A reticência de Petty foi baseada nas consequências do livro para a política externa. Os monarcas Stuart, levados pelos mercantilistas, tinham perseguido uma postura activamente hostil em relação à ágil república comercial dos Países Baixos e, para tal, tinham cultivado uma aliança com a França. Mas a mesquinhez, nunca muito impressionada pela riqueza comercial, diminuiu a importância da competição holandesa com a Inglaterra. Era a França, e os seus vastos recursos reais em terra e pessoas, que a Petty temia ser o verdadeiro perigo. Consequentemente, o seu Arithmetik político cheirava a notas alarmistas sobre a “ameaça” francesa à Grã-Bretanha. Mas enquanto os reis Stuart se aliaram à França (de fato, recebendo subsídios secretos do monarca francês), Petty achou insensato envergonhá-los (e colher o desprestígio da corte para si mesmo) com um trato tão galófobo.

Em 1685, Petty aposentou-se para suas terras na Irlanda, e morreu dois anos depois. Apupilo de Hobbes, Petty era um Mercantilista em suas políticas, mas pode-se encontrar rudimentos da teoria do valor do trabalho e, portanto, é frequentemente considerado como um precursor da Escola Clássica. Ele foi particularmente influente sobre Davenant e Locke.