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>As com Homero, tradições lendárias se acumularam em torno de Hesíodo, embora tenhamos pelo menos alguns detalhes biográficos a partir de referências em suas próprias obras. Seu pai veio de Cyme, em Aeolis, (Turquia ocidental moderna), mas atravessou o mar para se estabelecer em uma pequena aldeia na Boécia, aos pés do Monte Helicon, na Grécia.

Quando jovem, ele trabalhou como pastor nas montanhas, e depois, quando seu pai morreu, como um pequeno agricultor que trabalhava duro na terra. Hesíodo alegou ter recebido o dom da inspiração poética das próprias Musas (que tradicionalmente viviam no Monte Helicon), enquanto um dia estava a cuidar de ovelhas. Depois de perder um processo para seu irmão Perses pela distribuição da terra de seu pai, ele deixou sua terra natal e mudou-se para a região de Naupactus no Golfo de Corinto.

As datas de Hesíodo são incertas, mas os principais estudiosos geralmente concordam que ele viveu na segunda metade do século VIII a.C., provavelmente pouco depois de Homero. Acredita-se que suas principais obras tenham sido escritas por volta de 700 a.C. Diferentes tradições sobre a morte de Hesíodo o fazem morrer ou no templo de Nemean Zeus em Locris, assassinado pelos filhos de seu anfitrião em Oeneon, ou em Orchomenus em Boeotia.

Das muitas obras atribuídas em tempos antigos a Hesíodo, três sobrevivem em forma completa (“Obras e Dias”, “Teogonia” e “O Escudo de Heracles”) e muitas mais em estado fragmentário. Contudo, a maioria dos estudiosos considera agora “O Escudo de Heracles” e a maioria dos outros fragmentos poéticos atribuídos a ele como exemplos posteriores da tradição poética a que Hesíodo pertencia, e não como a obra do próprio Hesíodo.

Não como a poesia épica de Homero, que escreveu do ponto de vista dos ricos e da nobreza, “Obras e Dias” é escrito do ponto de vista do pequeno agricultor independente, provavelmente na sequência da disputa entre Hesíodo e seu irmão Perses sobre a distribuição das terras de seu pai. É um poema didático, cheio de preceitos morais, bem como de mitos e fábulas, e foi em grande parte isso (e não o seu mérito literário) que o tornou altamente valorizado pelos antigos.

Os 800 versos de “Obras e Dias” giram em torno de duas verdades gerais: que o trabalho é a sorte universal do Homem, mas aquele que está disposto a trabalhar sempre sobreviverá. Contém conselhos e sabedoria, prescrevendo uma vida de trabalho honesto (que é retratado como a fonte de todo o bem) e atacando a ociosidade e os juízes injustos e a prática da usura. Também expõe as “Cinco Idades do Homem”, o primeiro relato das sucessivas idades da humanidade.

“Teogonia” utiliza a mesma forma de verso épico que “Obras e Dias” e, apesar da matéria muito diferente, a maioria dos estudiosos acredita que as duas obras foram de facto escritas pelo mesmo homem. É essencialmente uma síntese em grande escala de uma vasta variedade de tradições gregas locais relativas aos deuses, e diz respeito às origens do mundo e dos deuses, a começar pelo Caos e sua progênie, Gaia e Eros.

As deidades antropomórficas mais conhecidas como Zeus só vêm à tona na terceira geração, muito depois dos primeiros poderes e dos Titãs, quando Zeus ganha uma luta contra seu pai e assim se torna rei dos deuses. Segundo o historiador Heródoto, a narração de Hesíodo das histórias antigas tornou-se, apesar das diferentes tradições históricas, a versão definitiva e aceita que ligava todos os gregos da antiguidade.

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• “Obras e dias”
• “Teogonia”