Linha do tempo histórica do desenvolvimento de armas modernas, começando em 1364 com o primeiro uso registado de uma arma de fogo e terminando em 1892 com a introdução de armas automáticas.

1364 – Primeiro uso registado de uma arma de fogo.
1380 – As armas de mão são conhecidas em toda a Europa.
1400s – A arma de fósforo aparece.

Antes da fósforo, as armas eram disparadas segurando um pavio queimado num “buraco de toque” no cano que acendia a pólvora no seu interior. O primeiro dispositivo, ou “trava”, para disparar mecanicamente uma arma é a fechadura de fósforo. A pólvora é segurada em um “flash panela”, e inflamada por um pavio, ou fósforo, em um grampo móvel. Ambas as mãos permanecem sobre a arma, melhorando muito a pontaria. As primeiras armas de fósforo são extremamente raras. O fósforo aqui mostrado foi feito por volta de 1640, e é típico dos mosquetes usados pelas milícias na América Colonial.

1498 – O princípio de fósforo é descoberto.
1509 – Invenção de bloqueio de roda (bloqueio de rosa).

O próximo grande avanço, o bloqueio da roda, gera uma faísca mecanicamente. Sem pavio para se manter iluminado, o bloqueio da roda é mais fácil de usar, e mais fiável do que o bloqueio da roda. No entanto, os bloqueios das rodas são caros de produzir. Os fechos de fósforos, a metade do custo, permanecem em uso comum. Esta é uma pistola de bloqueio de rodas, feita para o Imperador Carlos V. Nesta arma, duas fechaduras são combinadas em um mecanismo, para dar a cada cano ignição separada.

1540 – A espingarda aparece nas armas de fogo.
1607 – Os colonos chegam a Jamestown, Virgínia.
1630 – A primeira verdadeira fechadura.

A fechadura resolveu um problema de longa data. Algum tempo no final dos anos 1500, uma tampa foi adicionada ao design da bandeja flash. Para expor ou proteger o pó, a tampa tinha que ser movida manualmente. O mecanismo de flintlock foi projetado para empurrar a tampa para trás e fazer uma pedra ao mesmo tempo. O sistema de ignição flintlock reinou durante dois séculos, sem praticamente nenhuma alteração. O flintlock aqui retratado é um típico mosquete britânico “Brown Bess”. As marcas na arma indicam que ela foi usada por mercenários alemães durante a Revolução Americana.

1637 – Primeiro uso de marcas à prova de armas de fogo.
1750-1850 – As pistolas de duelo entram na moda.

Terra 1750, os homens deixam de carregar espingardas, e as armas tornam-se a arma de eleição para um duelo. Várias armas foram usadas, até que uma verdadeira pistola de duelo foi oficialmente padronizada em 1777, como “uma pistola de 9 ou 10 polegadas, com um furo suave de 1 polegada, carregando uma bola de 48 para o canil”. Muitas vezes luxuosamente decoradas, as pistolas são feitas até que o duelo caia por terra em meados do século XIX. Este par de 1786 pistolas flintlock foi feito com estoques de marfim e detalhes decorativos invulgarmente elaborados.

1776 – Revolução Americana.
1807 – Patenteado o princípio da percussão-detonante.
1825 ca. – As pistolas de percussão são de uso geral.
1830 – Aparece o fecho de acção traseira.
1835 – O primeiro revólver Colt.

Samuel Colt desenvolveu a primeira arma de fogo rotativa de produção em massa, multi- disparo. Vários desenhos giratórios existiam há séculos, mas as peças de precisão não podiam ser feitas com as tecnologias disponíveis. A Colt foi a primeira a aplicar ferramentas de maquinação da Era Industrial à ideia. A produção em massa tornou as armas acessíveis. A fiabilidade e a precisão tornaram a Colt uma das favoritas dos soldados e dos homens de fronteira. O Colt retratado é um revólver de percussão de Terceiro Modelo Dragoon (ca. 1853). Um Colt com tal decoração luxuosa e incrustação de ouro é extremamente raro.

1840 – As armas começam a usar cartuchos de pinos.
1847 – O telégrafo é inventado.
1850 – Verdadeiras espingardas de uso comum.

Na segunda metade do século XVIII, o desenho de mosquete ramificou-se. Este período produziu uma série de armas de fogo de uso único. O precursor das modernas espingardas de caça foi a peça de caça, desenvolvida especificamente para a caça de aves. Entre as classes altas, a ave de rapina era um desporto de lazer. Peças para os muito abastados eram frequentemente belas obras de arte, mas impraticáveis para a caça.

1854-56 – A Guerra da Crimeia. A última guerra a usar apenas armas de cano carregado.
1859 – O primeiro cartucho de cartucho de tiro cheio.
1860 – Spencer repetindo a carabina patenteada.

Introduzidas no início da Guerra Civil, as armas de repetição Spencer eram tecnicamente avançadas, usavam cartuchos (um desenvolvimento recente), e podiam disparar 7 tiros em 15 segundos. Mas o Exército não queria uma arma de repetição, temendo que os soldados disparassem mais vezes, precisavam constantemente de munições novas, e sobrecarregavam o sistema de abastecimento. Mas em 1863, o Presidente Lincoln testou um Spencer. Sua aprovação levou à compra de 107.372 Spencer repetindo carabinas e rifles (de 144.500 feitas), e o Spencer tornou-se a principal arma de repetição da Guerra Civil.

1861 – Armas de uso comum carregadas de ruptura.
1861-1865 – Guerra Civil Americana. Tanto as armas de brecha como as de focinho usado.
1862 – A Pistola Gatling é inventada.
1869 – Cartucho de fogo central introduzido.
1870-1871 – A Guerra Franco-Alemã. Pistolas de carga Brecha são dominantes.
1871 – Primeiro revólver de cartucho.
1873 – A espingarda Winchester é introduzida.

As espingardas Winchester eram acessíveis, e produzidas em tão grande número, que a Winchester se tornou a espingarda genérica. A Winchester tinha um porte de arma tão poderoso em algumas regiões, que ficou conhecida como “a arma que ganhou o Ocidente”. Em 1887, Winchester saiu com as suas primeiras espingardas de caça de repetição. O próximo grande marco para Winchester veio em 1903, quando a empresa introduziu o primeiro rifle automático que se tornaria amplamente utilizado.

1876 – Custer derrotado em Little Big Horn.
1877 – Primeiro revólver eficaz de dupla ação.
1879 – Cartucho de caixa de Lee patenteado.
1892- Advento das armas automáticas de mão.

A primeira pistola automática foi criada por Joseph Laumann em 1892. Mas a pistola Borchardt de 1893 foi a primeira automática com um carregador separado no punho, e esta continua a ser a característica que define a raça. Mais automáticos vieram em rápida sucessão, incluindo os modelos Browning, Luger, Mauser, e Colt. Na virada do século, apenas 8 anos depois de Laumann, as automáticas foram firmemente estabelecidas.

1900 – Conclui-se o período histórico das armas de fogo. Começa o período contemporâneo.