A Nova Fábrica de Hartford é surpreendentemente semelhante àquela deixada para trás em Westerly, Rhode Island.

Desde o seu início em 1952, o Guild passou por muitas mudanças na propriedade, localização, abordagem de marketing e filosofia de design. No decorrer de uma mudança de propriedade e três mudanças, a linha Guild passou por grandes mudanças em materiais, especificações estruturais, equipamentos, pessoal e técnicas.

Foi uma estranha odisseia, de fato. Quando Fender comprou a empresa no final de 1995, o Guild tinha sede em Westerly, Rhode Island. Em 2001, sua fábrica foi fechada e a produção foi transferida para a fábrica da Fender em Corona, Califórnia.

A operação foi fechada em 2005, quando a Fender comprou a Tacoma Guitar Company, e a produção foi transferida para a fábrica da Tacoma em Washington. A fábrica Tacoma foi fechada em ’08 e a produção foi transferida para uma fábrica em New Hartford, Connecticut, onde a Ovation and Hamer tem sido feita desde que a Fender comprou essas marcas. Assim, duas vezes na última década, o Guild atravessou os Estados Unidos continental.

Duas verdades se tornam claras quando se pesquisa a marca Guild. Uma é que a direção do Grémio conhece as mudanças de localização, estratégias de marketing e outros aspectos da produção e venda de violões, deixando a empresa com grandes obstáculos a serem superados se a marca quiser prosperar. E segundo, através de tudo isso, os envolvidos querem que os violões tradicionais do Grémio permaneçam fiéis ao legado da marca, sem serem escravos dela.

As instalações da Fender/Guild em Nashville, iniciada pelo veterano violonista Bruce Bolen em 1995, foi inicialmente o centro de relações entre os artistas da Fender naquela cidade. Foi Bruce quem introduziu os violões Fender Springhill que precedeu a aquisição da Guild por Fender.

Hoje, a fábrica de Nashville trabalha com instrumentos artísticos, serve como centro para R&D, e faz trabalhos de garantia para Fender, Guild, e outras marcas de propriedade da FMIC. Ela tem dois papéis importantes neste conto; o pessoal de Nashville desempenhou um papel importante no fornecimento de consistência e experiência enquanto Guild circulou a nação. Foi também o local onde foram feitas algumas guitarras realmente maravilhosas da marca Guild e Benedetto. Como os elétricos, estes não são mais feitos e não fazem parte da nossa história.

Quando o Grémio foi adquirido pelo Fender, Tim Shaw e outros nas instalações do Fender em Nashville foram encarregados de avaliar o Guild flat-tops. Bill Acton, então Diretor de Marketing para a Acústica do Grémio, pesquisou revendedores e jogadores para determinar quando o melhor de cada modelo tinha sido feito; ou seja, qual era tinha produzido os melhores D-55s, D-50s, F-50s, etc. Bill, Tim e outros então adquiriram modelos representativos e começaram a examiná-los de perto para padrões de escoramento, tamanho do escoramento, espessura do topo, raio do topo, placas de ponte, materiais, acabamentos e todos os outros aspectos. Shaw explicou que o objetivo era fazer guitarras que fossem “vintage defensible”. Ou seja, o Guild pegaria as melhores características de suas melhores guitarras e as replicaria na produção atual. Eles não iriam, entretanto, copiar algo que tinha sido mal feito nos anos 50 ou 60 só porque era feito tradicionalmente.

Duas mudanças foram feitas imediatamente; primeiro, os suportes traseiros foram feitos mais leves e, segundo, as tábuas dos dedos foram rotineiramente para 111/16″ de largura na porca, ao contrário da 15/8″ que a Guild tinha usado durante anos. Os acabamentos permaneciam lacados. Estas guitarras ainda eram construídas em Rhode Island pelas mesmas pessoas que construíam Guilds há anos. Houve um impulso para melhorar o controle de qualidade, e as Guildas pós-Fender Westerly são bem construídas, seu design não é radicalmente diferente dos guitarras pré-fender feitas naquela planta.

Mas a planta Westerly era velha e sofria de um controle climático deficiente, e a Fender queria proporcionar um ambiente mais estável. Dizendo que o custo para a reforma da planta teria sido enorme, ela deslocou a produção para Corona – uma decisão que não foi tomada facilmente ou de ânimo leve. Alguns acreditavam que ao fechar a fábrica de Westerly, a marca perderia anos de experiência não facilmente replicada na Califórnia. Outros argumentaram que havia espaço disponível em uma fábrica moderna com controle climático de última geração, e que a mudança de ferramentas para a Califórnia, combinada com um arranque cuidadoso, criaria guitarras Guild rivalizando ou superando qualquer coisa que tivesse sido feita antes.

A mudança exigiu grandes mudanças nas guitarras; o pessoal de Westerly fez guitarras baseadas em técnicas há muito praticadas evoluíram ao longo do tempo. Eles não tinham desenhos de engenharia, e o processo não era portátil, já que nenhum dos membros da equipe de Rhode Island se mudaria para a Califórnia. Foi aqui que a estratégia “vintage defensible” foi implementada. Os desenhos tinham que ser criados com especificações detalhadas em cada parte de cada instrumento. Esses desenhos refletiam o que tinha sido aprendido nas investigações “vintage defensible”.

Maior parte das ferramentas e ferramental de Westerly foram enviados para a Califórnia, e para a fábrica de Fender no México, onde foram feitos suportes, pescoços crus, e peças internas como blocos de cauda. Portanto, nesse aspecto, houve alguma consistência de fabricação. No entanto, nenhuma das pessoas que fizeram Guilds em Rhode Island se mudou para nenhuma das duas novas fábricas. Coube a Tim Shaw e Jon Kornau especular as guitarras, assegurar sua qualidade, e manter a fé na tradição da Guild.

Não funcionou. Houve uma curva de aprendizagem significativa porque os luthiers em Corona estavam acostumados a construir guitarras de corpo sólido com acabamentos de poliuretano. Pulverizar verniz e construir tetos planos foi difícil, demorado e um processo muito mais minucioso.

Existiram mudanças muito importantes nas especificações na era Corona. Por exemplo, os reforços traseiros foram mais uma vez aliviados, no período do final da Corona, os reforços superiores foram vieiras na maioria dos modelos, e as placas das pontes na maioria dos modelos foram mudadas de pau-rosa para bordo. No entanto, questões de gestão e controlo levaram Fender a acreditar que as guitarras de tecto plano precisavam de ser construídas numa instalação separada. Além disso, as vendas de guitarras elétricas estavam crescendo e Fender queria mais espaço para fazê-las. Alguns acreditam que Fender puxou o plugue na Corona quando seus construtores chegaram ao fim dessa curva de aprendizado, e que mais tarde as guitarras Corona são bons instrumentos.

Hoje em dia, os flat-tops construídos pela Corona não têm uma boa reputação, e consequentemente são menos desejáveis no mercado usado. Isto deve-se aos problemas reais que alguns dos violões Corona tiveram e ao facto de, após a mudança para Tacoma, os violões do Corona-built Guild terem sido vendidos pela empresa com descontos acentuados, desvalorizando-os assim tanto em termos de preço como de reputação. O mesmo ocorreu com os violões Westerly-built quando aquela fábrica fechou, e mais tarde com o restante inventário de Tacoma. O valor de revenda destes instrumentos não foi, no entanto, tão impactado quanto os construídos em Corona.

A mudança para Tacoma trouxe mais mudanças para a linha Guild. Algumas guitarras mudaram cosmeticamente, com diferentes encadernações ou rosetas. A mais significativa foi a mudança do Sitka para Adirondack (também conhecido como “vermelho”) para os tops das guitarras F-30, F-40, D-40, e D-50. O abeto Adirondack é uma madeira de primeira qualidade e faz uma diferença tonal significativa nas guitarras (antes da Segunda Guerra Mundial “era dourada” de Martin e Gibson tinham tops de abeto Adirondack). Estas mudanças foram feitas enquanto Donny Wade era o director de marketing do Guild.

Esta não foi claramente um esforço para copiar o que tinha sido feito no passado. Ao invés disso, designers e construtores estavam tentando criar um instrumento que, embora ainda soando e parecendo uma Guild, era algo que nunca tinha existido – uma Guild pré-WWII.

Top bracing foi mudado mais uma vez com o padrão, tamanho e raio dos braquetes sendo retrabalhados, enquanto a articulação do pescoço do rabo de pomba foi modificada para melhorar o passo e estabilidade do pescoço. Logo após a mudança para Tacoma, a fábrica começou a fazer suas próprias escoras e outras peças que haviam sido feitas no México durante a era Corona.

A maior parte das ferramentas da Guild, máquinas de dobra lateral, e formas, foram para Tacoma, assim como algumas ferramentas. Estas últimas não foram utilizadas, já que havia mais máquinas modernas no Tacoma. Mais uma vez, nenhum construtor foi com o Guild da Califórnia, então muito da consistência com o passado teve que vir de supervisão e especificações. O pessoal de Nashville desempenhou um papel importante no treinamento dos funcionários do Tacoma e no fornecimento de consistência com o passado.

Muitas das guitarras produzidas no Tacoma são excelentes. Os funcionários da Tacoma tinham construído guitarras planas e tinham experiência com a maioria das técnicas de construção de Guilds. As mudanças feitas na linha Guild mantiveram a essência do Guild, mas com novos elementos importantes que tornaram a linha mais atrativa para um mercado moderno. Alguns dizem que a transição do poli-acabamento dos violões da marca Tacoma para o Guild nitro foi uma curva de aprendizado íngreme, enquanto outros dizem que ela foi facilmente realizada. Em ambos os casos, as Guilds que chegaram ao mercado a partir do Tacoma têm acabamentos bem feitos.

Como com Corona, porém, tudo foi em vão. Após alguns curtos anos, o Guild estava novamente na estrada, e a última mudança – para New Hartford, Connecticut – proporcionou algo de renascimento. Novamente, nenhum pessoal se mudou, nem mesmo Meaulnes Laberge, que foi responsável pela pesquisa e desenvolvimento do Grémio durante grande parte do tempo que esteve em Tacoma, e que foi central na criação das novas especificações e desenhos que definiram a nova Guild flat-tops.

A mesma ficando em Tacoma foram as ferramentas e o ferramental, com a excepção da máquina que dobra as costas para as guitarras arched-back. Muito desse equipamento foi comprado em segunda mão em 1953, e o tempo tinha tomado seu preço. Além disso, New Hartford tem sua própria oficina de máquinas, que fez grande parte das novas ferramentas.

O diretor de marketing David Gonzales e o gerente da fábrica Frank Untermeyer receberam o mesmo encargo que os anteriores – fazer novos violões Guild que são ambos fiéis ao passado e apropriados para o mercado moderno. As modificações da linha Guild foram as mais significativas até hoje. Um dos principais objetivos tem sido tornar as guitarras mais leves e, portanto, com um som mais aberto do que as versões anteriores que têm reputação de peso. Para esse fim, todos os violões agora têm suportes superiores de abeto Adirondack porque a madeira é mais forte do que o Sitka. Isto permite que os suportes sejam mais leves do que os do Sitka, mas tão fortes quanto os mais grossos. O bloco de cauda foi mudado de um mogno sólido para uma bétula laminada que é tão forte, mas mais leve.

Todas as 12 cordas da U.S.-made Guild agora têm uma única haste de treliça com duas barras de grafite a flanqueá-la, sendo a idéia a configuração mais fácil de usar e mais leve. O sistema de haste de treliça dupla da Guild 12s anterior funcionava bem, mas era pesado e podia ser complicado de usar.

Todos os modelos tradicionais agora têm afinadores de costas abertas que se pensa serem ambos de aspecto mais refinado, e conhecidos por serem mais leves em peso. O raio superior foi alterado de 40 pés para um mais íngreme de 30 pés, para proporcionar mais projeção a partir do instrumento. A articulação do gargalo do rabo de pomba foi aumentada para aumentar a estabilidade e o calcanhar foi emagrecido. Todos os pescoços do Guild são agora em mogno de três peças com nogueira, substituindo o bordo como faixa central. O pescoço de três peças é mais forte que uma peça, e a nogueira é mais próxima do mogno à medida que a madeira reage às mudanças de temperatura e humidade. Todas as Guilds agora têm uma haste de treliça de dupla ação.

Algumas rosetas foram trocadas. Todas as sobreposições de cabeças são agora ou de ébano ou de pau-rosa, ao contrário das anteriores de plástico. Além disso, todas as pérolas foram todas pelo caminho do pássaro Dodô; se parece com madrepérola, é!

Após muito debate, as formas de picareta foram modificadas. Alguns queriam guardas com a forma dos dos anos 50, enquanto outros acreditavam que os guardas maiores dos anos 70 eram o padrão de ouro. Novos guardas, feitos com um material simulado de tartaruga melhorado, oferecem um compromisso.

Com tudo isso, duas questões surgem. Estas ainda são Guildas? E poderá a marca voltar a ser proeminente num cenário de guitarra que está repleto de competição americana e internacional?

Nos anos 60 e 70, Guild, Martin, e Gibson foram os três maiores fabricantes de guitarras flat-top nos Estados Unidos. Havia poucos Taylors, Larrivees, Gurians, ou Mossmans disponíveis para o mercado de massa. Mas hoje, várias dessas empresas são grandes players, às quais se juntam dezenas de marcas de importação que continuam a melhorar e a aumentar seu apelo aos guitarristas.

As pessoas muitas vezes se perguntam por que o Guild não é tido em maior consideração. Quando se considera os altos, baixos e mudanças de rumo que a empresa tem passado nos últimos 50 anos, é notável que ela ainda tem um seguimento modesto. E para reconstruir a marca, Fender deve permanecer comprometido com ela.

Outra pergunta que cães a marca é, “Será que estes ainda são Guilds?” Eles certamente se parecem com Guilds, mas eles sofreram mudanças fundamentais. O verdadeiro teste é o som deles – eles são claramente mais abertos do que as versões anteriores, e o abeto Adirondack acrescenta uma qualidade de sino ao seu tom, embora eles mantenham a essência do “som da Guilda”. As guitarras com som Sitka-topped, como todas as novas Guilds, são mais abertas do que algumas versões anteriores, mas soam como Guilds.

Good sound não tem medida objetiva. Se você tocar cinco Fender Telecasters dos anos 50 no mesmo dia através do mesmo amplificador usando o mesmo cabo, todos eles terão um ótimo “Tele som”, mas não soarão da mesma forma. O mesmo vale para a acústica; guitarras de um só fabricante terão características comuns, mas cada uma terá uma voz distinta. Mas lembre-se – a beleza do nosso caso de amor coletivo com os violões é que cada um de nós pode determinar o que funciona. Se todos quiséssemos o mesmo som, não haveria necessidade da variedade de instrumentos disponíveis para nós.

Jay Pilzer, frequentemente referido como “The Guild Guy”, é o proprietário da New Hope Guitar Traders. Ele é Ph.D. em História pela Duke University e se aposentou do ensino colegial em maio de 2009. Ele escreveu vários artigos sobre guitarras e temas históricos e é um negociante ativo de guitarras, compositor e intérprete.