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Mapa da Serra Leoa mostrando a capital Freetown

Freetown, população 1.070.200 ( 2004), é a maior cidade e capital da Serra Leoa, situada na Península de Freetown, na costa atlântica. A cidade é um porto no Oceano Atlântico. A economia de Freetown gira em grande parte em torno do seu porto, que gere as principais exportações do país. As indústrias incluem embalagem de peixe, moagem de arroz, refinação de petróleo e fabricação de cigarros.

História

A área foi colonizada pela primeira vez em 1787 por escravos libertados enviados da Inglaterra e do Canadá, bem como por maroonistas jamaicanos e negros americanos lealistas. Diz-se que anteriormente foi um mercado de escravos, por abolicionistas britânicos, que fundaram a Sierra Leone Company. Foi queimada pela população local sob o rei Jimmy em 1790.

Escravos que tinham fugido dos recém-independentes EUA para a Inglaterra foram realojados aqui pelo governo britânico. Em 1792, Freetown foi fundada por ex-escravos da Nova Escócia, e sobreviveu sendo saqueada pelos franceses em 1794. Os habitantes indígenas revoltaram-se em 1800, mas os britânicos retomaram o controle, iniciando o expansionismo que levou à criação da Serra Leoa. De 1808 a 1874 a cidade serviu como capital da África Ocidental britânica. A cidade expandiu-se rapidamente à medida que muitos escravos libertados se instalavam, acompanhados por soldados africanos que tinham lutado pela Grã-Bretanha nas Guerras Napoleónicas. Durante a Segunda Guerra Mundial, a Grã-Bretanha manteve uma base naval em Freetown. Os descendentes dos escravos libertados, chamados Creoles, desempenham um papel de liderança na cidade, mesmo sendo uma minoria da população.

A cidade foi palco de lutas ferozes no final dos anos 90. Foi capturada pelas tropas da CEDEAO que procuravam restaurar o presidente Ahmad Tejan Kabbah em 1998, e depois foi atacada sem sucesso pelos rebeldes da Frente Unida Revolucionária.

NB: A história da colonização de Freetown é contada no livro de Simon Schama “Rough Crossings, Britain, Slaves and the American revolution”, ISBN 0-563-49365-8.

Viagem

Vista de Freetown desde Tower Hill

Aeroportos

O Aeroporto Internacional de Lungi é o aeroporto internacional de Serra Leoa. Freetown é um heliporto na Ilha Aberdeen, ligando a cidade com o aeroporto. Há um helicóptero frequente, hovercraft e serviço de ferry para Lungi.

Características

Uma das características mais reconhecidas de Freetown é a sua famosa árvore de algodão. A árvore de algodão tem estado na mesma posição desde que os colonos se estabeleceram na área em 1787, quando a árvore ainda era uma jovem planta. Agora fica fora do Museu Freetown.

Construções notáveis na cidade incluem os Tribunais de Freetown, a Porta dos Escravos e Passos Portugueses, a Igreja São João Maroon (construída por volta de 1820), a Catedral de São Jorge (concluída em 1828), a Mesquita da Cidade de Foulah (construída na década de 1830) e a Catedral do Sagrado Coração Católico Romano. Também em Freetown há várias praias e mercados, e o Museu Serra Leoa com a Pedra do Ruiter, nomoli e máscaras.

Os subúrbios de Freetown estendem-se ao longo da costa, desde East End Wellington, Kissy, Cline Town, Fourah Bay, Kossa Town e Foulah Town e West End of Congo Town, Murray Town, Wilberforce e Aberdeen.

A cidade é o local da casa permanente do Fourah Bay College e a casa temporária do Njala University College (que fazia parte da Universidade de Serra Leoa).

É geminada com:

• Kingston upon Hull no norte da Inglaterra e
• New Haven, Connecticut, EUA.