“Não nos curvaremos ao racismo”, Vanessa Williams canta num evangelho quente uma cappella, respondida pelo melisma calmante da SWV e harmonias em três partes: “Não nos curvaremos à injustiça.”

É a introdução a “Liberdade”, uma mega-coleção com mais de 60 mulheres negras de R&B, rap e pop. 25 anos depois, parece mais um hino nacional para aqueles que lutam contra o racismo institucional e a injustiça incalculável: Enquanto surgem protestos em todo o mundo após os assassinatos policiais de George Floyd e de muitos outros negros americanos, “Liberdade” sente-se destinado a ancorar a revolução social de 2020.

A mensagem foi tão verde como sempre em 1995, quando a Mercury Records lançou a trilha sonora do diretor Mario Van Peebles’ Panther, que adaptou o romance de seu pai Melvin sobre o revolucionário Partido Pantera Negra para Auto-Defesa. O produtor executivo do álbum, Ed Eckstein, recrutou uma enorme reserva de talentos, incluindo músicas individuais de artistas como o baixista de jazz-fusão Stanley Clarke e o baixista Teddy Riley’s R&B/novo número de swing Blackstreet; um dueto entre Usher e Monica; e um enorme team-up hip-hop entre, entre outros, o Notorious B.I.G, Bone Thugs-n-Harmony, Busta Rhymes, Coolio, Redman e Digable Planets.

Mas como Eckstein contou a Zora, ele também desejava uma “canção emblemática” para o filme, usando Black Men United’s “You Will Know” como modelo de inspiração.

Essa faixa-featuredada no drama erótico Lyric de Jason e escrita por D’Angelo um ano antes de seu amado LP de estréia, Brown Sugar-featured dezenas de rappers masculinos e R&B artistas, incluindo Snoop Dogg, Usher, Ice-T e Boyz II Men. O executivo conceituou um giro nesse modelo all-star, usando as vozes das mulheres negras como um símbolo para o núcleo feminino muitas vezes irreconhecível dos Black Panthers. Mas ao invés de encomendar novo material, Mercúrio decidiu reformular uma canção publicada recentemente que se encaixava perfeitamente nessa visão coletiva.

Joi, uma versátil cantora-compositora mais conhecida como membro do coletivo Dungeon Family (Outkast, Goodie Mob), baseado em Atlanta, lançou o original “Freedom” em seu LP de estréia semi-obscura, The Pendulum Vibe, de 1994. Essa versão é mais crua e psicodélica, colocando tanta confusão em seu vocal principal, que muitas vezes grita como um solo de guitarra stoner-metal. Para “Freedom” 2.0, os produtores Dallas Austin e Diamond D poliram a mistura mas mantiveram as palavras intactas, apenas mudando os pronomes (“eu” para “nós”, “eu” para “nós”) para se adequar ao elenco amplo de músicos que eles reuniram em janeiro de 1995, imediatamente após o American Music Awards daquele ano.

O alinhamento é espantoso – não só no seu poder estelar, mas também na destreza com que a equipa de produção (incluindo a arranjadora vocal Angie Stone) emendou os timbres e texturas de potências como Williams, SWV, Mary J. Blige, TLC, Monica, En Vogue, Queen Latifah, Me’shell Ndegeocello, Salt-N-Pepa, MC Lyte, Eshe of Prested Development e Lalah Hathaway. A atualização de “Freedom”, ainda com um groove de tambor crepitante (e com um camafeu de baixo supremamente divertido de Ndegeocello no último minuto), está cheia de contrastes felizes – basta comparar a doçura suave de Aaliyah com o cinturão apaixonado de Brownstone quase um minuto depois.

Mas o nível de talento nunca ofusca os temas líricos. “As mulheres tiveram um papel importante na resistência negra, de Harriet Tubman a Rosa Parks e Angela Davis”, leu as notas do CD, descrevendo “Liberdade” como um “tributo ao empoderamento das mulheres”. O vídeo musical, filmado em um formato simples mas poderoso em preto e branco, destacou a importância desse tema: As cantoras aparecem tanto a solo na cabine vocal, como juntas em enormes coroistas, com imagens de líderes de direitos civis (incluindo Malcolm X, Martin Luther King Jr. e, naturalmente, os Panteras Negras), manifestantes e policiais intercalados por todo o lado.

Talvez seu espírito de solidariedade tenha sido demais para a América convencional: “Liberdade” foi apenas um pequeno sucesso no seu tempo, atingindo o número 10 na carta R&B/Hip-Hop da Billboard. Mas a sua mensagem sempre verde está irradiando no presente. “Ainda assim você continua nos mantendo oprimidos”, Karyn White estremece e rosna na canção. “Mas não, nós não vamos sair assim.”

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