Ten cachorros selvagens africanos estão recebendo uma calorosa recepção no Zoológico Brookfield, perto de Chicago.

Os cachorros animados, nascidos no Dia de Ação de Graças, estão atualmente fora de exposição, com muita supervisão adulta da mãe e do pai, Kim e Digger, e o irmão de Digger, Duke.

A poucos dias atrás, os cachorros de 8 semanas de idade receberam o primeiro check-up dos veterinários, incluindo vacinas de rotina e sexagem, que os revelou como sendo seis machos e quatro fêmeas.

Os 10 filhotes nascidos em Brookfield são apenas uma das três ninhadas das espécies que nasceram nos zoológicos norte-americanos em 2010. Todos juntos, cerca de 120 cães selvagens africanos estão em 37 zoológicos acreditados em todo o continente.

“Esta ninhada é criticamente importante para a população controlada de cães selvagens africanos na América do Norte”, disse Amy Roberts, curadora de mamíferos da Sociedade Zoológica de Chicago, que administra o Zoológico de Brookfield.

“Estamos entusiasmados com o papel que os cachorros irão desempenhar para inspirar uma ligação entre os nossos convidados e estes animais incríveis, bem como para comunicar a situação dos cães selvagens”, disse Roberts.

Os cães selvagens africanos são um dos predadores mais ameaçados desse continente. Uma vez comuns em praticamente todos os ambientes da África Austral, eles agora habitam apenas as savanas e pradarias.

A século atrás, matilhas de 100 ou mais cães selvagens podiam ser vistas circulando pelas planícies do Serengeti. Hoje, as matilhas têm em média cerca de 10 animais, e a população total no Serengeti é provavelmente inferior a 60. Pesquisas sugerem que existem entre 3.000 e 5.000 cães selvagens em populações isoladas na África central, nordeste e sul.

As maiores ameaças à espécie são a fragmentação do habitat, a interferência humana (os cães são frequentemente envenenados ou traídos, ou atingidos por carros), a propagação de doenças de cães domésticos, e a competição por presas de carnívoros maiores.

Os cachorros nascem com uma pelagem preta e branca que começa a mudar para um padrão distinto de preto, bronzeado, castanho escuro e branco após cerca de um mês. Como as impressões digitais humanas, não há duas pelagens iguais.

Cães selvagens africanos podem ser ferozes para os de fora, mas entre os seus próprios cães são muito mais gentis, usando posturas exageradas submissivas e cerimónias de saudação para reforçar a estrutura social da matilha. O estilo social benigno é uma diferença marcante de alguns dos seus primos caninos, como os lobos, que dependem da agressão para manter a paz.

Embora cada matilha de cães selvagens africanos tenha um macho e uma fêmea dominantes, todos os membros adultos ajudam a criar cachorros e cuidam de membros doentes ou idosos do grupo.

No Zoológico Brookfield, os 10 cachorros ainda estão a amamentar da mãe, mas começaram a aceitar comida regurgitada de todos os adultos, que são muito protectores das crias.

O público terá o seu primeiro vislumbre das novas adições do zoológico nesta primavera, quando os filhotes entrarem em exposição.

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