Com todas as brincadeiras de mão sobre comentadores anônimos e trolls da mídia social, você pensaria que a Internet é a culpada por todos os males da humanidade. Afinal de contas, o que as pessoas poderiam fazer com seus pensamentos feios e maldosos antes de terem Yelp, Reddit ou Tumblr para ajudá-los a transmiti-los? Mas desde os anos 1840 até os anos 1940, eles podiam enviá-los em um Vinagre de Valentim. Sim, é verdade. Durante quase tanto tempo como o Dia dos Namorados tem sido um dia insuportavelmente idiota a celebrar o amor romântico, também tem sido um dia para dizer a todos os outros exactamente o quanto não os amamos – com um poema anónimo enviado por correio.

“Não podemos ser simpáticos o tempo todo. E a cultura de “pense positivo e coloque o seu melhor sorriso” é bastante desgastante depois de um tempo”

No início, é fácil demonizar os remetentes como os piores tipos de trolls ou valentões. Quero dizer, alguns dos mais horríveis Vinagre Valentines realmente sugerem que o receptor o mate a si mesmo. Mas então, se olharmos para os Valentim de coração mais leve, alguns deles começam a parecer uma boa ideia. Alguma vez foi alvo de uma vendedora arrogante por ser pobre? Alguma vez tiveste de ouvir um pomposo saco de vento continuar quando ele não faz ideia do que está a falar? Tantas pessoas não sabem do seu comportamento detestável. Não seria óptimo dizer-lhes, sem consequências?

Annebella Pollen, professora de história da arte e design na Universidade de Brighton, Reino Unido, descobriu o Vinegar Valentines quando estava a pesquisar um projecto sobre amor e namoro para o Pavilhão Real & Museus, Brighton e Hove. No verso de um livro de amostra de um estafeta de 1870, ela descobriu 44 folhas soltas e baratas, insultando os namorados vitorianos com um esboço cômico e algumas linhas de verso. Estes namorados fizeram dela uma exposição de 2008 chamada “On the Pull” – gíria britânica para perseguir sexo – e se tornaram a base para suas pesquisas sobre o assunto. Ela me explicou o que ela encontrou.

Collectors Weekly: Especificamente, o que você classificaria como um Vinegar Valentine?

Pollen: Eu diria que seria um cartão barato, com uma imagem satírica impressa que ridiculariza o receptor e tem um pequeno verso doggerel por baixo, geralmente de quatro ou seis linhas, descrevendo algum aspecto da sua personalidade e rejeitando-o. Gosto do termo “vinagre” porque descreve o oposto do doce sentimento de simpatia dos namorados. Eles podem variar desde ser um pouco duros até serem absolutamente amargos no seu mais extremo.

Foram produzidos muitos tipos diferentes; alguns deles seriam em fundos pretos com imagens bastante coloridas impressas neles. Alguns seriam cortes de madeira muito básicos, um pouco como a literatura de rua muito antiga, onde a imagem é renderizada de forma grosseira. Há toda uma gama de exemplos britânicos e americanos dos anos 1840 a 1940. A estética muda, mas na verdade, o que permanece o mesmo até ao fim é o sentimento – ou a falta dele. Por exemplo, as mulheres que são saqueadas nelas ao longo de 100 anos estão usando roupas diferentes, mas ainda são gozadas pela sua aparência, quer estejam usando uma crinolina e uma frenesi ou um vestido justo.

Collectors Weekly: E eles tinham a intenção de rejeitar aberturas românticas?

Pollen: Sim, mas não só isso. Havia tantos tipos diferentes. Você poderia enviá-los aos seus vizinhos, amigos, ou inimigos. Você poderia enviá-los ao seu professor, seu chefe, ou pessoas cujos avanços você queria dispensar. Você podia mandá-los para pessoas que você achava que eram muito feias ou gordas, que bebiam demais, ou pessoas agindo acima do seu posto. Havia um cartão para praticamente todas as doenças sociais.

Collectors Weekly: Parece que alguns destes foram usados para reforçar os costumes sociais.

Pollen: Você tem que lembrar que muitas vezes eles eram enviados anonimamente. Eles deviam dizer “O seu comportamento é inaceitável”. Por exemplo, há muitas cartas que zombam dos homens com bebês ao colo como sendo picados pelo pescoço de galinha – o tipo de coisa que agora pensaríamos ser um homem fazendo a coisa certa ao tomar a sua parte de cuidados com crianças. Mas estas cartas foram especificamente concebidas para fazer com que o homem parecesse emasculado e desprovido de poder ao ser deixado a segurar o bebé. Ou haveria imagens de mulheres segurando pinos rolantes, ameaçando seus maridos.

As pessoas que enviavam tais cartões geralmente não eram nenhum dos dois. Não era a esposa que mandava para o marido ou o marido que mandava para a esposa. Era alguém de fora, olhando para a relação deles e dizendo: “Isto não está de acordo com o que se espera”. Dessa forma, eles fizeram cumprir as normas sociais. Às vezes eles pareciam estar dizendo: “Mude seu comportamento, ou então”. Há quase este elemento ameaçador para eles.

Collectors Weekly: Acha que os receptores contemporâneos ficariam surpreendidos com o seu tom?

Pollen: Sim, alguns são bastante chocantes. As cartas são uma grande surpresa para aqueles que pensam que o passado sempre foi tão seguro e o presente é tão ousado, e que somos muito mais libertários agora do que alguma vez fomos em qualquer outro período no tempo. Acho que só temos de olhar para trás para este tipo de coisas para ver que não é esse o caso.

Nobody estava seguro, na verdade, de Vinegar Valentines. Há alguns que insultam os alcoólicos de uma forma que acharíamos completamente inaceitável. Hoje, poucos enviariam um cartão produzido em massa a alguém que sabem que é um alcoólico. Nós estamos bem com a ironia, mas insultar alguém pelo seu hábito de beber e na verdade significa isso? Essa é a diferença.

Existem muitos dos cartões de banda desenhada produzidos agora, mas não são para serem levados a sério. É por isso que você pode chamar alguém de vadia em um cartão, porque você não acha que eles são uma vadia. Mas nos cartões de namorados vitorianos, parece que você mandaria para alguém com quem você realmente teria um problema sério. É assim que eu os leio, de qualquer forma.

Collectors Weekly: A ideia que me vem à cabeça é que as pessoas sempre foram horríveis.

Pollen: O anonimato permite isso, não é? Mesmo agora, as pessoas podem deixar comentários na Internet com impunidade. Definitivamente oferece alguma cobertura e poder, sem responsabilidade. É bastante interessante porque as pessoas pensam: “Oh, a nova tecnologia força isto sobre as pessoas; traz à tona algo que não estava lá antes”. Mas na verdade é apenas o novo meio para o que sempre foi verdade – como você diz, algumas pessoas sempre foram desagradáveis.

Collectors Weekly: Sabe quando foi produzido o primeiro Vinagre Valentim?

Pollen: Não sei a data exacta do primeiro, mas certamente que antecedem a produção em massa. As primeiras cartas que consegui localizar parecem datar dos anos 1840, talvez até dos anos 1830. Mas o que se passa com os Vinegar Valentines é que poucas pessoas os teriam agarrado. Portanto, há poucas coleções deles em qualquer lugar porque, ao contrário de uma lembrança preciosa enviada a você por um ente querido, você provavelmente não a guardaria debaixo de uma almofada ou a pressionaria para dentro de um álbum. Você estragaria tudo e a jogaria fora. Então, a menos que você possa encontrar coleções que foram compiladas por estafetas ou por colecionadores na época, é muito difícil rastrear a história completa delas.

Vinegar Valentines foram produzidas em massa em grande escala; elas eram muito, muito baratas e muito abundantes. No entanto, também não eram comprados e vendidos por uma parte da população que tinha os meios para preservar as coisas. As pessoas que preservaram objectos na era Vitoriana são pessoas que tiveram relíquias de família para passar, e que viviam em casas seguras onde podiam guardar as coisas em condições secas. Estes cartões não eram destinados a esse tipo de cultura, na verdade.

Collectors Weekly: Então os primeiros vinhedos comerciais apareceram antes dos postais serem introduzidos em 1896?

Pollen: Sim, nos primeiros tempos, não eram o que pensamos como cartões. Eram folhas soltas de papel. Logo no início da entrega postal, os pedaços de papel eram dobrados sobre si mesmos e selados com um pouco de cera porque era mais caro colocar um objeto dobrado em um envelope. Vinagres produzidos em massa eram muito populares entre os anos 1840 e os 1880. Nos primeiros tempos, voltando a um tempo na história dos correios antes do selo pré-pago, a pessoa que o recebia pagava por ele. Com estes Valentines, isso significava que a pessoa que recebeu esta nota realmente horrível realmente pagou pelo insulto. Então você está insultando-os ainda mais, fazendo-os tossir por isso.

Eles parecem ter tido um pouco de reavivamento durante a Era Dourada dos cartões postais ilustrados . Eu também vi alguns do período entre guerras, entre a Primeira e a Segunda Guerra Mundial. Eles têm estilos diferentes ao longo do tempo, mas a mensagem básica de gozação – de gozação brincalhona a insultuosa e horrível. Eles geralmente têm um formato típico, que é uma caricatura da pessoa para quem está sendo enviada e um pequeno verso no fundo. Esse formato durou pelo menos 100 anos do que eu vi.

Collectors Weekly: No eBay, as pessoas chamam a estes cartões “penny dreadfuls”, mas é esse o termo correcto?

Pollen: “Penny dreadfuls” é um termo geral colectivo usado para literatura barata vendida nas ruas durante o século XIX. E pode ser obsceno em seu conteúdo, contendo histórias sobre assassinatos horripilantes, ou artigos noticiosos, ou canções populares. Estes apelidavam a população da classe trabalhadora recém-alfabetizada, e são chamados de “penny dreadfuls” porque a qualidade e o conteúdo não eram da mais alta ordem. Eram realmente baratos. Muitas vezes, eles não têm nada a ver com o Valentine’s. Eles foram vendidos o ano inteiro na rua.

Collectors Weekly: Pode falar-me um pouco sobre a tradição vitoriana do Dia dos Namorados?

“As pessoas pensam, ‘Oh, a nova tecnologia traz à tona algo que não estava lá antes”. Mas algumas pessoas sempre foram desagradáveis”

Pollen: Parece-me que foi muito, muito maior do que as tradições dos nossos namorados de hoje – pelo menos aqui na Inglaterra – que são bastante substanciais. Assumimos que a comercialização se expandiu numa curva exponencial ascendente ao longo do tempo. Mas o Dia dos Namorados tornou-se uma loucura absolutamente maciça a partir da década de 1840, e então, na década de 1880, parecia estar a sair de moda novamente. O número de diferentes tipos de cartões de São Valentim que você poderia comprar na era Vitoriana é realmente fenomenal. Você poderia comprar tantos formatos de novidade, como aqueles que tinham quebra-cabeças ou que iriam aparecer.

Eu até vi um cartão de S. Valentim explodindo, que é um pouco como uma bolacha de Natal inglesa. Os mais bonitos, sentimentais e de partir o coração poderiam ter sido construídos com papel rendado prateado, ou com papel acolchoado, almofadado com muitos bordados e detalhes. Às vezes eles seriam perfumados. O Vinagre dos Namorados, que variava de atrevido a rude a absolutamente desagradável, era apenas um dos muitos disponíveis. Então os Valentines vitorianos atravessam todas as diferentes emoções e formatos.

Collectors Weekly: Todos gostam de culpar a Hallmark pelo Dia dos Namorados, mas na verdade, eles apenas capitalizaram sobre isso.

Pollen: Este é o meu argumento, absolutamente. Estas coisas são muitas vezes tradições pré-existentes que as empresas capitalizam e expandem. E de facto, olhando para o final do século XIX, o entusiasmo por este tipo de cartas diminuiu. As pessoas culpavam os fabricantes, dizendo que era porque o Dia dos Namorados está sendo excessivamente comercializado, o mesmo que as pessoas agora dizem que o Natal está sendo arruinado pela comercialização. As pessoas viam o Dia dos Namorados como sendo uma nobre tradição cristã que tinha sido ultrapassada pelo comércio. Mas não se pode culpar os fabricantes. Eles estavam simplesmente construindo sobre as tradições existentes do Dia dos Namorados, até mesmo tradições insultuosas, que criaram o mercado para os cartões que eles fizeram. As pessoas estavam trocando cartões de Namorados por séculos antes dos vitorianos.

Collectors Weekly: Mesmo no século 19, algumas pessoas se opunham ao seu tom?

Pollen: Encontrei artigos na imprensa em que as pessoas se queixavam de que o Dia dos Namorados estava arruinado. Os artigos são muito bem redigidos em termos morais, culpando os fabricantes de cartões por comercializar demais o feriado e as pessoas de baixa posição e humor grosseiro por perturbar as nobres sensibilidades das boas pessoas do mundo.

Na época, foi relatado em um dos jornais que alguém tinha recebido um desses cartões e se matou. Foi então que se percebeu que tinha ido longe demais. Esses casos extremos assinalaram o fim da tradição. Nas últimas décadas do século XIX, os Vinegar Valentines tinham caído em desgraça. Mas então eles foram revividos novamente na era dos postais do século 1900, então eles não ficaram em baixo por muito tempo.

Collectors Weekly: Eram uma forma de bullying?

Pollen: Suponho que poderiam ser considerados uma forma de bullying, pelo menos nas suas formas mais extremas. Muitos deles são bastante brincalhões e atrevidos, no entanto. A maioria é uma espécie de carinho pelas costelas. Algumas das mais brincalhonas que vi podem representar, por exemplo, um pai que descobre um casal a fazer canoodling atrás da roseira e a deitar água fria de um regador sobre eles. Isso é semelhante ao humor gentil que se encontraria num filme mudo precoce. Então alguns mostram os cenários antigos que são um pouco risquinhos, em vez de dizer a alguém que são estúpidos e que ninguém vai querer se casar com eles.

É difícil não ler nossa própria moral contemporânea neles, então eles podem ter significado algo bem diferente na época. Algumas delas parecem agora bastante ultrajantes para os nossos valores. Como eu disse, podemos agora considerar o alcoolismo como uma doença, mas na época ele claramente não era considerado nesses termos, então temos que ser um pouco cautelosos ao ler nossas próprias agendas morais em algo de 150 anos atrás.

Collectors Weekly: Vês um reavivamento do Vinagre dos Namorados no horizonte?

Pollen: Um dos meus amigos no Facebook está a vender cartas anti-Valentine este ano. Está a ser abraçado novamente. Talvez seja porque as pessoas estão sempre à procura de novos produtos para vender que não tenham sido vendidos antes – ou que pensem que não tenham sido vendidos antes. Ou talvez os Vinegar Valentines respondam a algum tipo de necessidade humana. Não podemos ser simpáticos o tempo todo. E a cultura do “pense positivo e ponha o seu melhor sorriso” é na verdade bastante desgastante depois de um tempo. Você precisa de uma válvula de segurança, então talvez um cartão insultuoso dos namorados seja uma boa maneira de desabafar. Afinal, qualquer pessoa com qualquer tipo de faculdade crítica vai achar alguns dos aspectos sentimentais do Dia dos Namorados um pouco enjoativos e desagradáveis.

Mais Vinagre dos Namorados

(Para saber mais sobre Vinagre dos Namorados, leia Annebella Pollen’s “Love Letters and Hate Mail: Vinagre Vitoriano” nos Museus Brighton e “The Valentine has Fallen Upon Evil Days” em “Early Popular Visual Culture”)