Não é inédito em inglês usar a frase “write in pen” para significar “escrever com caneta”. Um exemplo vem de John Updike, “Rhyming Max,” de Assorted Prose (1965),

Baixo dele, ele escreveu com caneta:

Este anúncio simples, bem lido,

Executadoambicamente.

A rima a-b-a-b sem esforço, o equilíbrio entre “liso” e “bonito”, a necessidade de bondade em pronunciar “Iambicamente” para escanear – este é um verso de luz quintessencial, um twitting da prosa mais dura em forma perfeita, um casamento da terra com luz, e bastante mágico. De fato, se eu fosse um sumo sacerdote da literatura, eu teria este quatrain transformado em um amuleto e o usaria sobre meu pescoço, por sorte.

Um exemplo anterior que uma busca no Google Books encontra é do American Law Reports Annotated (1942) :

Os cedentes no caso no bar usaram uma escritura impressa e escreveram em caneta, após as palavras “warrant and defend”, “exceto contra o dito arrendamento”. Se Morgan Allen e esposa não estivessem transportando todo o nordeste um quarto (1/4), não haveria necessidade de acrescentar estas palavras “exceto contra o dito contrato de arrendamento”, pois o contrato de arrendamento não estava no local transportado.

E antes ainda é este exemplo de Gerenciamento e Manutenção de Fábrica, volume 96 (1938) :

Embora o “Speedial” padrão seja calibrado em voltas do parafuso de deslocamento, há espaço no mostrador para o usuário escrever com caneta ou lápis suas próprias calibrações em qualquer unidade que ele prefira. Pode ser substituído pelo indicador de velocidade padrão do tipo volante, manivela ou volante manual nas unidades da empresa já em serviço. Reeves Pulley Co.., Columbus, Ind.

Mas a expressão “escrever com caneta” parece ser uma forma abreviada de “escrever com caneta e tinta” (todas as primeiras ocorrências – e há mais do que algumas delas, remontando a 1894 – de “escrever com caneta” e “escrever com caneta” nas pesquisas do Google Books aparecem como parte da frase mais longa “escrever com caneta e tinta”), e “caneta e tinta” faz um belo paralelo com “lápis” (que combina a caixa de madeira correspondente à caneta e o meio de grafite correspondente à tinta).

Still, como StoneyB observa “escrever com tinta” é a forma comum de expressar esta ideia. Também é mais antiga que qualquer formulação de “escrever com caneta”, remontando pelo menos a 1826 nos resultados de pesquisa do Google Books.

É de esperar que a preferência da linguagem pelo par de “escrever com caneta” e “escrever com tinta” que “escrever com lápis” e “escrever com grafite” ou “escrever com chumbo” também seja favorecida. Mas em vez disso, os falantes de inglês preferem “escrever com um lápis” e “escrever a lápis”. As únicas correspondências da Pesquisa de livros do Google para “escrito com chumbo” são como parte da frase mais longa “escrito com lápis de chumbo”, e não há nenhuma correspondência da Pesquisa de livros do Google para “escrito com grafite”.